聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２１話

　片手にバケツ、片手にモップ。はたきやほうきを小脇に抱え、私は息を吸い込んだ。

　――よし。よし！

「頼もう！」

　大きな声で扉を開ければ、昨日のうちにだいぶ片付け、すっきりとした神様の部屋が目に入る。

　少しきれいになった窓からは、朝の光が差し込んでいる。

　家具のなにもなくなった部屋は、思った以上に明るく、気持ちが良かった。

　明るい部屋の中、私は無意識に、暖炉の片隅に目を向けた。

　どうにも神様は、端っこにいる癖があるのだ。

　それもできるだけ目立たない、影の落ちる場所が多い。

　彼のことだから、『見た目で脅かさないように』とでも考えているのだろうが、影から現れるねとねと姿はかえって恐怖である。

　……などと考えながら探していたのだが――。

　――あれ？

　いつもの場所に姿が見えない。

　どこにいるのかと思えば、窓の傍。

　日差しの当たる明るい場所で、彼は日向ぼっこでもするようにゆるゆると震えていた。

「神様？」

「――ああ、エレノアさん。おはようございます」

　そう言って振り返る彼は、相変わらずの泥の山だ。

　けれど、少しだけ違和感がある。

　――見た目はそんなに変わらないんだけど……。

「神様、ちょっとすっきりしました？　それに、においもしなくなったような……？」

　身じろぎするたびに目に入る、ねばねばとした感じが薄れている気がする。

　いつもなら彼の周囲の地面が汚れているのだけど、今はそれもあまりない。

　しかし、神様本人に自覚はないらしい。

　私の呼びかけに、彼自身不思議そうに身を震わせる。

　その震え方も、『ねとねと』ではなく、どことなく『ぷるん』としている。

「そうですか？」

「気のせい……ですかね？」

「どうでしょう。私は目が見えないので、自分の姿を見ることができませんが……」

　困ったようにそう言ってから、神様は切り替えるようにゆるんと揺れる。

　それから、私を覗き込むかのように体を伸ばし、一つ穏やかな息を吐いた。

「元気になられましたね」

「あっ、はい。……昨日はお恥ずかしいところを見せてすみません」

　神様の指摘に、私は気まずく頬を掻く。

　昨日はずいぶんな姿を見せてしまったが、あのあと部屋に戻ってからひとしきり泣いて、翌朝には気持ちも落ち着いていた。

　――思えば、泣いたのなんて久しぶりだわ。いつも怒ってばっかりだったし。

　私にとって泣きつく相手は、亡き母くらいだった。

　姉に愚痴を言うことはあるけど、なんというか性格上、どっちも怒りに傾きがちなのである。

　だけど昨日は、数年ぶりに涙腺が緩んでしまった。

　それもこれも、聞き手が神様だったからだろう。

「愚痴に付き合ってくださって、ありがとうございました。おかげで、もうだいぶスッキリしました」

「エレノアさん、良かっ――――」

「まあ、スッキリしただけで腹は立っているんですけどね！」

　ほっとしたような神様の言葉を遮って、私はガツンと掃除用具を床に下ろした。

　バケツに水は汲んであるので、容赦なく雑巾を叩き込んで絞り上げる。

　これが後々の、エリックと父の姿である。

「一晩考えたんですけど、慰謝料の話し合いで顔を合わせる機会があるんですよ。あの調子じゃ、手紙だとなにを言っても信じないでしょうけど、直接会えばいろいろ言いたいことも言えるでしょう？」

「……は、はい？」

「縋りつくような殊勝な真似はいたしません。本当のことを突きつけて、慰謝料なんてこっちから請求してやります！　毟り尽してやるわ！　それが嫌なら、頭を下げて婚約破棄を取り消すことね！」

　あっちから『許してくれ！』と泣いて詫びてくるのなら、考えてやらないこともない。

　エリックの弱みを握ってしまえば結婚生活も安泰だ。

　姉のような理想の夫婦とは縁遠いが――まあ、それもよし！

　亡き母みたいに、だらしない男どもを引っ張って家を支える女傑なんていうのも、それはそれで憧れなのだ！

「…………本当に、元気になられて」

　もう、水の一滴も絞れなくなった雑巾を握る私に、神様がぽつりとつぶやいた。

　続いて聞こえる苦笑は、呆れたようでいて、安心したようでもある。

　神様のくすくすと笑う声は、いつもよりも少し明るい。

　神様の背にした陽光が眩しくて、私は知らず目を細めた。

　暖かい春の日差しが、冷たく薄暗かった部屋を温める。

　静かな部屋に、ささやかな笑い声。

　狭く、なにもない場所を心地よく感じるのは、このやわらかな空気のせいだろうか。

　私は、日差しに揺れる楽しげな神様を見つめ――。

「…………そういえば」

　どうしてか、こんなことを口走っていた。

「穢れを払うために、神様と聖女が肌を重ねる必要がある――って、本当ですか？」

　私の何気ない問いに、神様が「ごふっ！？」と聞いたこともない音を立ててむせた。