聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１９話

「…………私」

　神様の部屋には灯りもない。

　燭台も壊れているし、蝋燭もない。

　どんどん暗くなっていく部屋の中、影が長く伸びている。

「私、結婚するのを楽しみにしていたんですよ」

　窓を拭く手は、完全に止まっている。

　私は一度だけ目を閉じ、気付かれないように小さく首を振った。

「結婚式、楽しみだったんです。ドレスも仕立て屋から探して、指輪のデザインも、エリック――婚約者に呆れられるくらい、すごく悩んで、迷って。だって、こんなの一度きりじゃない。自分が世界一可愛くて、幸せになれる日なんですよ！」

　思わず声を荒げてしまってから、私ははっと口をつぐむ。

　神様はなにも言わず、顔もないのでどんな表情をしているかもわからない。

　だけど、どう思ったかなんて、顔を見なくてもわかっている。

　私は大きく息を吸うと――気まずさを振り払うように明るい声を上げた。

「……なんて、似合わないですよねえ。私が結婚に憧れているとか！」

　可愛くなれるってなんだ。

　幸せになれるってなんだ。

　自分で言っておきながら、それを私は自分で笑い飛ばす。

「そういう性格じゃないでしょう、私？　世界一可愛いなんて、ちょっとうぬぼれすぎじゃないですかね！」

　だいたい私は、世の少女たちが恋だの愛だのに夢中な間、ずっと聖女修行をしてきた身だ。

　聖女も一種の結婚とはいえ、その実態は単なる就職に近い。

『他人に人生を預けるよりも、自立したい！！』

　という気持ちで聖女を目指していた私にとって、結婚なんて一番縁遠いものなのだ。

「もー、笑ってください！　神様、ちょっと真面目すぎです！　そんな深刻な話じゃないのに、変な空気になっちゃったじゃないですか！」

　窓に映る私が笑っている。

　口から出るのは、いかにもおかしそうな笑い声だ。

　私の笑い声が響く中――だけど、神様は、ぴくりとも笑わない。

「笑いませんよ」

「そんなこと言って――」

「結婚に憧れていたのでしょう？　その日を楽しみにしていたのでしょう？　だからこそ、悲しいのでしょう？」

　神様の声は、真面目で、深刻すぎる。

　私の性格を知っている人は、みんな笑い飛ばしてくれたのに。

　ルフレ様さえ、『似合わねー！』と笑い転げていたのに。

「エレノアさんにとって大事な思いを、私は笑うことなんてできません」

　神様は、優しすぎる。

　いっそ、笑ってくれればよかったのに。

　――お姉様。

　窓の外を見ながら思い出すのは、姉の結婚式の日だ。

　聖女の道を挫折して、しばらく。姉とアマルダの騒動も終わり、ようやく迎えた上天気の日。

　青い空の下。神官の前で義兄の公爵閣下と愛を誓う、姉の姿を見上げていた。

　こう言ってはなんだけれど、姉はたくましさと強さの象徴のような人だ。

　どんな時でもめげず、周りを引っ張りつき進んで行くような姉。

　だけどあのとき。

　真っ白なドレスに身を包み、頭に淡い花の飾りを差した姉は――世界で一番可愛かった。

　公爵閣下を見つめる姉は幸せそうで、閣下は姉をなによりも愛おしそうに見つめていた。

　――いいなあ。

　結婚なんてどうでもよかったはずなのに、姉の姿に私はそう思っていた。

　聖女になれなかった私にとって、あの光景は新しい夢だった。

　――いつか、私も――――。

　あれから、ずっと憧れていた。

　誰よりも花嫁が可愛くなれる、幸せに満ちた結婚式。

　らしくない、なんてわかっていた。

　気が強くがさつで、令嬢らしい奥ゆかしさもない。可愛げのない私には、こんな少女らしい夢は似合わない。

　自覚していた。

　だから、誰に笑われても平気な顔をしていたけど。

「――本気で憧れていたからこそ、悲しくて、悔しいのでしょう？」

　神様は笑わなかった。

　真剣に聞いて、否定しないで、本気だったことを認めてくれて――。

「ならば、エレノアさんも無理に笑わないでください。自分の思いを卑下するあなたを、私は見ていたくありません」

　少し怒ったように、そう言った。