聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１２話

　――聖女を、選んでいない……？

　ルフレ様の言葉を、瞬時に理解することができない。

　信じられない気持ちで彼の顔を眺めながら、私は知らず、ぽつりとこうつぶやいていた。

「でも、聖女は神託で決まるはずじゃ……」

　神託は、神殿の神官たちに下される神の宣告だ。

　アドラシオン様も言っていたけれど、本来神様は、自分の聖女以外の人間に直接手を貸してはいけない。

　これは、この国における神々と人間の間の、一種の線引きだった。

　神が人間に肩入れしすぎず、人間が神に支配されすぎないためのルールは、建国神話の中で、グランヴェリテ様が定められたものだ。

　だからこそ、聖女という存在は力を持つ。

　神の助言を聞き、加護として神の力を分け与えられ、神の代わりに人々を救うのが、聖女なのだ。

　だけど、それでは聖女を持たない神々が不自由する。

　聖女は神にとっても特別な存在。誰でもいいと言うわけではないので――聖女がいない神も、少なからず存在する。

　そんな神々の声を届けるのが神託なのだ。

　聖女を介さずに伝える言葉は、それだけ必要に迫られている場合が多い。

　ゆえに神託は、聖女の言葉以上に重要視され、人々の信頼も強いものだった。

　――はずなのに。

「お前みたいなやつばっかりじゃ、神殿もやりやすいだろうな」

　目の前の少年神は、外見に似つかわしくない皮肉な笑みを浮かべた。

「神託の中身を、誰が確かめた？　嘘を吐いたところで、誰がそれを見抜くことができる？」

「まさか……嘘でしょう……？」

「嘘なもんか。この神殿に、本物の聖女なんてほとんどいねーよ。ま、それなりに上手くやっている連中もいるけど」

　頭の後ろで手を組み、ルフレ様は「はは」と乾いた笑い声をあげる。

　遠くでは、まだ彼を探す少女の声が聞こえていた。

「ちゃんと自分で選んだ、本当の意味での聖女がいるのは、アドラシオン様くらいなもんじゃないか。あとはみんな、どこの誰とも知れない奴ばっかだよ」

　笑いながらも、彼の声ににじむ嫌悪感は明らかだった。

　外の少女に対して、彼はわずかな好感さえも抱いていない。

　そのことを、少し話しただけでも思い知らされる。

　――で、でも……！

「それなら、どうしてそのままにしているんですか？　普通なら、偽りの聖女は罰を与えられたりするんじゃ……」

「罰ねえ。……いつも思うけど、人間って傲慢だよな」

「……はい？」

　――傲慢……？

　意図がわからずルフレ様を見上げれば、彼もまた、鋭い瞳で私を見下ろしていた。

　その瞳の色に、ぞくりとする。

　こちらを見ているのに、彼は私を見ていない。

　個人ではなく、『人間』を見やる、冷たく偉大な『神』の目だ。

「どうして俺が、人間のためにそんなことをしてやらないといけないんだ」

「人間の……ため……？」

「『罰』は人を正すための行為だ。昔ならともかく、今の連中のためになにかしてやる気はない。――もう興味がないんだよ、単純に」

　――興味。

　頭の中で、私はルフレ様の言葉を繰り返す。

　この国は、神々に特別に愛された国だと聞いていた。

　世界には多くの国があるけれど、これほどの神が集まる国は他にない。

　神々に守護された国は豊かで、魔物は少なく大きな災害もない。

　人々は神を敬い、神々は人を愛し守る。

　この事実は、建国時から未来永劫、変わらないのだ、と。

「なにもしなくても、いつまでも構ってもらえると思うなんて、どこから出てくるんだよその自信。俺はもう聖女も選んでないし、加護も分けていない。神殿に暮らしてもいねーよ。……ま、こうしてたまに様子を見には来るけど」

　居竦んだように、私は動けない。

　――神殿に神がいない。

　それも、序列三位の光の神。

　国を照らす象徴のようなお方が、離れてしまっている。

　――いつから？　じゃあ、今まで祭事で神殿が見せて来た、ルフレ様の加護や御業はなんだったの……？

　信じられない。ルフレ様の口からきいた言葉だというのに、事実を受け止めきれない。

　息を呑んだまま立ち尽くす私を見て、ルフレ様は口を曲げた。

「人間がどうなろうが、知ったこっちゃない。俺はアドラシオン様ほど人間に優しくもないし、あのお方ほど人間に厳しくもないんだ」

　――優しくも、厳しくもない。

　突き放すようなその響きに、私はなにも言えずに目を伏せた。

　だけど、神殿の現状を聞いてしまった今――ルフレ様の考えも分かる気がしてしまう。

　――見放されているんだわ。

　今の神殿に、ルフレ様は守る価値を見出していないのだ。

　いつまでも人間たちを見守り、憂う神ばかりではない。

　すべての神々が、アドラシオン様ほど優しくも、あのお方……神様ほど、厳しくも――。

　……ん？

「ま、そういうこと。今日も単に、あのお方の――」

「ま、待って、待ってください！」

　話を切り上げようと伸びをするルフレ様に、私は反射的にそう声をかける。

　ルフレ様が嫌そうな顔をしたけれど、一度気になると言わずにはいられなかった。

　アドラシオン様が優しくない、と言うつもりはないけども――。

「それ、逆じゃないですか！？」

　人々の穢れを引き受ける神様の事情を知ってしまった今、あれほど優しい神様はいないと思う。

　なにか誤解していらっしゃるのでは――とついつい口を挟んでしまった私を、ルフレ様は咎めなかった。

　代わりに、先ほどまでの冷たいまでの威圧感を消し――。

「気にするの、そこかよ！」

　ブハッ！　と愉快そうに噴き出した。

　いやだって、気になるじゃないですか！

　厳しいイメージ、ぜんぜんありませんよ！？