聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話

　――むう……。

　あれから数日。

　私は神様部屋の大掃除に明け暮れつつも、ずっと同じことばかりを考えていた。

　――穢れ。神様の穢れを払う……。

　すっかり日の暮れた時間。

　ベッドに転がった私は、無意識に自分の手を見つめていた。

　ぐっと掴まれた手の感触は、まだ残っている。

　あの『手』は気のせいだったと思う一方で、アドラシオン様の言葉が引っかかっていた。

　――元のお姿……。

　穢れをまとう神様と、その言葉を聞いて、ついつい連想してしまうことがある。

　別に根拠があるわけではないのだけど――。

　――もしかして、神様のあの姿は、なにか事情があるのかしら。

　穢れを払えば、それが元に戻るのだろうか。

　ああやって忌み嫌われる姿ではなく、もっと他の神みたいに扱ってもらえるようになるだろうか。

　――そうでなくとも、あんな穢れを背負い続けるなんて。

　ずっと他人の恨みつらみを聞かされるようなものではないか。

　いや、あのとき私が感じたのは、『愚痴を聞く』なんて生ぬるいものではなかった。

　心の中を直接刺すような、痛みにも似た憎しみを、直接頭に叩きつけられたようなものだ。

　あれを神様は、もう何年、何十年耐え続けているのだろう。

　――私はただの代理よ。すぐに辞めるつもりなのよ？

　父からの手紙の返事も、婚約者からの返事も未だないけれど、彼らだって私を辞めさせるために動いてくれているはずだ。

　――だって婚約者もいるし、結婚だって近いのよ。もう日取りだってほとんど決まっているのよ。聖女なんて続けられないわ。

　結婚の話を今さら覆すことはできないし、私だって覆すつもりはない。

　これでも結婚には前向きで、いろいろ楽しみにもしているのだ。

　――私は、アマルダに押し付けられただけ。一時的に代わりをやっているだけ。なのに……。

「なんとか、力になれないかしら……」

　神様の事情を知ってしまった今、このままなにもせず神殿を出るのは、あまりにも後味が悪かった。

　もちろん私は聖人君子でもないし、自己犠牲の精神もない。

　だから、結婚を放棄してまで神様に尽くすつもりなんて、申し訳ないけど考えられない。

　――でも。

「せめて私が神殿にいる間だけでも、なにか、もうちょっとこう……」

　神様の待遇を改善できないだろうか。

　そう思いながら、私はベッドの上で枕を抱く。

「だって、あれじゃあんまりにも報われないわ」

　神様は身を尽くしているのに、周りは誰も気づかない。

　神を讃える神官でさえ、『無能神』と馬鹿にしている状況だ。

　なのに神様は恨みもせず、怒りもせず、愚痴の一つもこぼさない。

「神様も大人しすぎるわ。もっといろいろ言っちゃえばいいのに！」

　私なら、正当な評価を求めてもっと自分からガツガツと主張する。

　そのせいでうるさい奴だと思われることもあるけど、黙っていたら誰も気づかないのだから仕方ない。

　でも神様はあの性格だ。

　自分から主張したりはしないだろうし――今となっては、最低の無能神扱い。

　なにを言っても人々は信じてくれないだろう。

　というか信じてもらえなかった。

　神官に言ったら、『なにを馬鹿な。神に愛されたこの国に穢れなど存在しない』と一蹴された。

　――神官なんてあてにならないわ！

　腹立たしさともどかしさに「うー！」とうめくと、私は枕を抱いたまま寝返りを打った。

　そのまま無作法に足をバタバタと揺らす私は――このとき、完全に油断していた。

　だって自分の部屋の中だ。だって鍵もかけてあるのだ。

　まさか――――。

「どうして私がこんなに悩まなきゃなんないのよ！　優しすぎるのも考えものだわ！　気になっちゃうじゃない！！」

「――優しい？　誰のこと？」

　まさか、全力で逆恨みを吐き出す私の隣に、見知らぬ神が寝転がっているなんて、誰が想像できるというのだろう。

「ふうん。これがあの方の聖女候補。……なんだ、意外にパッとしないな」

　透き通るような金髪を持つ美貌の少年神は、私を見据えてニヤリと笑った。