聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

７話

「……穢れ？」

　というと、私も知っている。

　穢れはこの世にはびこる『邪悪』だ。

　人の心や澱んだ空間から生じ、濃くなれば魔物や災厄を生み出すもの。

　この国の創世神話の時代にはあちらこちらにあったらしいが、現在ではよほどのことがない限り発生したという話は聞かない。

　それもこれも、この国を神々が守っているからだ――というのは有名な話だ。

　他国では頻繁に発生する魔物が、この国にはほとんどいない。

　魔物の討伐をする騎士団も、その多くが国境付近に配置されている。

　――……という話なんだけど。

　無意識に、私は神様の姿を見やる。

　形のない、一見泥の山のようにも見える、黒いどろどろ。

　粘着質で、底知れないどす黒さは――――あのとき、私の心に満ちたものを連想させる。

　――もしかして、神様を覆うこれは…………。

「……すみません。エレノアさんは私の穢れに触れてしまったようです。普段なら、こんなことはないはずなのですが」

「御身の穢れではありません」

　私が返事をするより先に、アドラシオン様が割り込んでくる。

　無感情そうな顔をしかめ、どことなく咎めるように、彼は神様を見つめていた。

「それは人間たちが生み出したもの。御身はそれを引き受けてくださっているにすぎません」

　……引き受ける？

　――あの、暗い感情を？

「……神様」

「はい？」

　遠慮がちに呼びかける私に、神様はいつもの調子で返事をした。

　穏やかで、少しぽやっとした、柔らかな声だ。

「……私、さっき穢れに触れて……その」

　無数の怨嗟の声を聞いた。

　指先に、ほんの少し触れただけだったのに――心を塗りつぶされそうな感情に支配された。

　吐き気がするほどの強く暗い感情を思い出し、私は身震いする。

「怖かったでしょう。無事でよかった」

　そんな私をいたわるように、神様は優しい言葉をかける。

「あなたはとても心の強い方です。普通なら、呑み込まれていてもおかしくありませんでした」

「あ、いえ、それは助けていただいたからで……ありがとうございます」

　暗い感情の中、誰かが引き上げてくれなければ、私はきっとあのまま戻って来られなかったのだと思う。

　誰かの『手』に腕を掴まれた気がしたけど――アドラシオン様が言うには、神様が助けてくれたということらしいから、たぶん気のせいだったのだろう。

「いいえ。私の方こそ謝らなければいけません。穢れは本来、私の中だけに押し留めていたはずでしたのに……なぜか漏れてしまって」

　――押し留める……。

　その言葉に、私は神様の全身を見やる。

　彼の体全体を覆う黒い泥は、私が触れた指先の比ではない。

「神様は……もしかして、ずっとあんな感情を引き受けているんですか……？」

　おそるおそる尋ねれば、彼は苦笑するように、小さく息を吐く。

　それから――。

「……慣れていますから」

　恩を着せるでもなく、自負するでもなく、ただ寂しそうにそう言った。