聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

５話

　――で。

　質素すぎる食事を終えた後は大掃除だ。

　昨日のうちに目に付く埃は払っておいたが、やるべきことはまだまだある。

　朽ちた家具。すすけた暖炉。曇った窓ガラス。

　床にじゅうたんはなく、石の床が丸見えだ。

　埃を払ったぶんだけ、床に残る汚れが良く目立つ。

　改めて見回しても、神様の部屋は広くない。

　伯爵家の私の部屋よりも狭いくらいで、神様の住処としては信じられないくらいに窮屈である。

　――最高神様は、宮殿みたいな場所に住んでいるのにね。

　序列二位のアドラシオン様は、その近くのもう少し小さな建物を丸ごと与えられている。

　三位、四位と少しずつ建物が小さくなり、さらに下の神様は、同じ建物の中に暮らしている。

　ちなみに私の神様は、その神々の住まう建物にも入れてはもらえない。

　神殿の端の端。ほとんど小屋みたいな場所が、彼の住処なのである。

　この小屋は、他の神々の建物の影にあり、いつも日陰になっている。

　朝の一瞬だけは日が差すけれど、それ以降はずっと薄暗いのだ。

　――格差社会にもほどがあるわ。

　貴族の私が言えたことじゃないけど。

　――人々の平等を訴える神殿なんだから、もう少しこう……！

　神様も平等に扱えないものかしら！

　と怒りを込め、私はぎゅっと雑巾を絞る。

　ドレスは、どうせ汚れるからと安物を選んできたので気にしない。

　むしろ次からは、男の人が着るようなズボンにしてもいいかもしれない。

　もちろん、神殿内にズボンなんて持ってきてはいないので、父に手紙を書いていろいろ物資を送ってもらおう。

　あれこれ融通が利くところだけは、伯爵家の生まれであることに感謝しなければいけない。

　本来ならば、『聖女は身一つで神に仕えるもの』らしいけど、ここまで待遇に差があるのなら、知ったことかという気分だ。

　だいたい身一つと言いながら、最高神の聖女には山ほどメイドが付いていることも知っている。

　こっちは、実家からメイド一人連れてくることも拒否されたというのに。

　――だったら、金の力でなんとかするわよ！　どうせ私じゃなくて、お父様のお金だもの！

　さっさと代役の件を解消してくれなきゃ、実家の資金を使い潰してやるわ！――と内心で邪悪なことを考えつつ、私は固く絞った雑巾を握りしめる。

「神様！　今日も掃除をしますから端に寄ってください！」

　気合を込めてそう言うと、私は神様を端っこへ追い立てた。

　が――――。

　ねちょねちょの神様を移動させたのは失敗だった。

　神様の動いた後に、黒いどろどろの跡が残る。

　――しまったわ。余計に汚れが……！　というかこの汚れ、そもそもなんなのかしら。

　泥――と言いたいところだけど、それにしては黒すぎる。

　嫌な臭いもするけれど、それがなんの臭いなのかもわからない。

　神様の体液――だったら嫌だなあ、と思いつつ、私はそっとその場に屈みこみ、我ながら勇敢にも手を伸ばした。

　伸ばしてしまった。

「――いけません！」

　触れる寸前、神様が慌てたように声を上げるのが聞こえた。

　だけど手遅れだ。

　黒いものが私の指の先に触れてしまった。

　――教訓。得体の知れないものに、うかつに触れてはいけない。

　そんなことを思う間もなく、触れた瞬間に、痛みにも似た衝撃が体に走った。

　指先からのぼる衝撃は、腕を伝い、体を這い――。

　頭の中を、真っ黒に染め上げていく。