聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話

「私が……いじめられている……それでそんな、慌てて……」

　今日一番、最高に混乱したあと。

　今日一番、神様は笑い続けていた。

　くう……粘性の泥の体が愉快そうに震えていらっしゃる……！

　対する私は、恥ずかしさに顔を赤くして震えている……。

「どうしてそんな勘違いなんて……。彼はそんなことをする神ではありませんよ。私に、とてもよくしてくれています」

　そりゃあ、考えるまでもなくそうですよね……！

　だって相手は神様――その中でも、序列二位の偉大なるアドラシオン様でいらっしゃる。

　恐ろしいけれど公正で、不正や悪を嫌う正義のお方だ。

　弱い者いじめなんてするはずがない。

　むしろ逆に、誰かがいじめられていたら守ってくれるタイプである。

　この部屋に来ていたのも、きっと顧みられない神様を心配して、様子を見に来てくれたのだろう。

　アドラシオン様にとっては格下の相手だろうに、見た目とは裏腹に面倒見のいいお方だ。

　――アドラシオン様に、失礼な勘違いをしてしまったわ……。

　ご本人のいる前で余計なことを言わなくてよかった。

　とは思いつつ、だってあの瞬間、こんもりとした泥山の無能神と、序列二位の目が眩むような神様が並んでいる姿を見て、他に想像ができなかったのだ。

「……だって神様、なんだか動揺していらっしゃったようですし。ちょっと話しただけだけですけど、ぽやっとした雰囲気がおありだし……」

　人間にさえ石を投げられたりするし。

　聖女に逃げられても怒らないような性格だし……。

「…………私を心配してくださったんですね」

　ふう、と笑い疲れたように息を吐くと、神様はようやく落ち着いた様子でそう言った。

「そんな方ははじめてです。みんな、この部屋を出たら戻ってくることさえないというのに。――――エレノアさん、でしたか？　どうして、またこの部屋に戻ってきたのですか？」

「どうして、って……」

「このまま戻って来なくても、咎めないと言ったはずです。これまでの聖女も、みんなそうしてきました。神殿と交渉したのか、他の神の聖女になった者もいます」

　神様の声は低く、どこかほの暗い。

　この、朽ち果てた部屋のように、妙にさみしい問いかけだった。

「こんな醜いモノの相手をしなくても良いのに――なぜ、あなたは戻ってきたのですか」

　――なぜ。

　神様を見やったまま、私は眉をひそめた。

　……そりゃあまあ、相手にしたいか、したくないかと言われたら、正直に言えばご遠慮したいと思っていた。

　どうして私が、アマルダが最高神の聖女になるために、貧乏くじを押し付けられないといけないの――と今だって思っている。

　でも、私の中で、戻って来ないという選択肢はなかった。

　いくら、咎めないと言われたって――。

「……聖女なら、神様のお世話を投げ出したりはしないでしょう？」

　実際のところ、私は本当の聖女ではないけれど。

　そのことはまあ、些細な話である。

「私、これでも一度は聖女を目指した身ですもの。……そりゃあ、美形の神様に当たったらいいなあなんて思いはしましたけども。でも、誰が選んでくれるかわからないことは承知の上で、聖女になろうと決めたんです」

　なれなかったけど！

　なんて内心で恨み言はさておき――。

　聖女を目指した修行の日々で、私だって聖女の心得くらいは身に付けたつもりでいる。

「どんな神様でも、私を選んでくれた方のために誠意を持って仕えてみせる。そう思えるからこそ、聖女を目指したんです。もちろん、相手が御身――クレイル様だって」

　神様は「なぜ？」と聞くけれど、私からしたらむしろ、逃げ出した他の聖女たちに「なぜ？」と尋ねたい。

　だって、心清らかなのが聖女なのだ。

　私を差し置いて、聖女に選ばれた人たちのはずなのだ。

　逃げ出すような人が聖女になって、私がなれなかったなんて、悔しくて仕方がない。

　そんな逆恨みと意地も、この場に残る理由だ。

「こうなった以上、きちんと役目を果たすつもりです。……まあ、私はしょせんアマルダの――聖女アマルダ様の代役ですけども」

　言いながら、私は落としたほうきを拾い上げる。

　アマルダの思い通り、ということだけが心の底から不本意ではあるけれど――。

「それでも――身代わりだとしても、今はあなたの聖女なんですから」

　私はそう言うと、ほうきを握りしめたまま、ニッと神様に笑いかけた。

　あっ、でも夜のお世話の方だけはご遠慮させていただきます！

　婚約者いるし！

　乙女心的にも、やっぱりちょっと抵抗あるし！

　……なんて思ってしまうあたりが、私が聖女になれなかった理由なんだろうなあ。