「神様！　大掃除しますから！！　端っこに寄ってください！！！！」

　片手にバケツ。片手にモップ。小脇に箒とはたきを抱えて部屋に乗り込んだ私は、正直に言って完全に油断していた。

　ドレスはくしゃくしゃ。髪も乱れて息を切らせ、さあ今から部屋を丸ごときれいにするぞ！――などと考えていた私に、身だしなみの概念はなかった。

　令嬢としては完全に失格である。

　まあ、もともとたいした容姿ではないのだけど。特にアマルダの庇護欲を誘う愛らしさに比べると、私などはもはや『無』である。

　ありふれた栗毛色の、少し癖のある髪。背は高くも低くもなく、体つきもまあ、太ってはいないつもりだけど、痩せてもいない。

　顔立ちは、美人と評判だった亡き母に似ず、印象の薄い父に似てしまった。

　だけど性格だけは母に似たとかで、ちょっと気の強さが顔に出てしまっているらしい。

　やり手の母に押され、クラディール伯爵家で居心地の悪い思いをしていた父は、おかげで真逆のアマルダを見事に可愛がってしまった。

　母に似た性格の私や姉は、父にとってはうんざりだったらしい。

　今まで何度、『うちに娘たちがアマルダみたいだったらいいのに』とか、『アマルダが本当の娘だったらいいのに』と言われ続けて来たことか。

　おかげさまでかえって反発して、とてもアマルダみたいな可愛らしさは身に付かなかった。

　そりゃもちろん、人に会うときは外行きの顔をする。

　でも今は神様だけだし。その神様も、言ったらなんだけど見た目を気にするような相手じゃないかなあ、と思ってしまい、このありさま。

　まさか客人が来ているとはつゆ知らず、私は令嬢らしさのかけらもない姿を晒す羽目になってしまった。

「――――代役の娘か」

　あるいは、抱えた大荷物をどうにか落とさずに済んだだけでも、むしろ幸運だったと思うべきだろか。

　底冷えのするような低い声に、私は部屋に入ったその格好のまま立ち尽くす。

　視線は、目の前の人物を捉えたまま、離すことができなかった。

　挨拶をしなければ、という思いさえも、この瞬間は忘れていた。

　――……まさか、嘘でしょう？

　それくらい、そこにいたのは思いがけない人物だったのだ。

　――――アドラシオン様！　最高神に次ぐ、序列二位の神様が、どうしてここに！？

　燃えるような赤い髪。彫像よりもなお精緻で、硬質な面立ち。

　人知を超えた美貌の神が、冷たい瞳で私を見据えている。

　人間らしい感情の一切見えない目に、私は息をすることさえできなかった。

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