テンシの居るセカイ

七つの色に願いを込めて 今日の終わりに

　その後。

　シバ南西――、ダウンタウン。

　校舎でシャワーを浴び、普段着に着替え、紹介所で報告を終えた三人は、そのままのノリで夕食と共にすることになった。

「ここの刺身はうまいんだ。日本酒もな！　と、君達は飲んだら駄目だぞ。私の時代では保護者が居てもＮＧだったからな」

　サエはそう言うと、徳利（とっくり）を傾け一滴までお猪口（ちょこ）に注ぎ、さらに店主へ追加注文する。

　テーブルには既に空の徳利が５本、チェスの駒（こま）のように立ち並び、その奥に赤ら顔のサエがふんぞり返っている。私が女王だと言わんばかりだ。

　その勢いに押されつつも、サエお勧めの店、その魚介の味は前に漁村で食べた時と遜色（そんしょく）ないレベルで、健太とテンシも思わず舌鼓（したつづみ）を打つほどであった。

　二人の食べっぷりを見ながら、嬉しそうに肯（うなず）くと、サエは話を続ける。

「そういえば、とある固定職のポストが空いてな。審査が良いところまで行ってるんだ」

「おおー、そうなんですね！　やるう！」

「固定職というと……、中央官庁の事務員さんみたいな？」

「ああ、そんな感じだ。教師とはちょっと違う役柄なんだが、せっかくこの世界に来たからな。色々とチャレンジというわけだよ、それに」

　そこで言葉を切ると、サエは急に真面目な顔になって二人を見る。

　そして、ふっと表情を和らげる。

「君たちのおかげで、胸のつかえも取れたからな」

「……それって、まさか」

「本村愛美（もとむらまなみ）。君達が面倒を見てくれた子だ」

　その名前は、健太とテンシにとって忘れられないものだった。

　つい一週間ほど前、流れ着いた彼女は、この世界でも常人より居られる期間が遥かに短いという不遇（ハンデ）を背負っていた。

　そんな彼女の「夢」を叶えるため、二人は惜しみなく手助けをし、結果として、彼女は満足のいく「最終転生」を迎えることが出来たのだった。

「あの子に良くしてくれてありがとう。今更だが、お礼を言っておきたくてね」

「……サエさんは、やっぱり先生、だったんですか？」

　健太は薄々気づいていた。

　最終転生の翌日、西広場で会ったのは、必然だったのだ。

「全くもって不甲斐（ふがい）ない担任だよ」

「そんなことはないと思います。……声くらいかけてあげればよかったのに」

「紹介所で君達と居たあの子は、ともすれば生きていた頃より格段に輝いていたし、笑ってもいた。訳アリな私が混じるのは、それこそ野暮（やぼ）ってもんだろう」

「「……」」

「辛気臭（しんきくさ）い顔するなよ。私も視（み）ることが出来たんだ、あの子がどんな次を迎えたか。本当にね、君達にはどれだけ感謝してもし切れないんだ。だから、特別にこの依頼をやらせてもらったんだ」

　テンシは全ての合点がいったように、そういうことですか、と呟いた。

　色護符のチュートリアルは一年以上の経験が求められる。

　本来、サエに務まる仕事ではなかったのだ。

　だが、テンシは紹介所のリサから直々に連絡があり、サポートという形でこの依頼を請けることとなった。受講対象者以外の詳細は聞かされていなかったので、何とも不思議ではあったのだが。

「ま、そういうわけだから、ここの払いは全部私に任せてくれ。好きなだけじゃんじゃん食べていいからな」

「うん。じゃあお言葉に甘えます。今日は私、遠慮なしでがっつり食べますね！」

　テンシの目がきらりと輝くと、遠慮なく店主に次々と注文していく。

　こう見えてテンシは、人より食べる量が多い。

　出会った頃は控えていたようだが、最近は気の置けない関係になったので、健太の前では本来の姿を見せている。大体、人の三倍は食べているような気がする。

　それでいて、全く太らないのだ。

「ダータフォルグで、むぐ、加燃焼プログラム購入しましたからね、はふ」

　口いっぱいにほおばる彼女を見て思う。

　生きていた頃はこんなに食べることも出来なかったのではないか、と。

　いつか、愛美の時と同じように、その人生を「知る」時が来るのかもしれない。

　その時も、自分がこうして隣で、もう少しだけ近くに居られたら、と。

　健太はそんなことを思いながら、焼き魚の身をほぐし、口に入れる。

　そのほくほくとした温かさと旨味は、一日の終わりとしてのご褒美には十分過ぎるものだった。