テンシの居るセカイ

第四十一話 水面に揺蕩う追憶

「……ん」

　何重にもぶれた身体が徐々に重なっていく不思議な感覚と共に、意識が緩やかに戻ってくる。

　少年が薄目を開けると、その周りにあるのは、いつもの狭く暗い空間。

　唯一の光源である淡い光が、鼻のあたりに位置する小窓から差し込み、彼を覚醒させようと促す。

「んう、ああ……」

　ふわついていた意識が戻ってくると、ゆっくりと左手を前に押し出す。

　棺の蓋（ふた）はいつものように簡単に外れ、ターミナルに吹く風に乗って、薄い雲がかかった空高くへ巻き上げられ、彼方へと消えていく。

　そして、少年は時間をかけて身体を起こす。

　前回の時とは違う、あまりにも穏やかで幸せな目覚め。

　それはまるで、楽しくて騒がしい、お祭りの日々が終わった後のような心持ちで。

　充実感と、幾ばくかの寂寥（せきりょう）感、そして心の奥に灯る残り火の熱で、少年は満たされていた。

「健太さん、おはようございます」

　声をかけられ振り向くと、共に旅立った少女が、一つ棺を挟み、ちょうど身体を起こしたところであった。

　艶（つや）のある白髪が薄明りの逆光に照らされ、輪郭と髪先がきらきらと輝く。

　それは、ため息が漏れるほどの、圧倒的な美しさだった。

「テンシさん、おはよう」

　健太は挨拶を返すが、その後の言葉が続かず、互いに見つめ合う。

　テンシもじーっと彼を見つめていたが、突然噴き出すと、

「もう、そんなに見つめられたら、恥ずかしいですよ」

　あの日と同じように、テンシは健太にはにかむのだった。

　　　　　＊

　二人は立ち上がると、間にある棺に近づき、視線を落とす。

　そこはおそらく、彼女の「場所」だった。けれども、そこは空（から）になっており蓋もなく、彼女が戻ることがなかったのだと、そう改めて実感させられる。

　理解しつつ、それでいて寂しそうな顔をする彼にテンシは優しく声をかける。

「じゃあ、行きましょうか」

「行くってどこに？」

「マナちゃんに会いに、です」

　まだ薄暗い、夜明けの道を二人は歩いていく。

　ほとんどの露店が開店前の市場を通り過ぎ、いつもの住まいへの緩やかな坂の道を上り、そのまま西の広場へ辿り着く。

　早朝から唯一営業している花屋で、黄色い小さな花が活けられたプランターを購入した後、その先にある大聖堂、その手前の階段を下りていくと。

　そこは、過去に街の案内で訪れた、あの大霊廟だった。

　中に入ると、以前と変わらず、仄暗く厳（おごそ）かな空間が広がっている。

　二人は左手にあるカウンターの画面で記帳を済ませると、隣に立っていた管理人であるミスラの先導で、中央にある大きな池へと向かう。

「……こちらです」

　そう言うと、ミスラはそれぞれが淡く輝くランタンの一つを指差す。

　下部に金属製のプレートが貼り付けられており、そこには「モトムラマナミ」と彫られていた。

　中にある群晶は、周りに比べ、ひと際明るい黄金色に輝いている。

「テンシさん、これは……」

「大聖堂で最終転生を行った方は、しばらくすると、このような結晶体となってこの世界に形を残します。そして、共鳴転生を行った人は、記録という形であれば、ほんの少しだけ視ることが出来るんです」

「百聞は一見にしかず、ですね。ミスラさん、お願いします」

「はい。それでは、行きます」

　ミスラは右手に持つ錫杖（しゃくじょう）を、床に軽く打ち付ける。

　じゃらん、という錫鳴（すずな）りの複雑な音色が静寂の世界に響き渡り、錫の先から数色の淡い光が緩やかに弧を描きながら拡がり、愛美の群晶と二人を繋ぐ。

　そして、ミスラは静かに、虚空へと呼び掛ける。

「縁（えにし）重なりし者達に、秘蹟（ひせき）の虹よ、降り注がん」

　光が強くなり、室内に溢れ、「彼女の記録」が断片的に頭に流れ込んでくる。

　地方の都市に生まれたその娘は、母親がピアノ講師であった関係で、物心つく前からピアノを嗜（たしな）んでいた。

　生まれつきの才能と、著しい努力の結果、難易度の高いクラシックの楽曲を演奏出来るようになる。

　その後、オリジナルの作曲を始め、とあるアーティストの音楽に触れたことがきっかけで、ピアノやギターを用いたシンガーソングライターとして、活躍することとなる。

　二十一歳の時。二度目の全国ツアー、最終日。

　最後のアンコールでデビュー曲を観客と共に歌い、万雷の拍手と喝采の下、椅子に座りながら眠るように意識を失い、その後、程なくして急逝する。

　後にマスコミへ開示された情報によると、十八歳の頃、症例が少なく、治療も難しい部位の癌を発症し、余命も分からない状況下で、まさに命を削って駆け抜けた人生だった。

　没後、明るくも繊細な音楽と音楽観は、改めて高い評価を受ける。

　一方、彼女が書き溜めた楽曲は、多くのアーティストによりトリビュートされ、様々なシーンで使われる、至極のナンバーとなった。

　佐藤　絹（サトウ　キヌ）。享年二十一歳。死因：癌による多臓器不全。

　光が収まり、それを視た健太は。

「愛美さん、頑張ったね……」

　何度も、何度も頷き、涙を溢れさせていた。

　そして、一緒に視たテンシは、眩く煌めき続ける彼女のランタンに、温かな笑顔を注ぎ続けている。

　　　　　＊

「あれ、マナちゃんのランタン」

　見ると、ランタンの下に敷いてあるトレイに、既に青い小さな花のプランターが一つ、供えられていた。

「それは、とある女性がお二人の来られる少し前に拝観されて、捧げられたのです」

　ミスラは、テンシから渡された黄色い花を青い花の隣に飾りつつ、言葉を続ける。

「……おそらく生前に縁故（えんこ）があったのでしょうね」

「不思議なご縁もあるものですね。ここに流れ着くこと自体なかなかレアなのに」

　テンシはミスラの横に屈みながら、二種類の花に彩られたランタンを眺める。

　健太はその光景を少し後ろで見つめながら、その女性が誰なのか分かってしまい、胸が締め付けられるような切なさを覚えるのだった。

　大霊廟を出ると、テンシは一面に広がる青空へ向け大きく伸びをした後、健太へ振り向く。

「戻って来てから何も食べていませんし、遅めですけど朝ご飯にしましょうか」

「うん、そうだね」

　談笑しながら、広場を歩いていく。

　その途中でベンチに座り、ぼんやりと空を眺めている女性を健太は目にする。

「テンシさん」

「はい、何ですか？」

「えっと、ちょっと先に行っててもらってもいいかな、ごめん」

　健太の表情に、テンシはただならぬものを感じて、その視線の先を確認する。

「……はい。私、先に席取っておきますね」

「うん、ありがとう」

　広場の出口へ向かう彼女を見送った後、健太は女性の居るベンチへ行き、左隣に座る。

　女性は驚いた表情で彼を見る。

「ああ、君か。久しぶりだね」

「ええ、先生も」

「先生はよせ、ここではただのチュートリアルのお姉さんだ」

　チュートリアルのお姉さんこと、サエは苦笑しながら、また空を見上げる。

　健太も同じように空を見上げ、しばらくして口を開く。

「……いい転生が出来たと思います」

「そうか」

「……あと、この世界を楽しめたと思います」

「そう、か」

　そして、またお互いに無言が続いた後。

　西から強い一陣の風が舞い込み、広場に若草の匂いが立ち込めると、健太は立ち上がる。

「じゃあ、僕は行きますね」

「ああ。ありがとう」

　健太が去った後も、サエはしばらく何かに浸るように目を閉じていた。

　そして、おもむろにあの夜届いた、フレーズを口ずさむ。

　その柔らかい響きは、昇りゆく朝日を浴びて、少しずつ大気に融けていく。