テンシの居るセカイ

第三十九話 歌で満たされていく街で

　日没の時間はとうに過ぎ、藍色が下りてきた空を切り裂くように、一行を乗せた翼猫は猛然と突き進んでいく。

　何もない暗い海上を最短の直線コースで駆け抜けると、行きの半分にも満たない時間で元の離陸地点へと戻ってきた。

　愛美は突然の出来事に疲弊しており、健太はというと、どうやら意識が随分と遠くにあるようで、テンシの呼びかけにもぼんやりとしており、辛うじて軽く返答するのが精一杯という体（てい）であった。

　テンシとミオリは帰路で軽く打ち合わせをし、その結果。

「じゃあ、私は健太君運ぶから、テンシは愛美さんをお願い」

「はい、了解です！」

　それぞれを抱きかかえ、家へと運んでいく。

　ミオリは健太を部屋まで運び、ベッドへ下ろす。

　ぐったりとした健太に少し心配そうな顔で、声をかける。

「大丈夫？」

「……いえ、あんまり。身体重たいです。すいません、少し休みます」

　薄く目を開いた時に、自室に帰って来たのが分かったのだろう。

　少しだけ強張っていた最後の緊張が解けるや否や、すぐ寝息を立て始める健太に、ミオリは苦笑いを浮かべる。

「ま、寝られるってことはいいことなんだけどね」

　端に丸まっていた毛布を彼に被せると、ミオリはベッドの横にある椅子に座る。

　背もたれに頭を預け、目を閉じ、ふう、と一息つくと、

「さてと。じゃ、色々と確認しますか」

　姿勢を正し、空中に複数の画面を出すと、目をせわしなく動かしながら、流れるような指捌きでタップを始める。

　　　　　＊

　一方、屋敷に戻った二人は、今日の疲れや汚れを拭い去るため、大浴場を満喫していた。

「あー……、生き返る、マジで生き返った気がするー……」

「あはは。マナちゃん、本当にお疲れ様でした」

　二人は並んで湯に浸かる。

　テンシは首を反らし、タオルにくるまれた頭部を湯船の縁につけ脱力する。

　少し間があった後、テンシが申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんなさい、怖い目に遭わせて」

「ほんとですよ！　思わず漏らすくらい怖かったですよ、アレ！」

　そう言って一瞬だけ軽く唇を尖らせると、ふっと表情を崩す。

　そして、愛美も同じく首を反らし縁に頭をつけると、目を閉じ、ぽつりと呟く。

「……死にたくないって、心の中で、何度も何度も願ったんです」

「よくよく考えたら、もう死んでるんだし、死にたくないっておかしいんですけど、でも、だからこそ必死で。とにかく終わりたくなくて、みんなと最後まで頑張りたくて」

「その時、頭の中に声が響いたんです。『じゃあ、叶えようか』って」

　愛美は薄目を開き、立ち上る湯煙をぼうっと眺める。

「たったそれだけ。短いそれだけだったんですが、その声が力強くて」

「そしたら、健にぃが守ってくれて」

「誰かに守られるなんて、……本当に、初めてだったから」

　テンシも、あの時のことを思い浮かべる。

　信じられない光景だった、何もかもが。

　きっと、今、ミオリちゃんが全力で走査（チェック）しているんだろうな、と彼女が気合の入った時に見せる、眉がきりりと上がった顔を思い浮かべ、わずかに笑みが漏れる。

「シーちゃん的にはどうですか、今日の健にぃ、かっこよかったですよね！」

「……うん、本当に」

　どうしても、彼と「彼」が、被る。

　あの刀を抜けたのも含め、複雑な感情が胸の中で躍り、そして。

「格好良かったなあ、健太さん」

　そう、素直な言葉を口に出すのだった。

　　　　　＊

　最後の夜は、テンシの部屋に愛美がお呼ばれする形となった。

　転生したらやりたいこと、食べたいもの。

　次の父親はどんな人か、母親はどんな人に巡り合えるか。

　雑談と共に、愛美は自分の願うイメージを膨らませていく。

　テンシが言うには、

「イメトレは結果に繋がりますからね、最後の夜はイメトレが大事なんです！」

　と、少しだけいつもの調子に戻って、自信たっぷりにイメトレ有効論をぶちまけていた。

　様々な希望や願い、夢を語った後で、会話が途切れ、少しの間が生まれると。

　愛美はやおらベッドから起き上がると、室内をゆっくり歩き、バルコニー手前にある椅子に座り、穏やかな口調で語り始める。

「……昨日、私の人生を二人にお話しして、全てを聞いて頂いて、受け止めて頂いて」

「嬉しかったんです、本当に」

「でも、その時、気付いたんです」

「あの時。私は辛さも、苦しさも、願いも、全て抱え込んでしまったけれど」　

「もっと早く、母親と正面から向き合えば良かったんだって。それで駄目だったら、友達や、あと、先生でも。もっと早く、誰かを頼っても良かったんだって」

　夜風が、バルコニーからふわりと舞い込み、愛美の髪を、カーテンを、揺らしていく。

　テンシは無言で近づくと、後ろから愛美を抱きしめる。

　愛美は嬉しそうな表情で、その二の腕を、自分の手でさらに引き寄せ、頬をすり寄せた。

「ありがとう。シーちゃんと健にぃに出会えて、本当に良かった」

　しばらくそうした後。

　テンシが離れると、愛美はそのまま歩き、ふらりとバルコニーに出る。

　そして、室内にいるテンシに振り向くと、

「ね、シーちゃん」

「物凄く近所迷惑かもだけど、私、最後にここで歌ってみたいです」

　昔、学校の屋上で歌ったみたいに。

　愛美の願いを、テンシは笑顔で受け入れる。

「マナちゃんの歌、聴いてみたかったんです」

　それに、ここはご近所さんいないから大丈夫ですよ、と念を押しておく。

　じゃあ遠慮なく、と愛美は大きく息を吸い込み、大好きな母親の歌を、歌う。

　全ての音を覚えている彼女は、その記憶と連動し、声と共に音楽も重なっていく。

　それは、彼女が大好きな曲であり、聞いた人に大好きになって欲しい曲だった。

　熱唱が終わり、彼女は息を整えると、もう一曲、静かに歌い始める。　

　それは生前、デビューを夢見た彼女が密かに作り上げた歌だった。

「ん……？」

　健太の部屋で画面とにらめっこを続けていたミオリは、画面が一つ自動で開かれるのを見て、その内容を確認すると、目を細めて笑みを浮かべ、Ａｃｃｅｐｔのボタンをタップする。

　すると、部屋の中にその歌声が響き渡る。

　ミオリは少しだけ手を止めると、その音色に聞き入った。

「……んん」

　ぐっすりと寝ていたはずの健太も、薄く目を開け、その響きを子守歌にして再び深く温かい眠りに引き込まれていく。

　そして、夜の街は彼女の歌で満たされた。

　その優しい曲調は、力強いフレーズは、切ない歌声は、人々の奥深くにまで届いていく。