テンシの居るセカイ

第二十一話 告白、そして

　その後、ようやく自身と場の平静を取り戻した健太だったが、戻ってからのこの数日、ずっと気になっていることがあった。

「そういえば、あちらでの記憶ってやっぱり思い出せないのかな？」

　転生時の記憶が全て消えている、思い出せないというのは既に身をもって経験したことではあるが、何か思い出せる方法や抜け道がないか、一抹（いちまつ）の望みに懸ける。

　が、テンシは首を横に振ると、

「ご承知の通り、転生時の記憶はこちらに持ち込むことは一切出来ないのです」

「また、これに関して対応出来る護符も現状見つかっていません。唯一分かることといえば」

　そこで言葉を切ると、中空に四角を描き一つの画面を取り出す。

「転生時の種族、名前と、享年くらいです」

　そこには、

【人間】【片桐　沙希】【享年二十八歳】

　と、表示されていた。

　正直、欲している記憶（モノ）に比べれば、無いにも等しい情報であっただろう。

　しかし、あの何かを約束し、誓ったはずのその一欠片（かけら）でも欲しい健太にとっては、それだけでもとてもありがたい内容であった。

「それでいいから、僕のも見せて欲しい」

「健太さんはもうシステムに触れるので、望めば出てきますよ」

　転生時のデータ読み出しを思い浮かべながら、画面を描いて下さいと言われ、それをイメージながら、中空に四角を描く。

　すると、四角の中に同じようなデータが表示される。

【人間】【北川　悟（さとる）】【享年十九歳】

　当然ながら、そこから何一つとして引き出されるモノはない。

　ただ、名前と生きられた年齢を見ただけでも、約束が少し果たされた、そんな気がして。

「そっか……」

　と、短く言葉を漏らす。

　テンシはそんな健太を見て、少しわざとらしく明るい声で、

「むむっ、もしかして私と健太さんが、結婚してたりを期待しちゃったりですか！」

　と、ジト目になり、悪戯（いたずら）っ子のような表情でからかう。

「残念ながら、そういうのはわからないんです。名前も生まれた時のフルネームですから、もし結婚していたとしても、そこは不明なのです。あー、残念、本当に残念だあ」

　目を閉じながら、リズムをとるように身体を右へ左へ軽く揺らしながら、残念、ざんねん、と繰り返すテンシに、健太はポツリと呟く。

「……うん、本当に残念」

　その真剣な、どうしようもなく真剣な声色に驚き、テンシは思わず隣に座る彼の顔を見上げる。

　健太は言葉を続ける。その結末を予感はしていても、続ける。

「――、なんだ」

　小声でそれを、呟く。今なら止まれるよ、と。誰かの声が聞こえた気がする。

　それでも、もう一度。今度ははっきりと、口にする。

「好き、なんだ、テンシさんの事が」

　溢れた言葉は、想いは、確かに彼女に届いた。届いて、しまった。

　テンシはびくん、と肩を震わせる。

　先程の明るい雰囲気とは打って変わり、場を静寂が満たす。

　どれくらい時間が経っただろうか、少女は口を開く。

「ええ、っと、あの……」

　テンシは両手を組み、人差し指同士を合わせたり、くるくると回したりする。

　あ、めちゃくちゃ困ってる。

　初めて見る、彼女の「本当に」困惑した表情を見て、健太は自らの選択を後悔する。

「その、ごめんなさい」

「私、好きな人がいるんです」

「だから、今は駄目です。まだ知り合って日も浅いし、好きな人が大きすぎて、だから」

「……ごめんなさい！」

　矢継ぎ早にそう伝え、彼女は部屋から逃げるように出ていく。

　一人残された健太は脱力し、ベッドで仰向けになりしばらく茫然としていた。

　だが、精神状態とは無関係に容赦（ようしゃ）なく鳴る腹の虫が収まらず、椅子に座り机の上に置かれてあるシチューを、手元のスプーンでくるくるとかき混ぜる。

　すぐに熱を取り戻したそれは、芳醇（ほうじゅん）な匂いを漂わせ、健太は無心でそれを食い平らげた。

　シチューは不慣れな手作りの温かみがあり、まろやかで味はとても美味しかった。

　が、今の彼にとっては、ほんの少し塩辛いものであった。

　　　　　＊

「おかえりなさい、テンシお嬢様」

　健太と別れたテンシは、ふらふらとした足取りで家路についていた。

　気が付くと玄関を跨（また）いでおり、彼女と共に暮らす菫（すみれ）色の髪をしたメイド姿の女性と、二頭身がなんとも可愛らしい、メイド姿をした人形群が出迎える。

「うん、ただいま、リンネ。お部屋に戻ります」

「はい、お夕食が出来ましたら、お呼びいたします」

　テンシはエントランスホールの階段から二階へ上がり、一番左奥の寝室へ入る。

　一目見てわかるほどの、数々の高級な調度品が備え付けられた広い部屋。

　その奥にある天蓋（てんがい）付きのベッドまで歩くと、うつ伏せで頭から倒れこむ。

　ぎっ、とスプリングがきしむ音がし、ほどよい弾力でテンシの身体は緩く弾む。

　この瞬間が少女にとって、外での疲れを癒す儀式そのものであり、至福の時であった。

　……いつもであれば。

　そう、いつものことなのだ。

　墓守を始めてからの半年。幾度となく経験したこと。

　初めて街まで案内をした男の子も、そうだった。

　南門で待ち伏せしていた彼からは、花束と共に、熱い気持ちを突然打ち明けられた。

　私は今日と同じように、その気持ちを受け止めることはなかった。

　雪の降る日に案内をした子からは、その後呼び出され、中央広場で、想いを伝えられた。

　私は今日と同じように、その想いを受け取ることはなかった。

　ある人は私を食事に誘い、北東エリアの高級店、その中でも最高の席で愛を語った。

　私は今日と同じように、その愛に応えることはなかった。

　同じ。今日も同じ。いつもと同じ。なのに。

　今日は、胸が締め付けられるような感覚に戸惑う。

　少しでも楽になろうと反転し、仰向けになる。

　見上げると、天蓋から垂れ下がる絹が、反転した振動を拾ってゆっくりと揺れていた。

「なんで、なんだろ」

　思わず口に出してしまう。

　先程の三人と彼はもちろん違う。

　一緒に依頼をこなし、ご飯を共に食べ、彼の凶事にあっては共鳴転生すら行い、ここ数日は、リンネに作り方を教えて貰いながら、彼のために慣れない料理を作ったりもした。

　脳裏にすぐ、健太の横顔が浮かび上がる。

　驚いた顔、嬉しそうな顔。そしてさっきの悲しそうな、申し訳なさそうな顔。

　でも。

「でも、私が好きなのは、クロトさん……」

　名前を呼ぶだけで、身体の芯が熱くなる。そして、胸の奥が苦しくなる。

　必死に記憶から、その横顔を呼び起こす。

　大好きな人。いつまでも、どこまでもずっと傍に居たかった人。

「会いたいよう……」

　彼女の儚い願（はかな）いは、だがしかし、誰の耳にも届かない。