藤の花恋

付記：あの場所へ

　大きな爆発が二回起こり、兵衛は端屋敷（はやしき）に向かって走り去った。

　その後ろ姿が見えなくなってから、藤花はふうっとため息をつく。爆発は見せかけだ。兵衛の注意が端屋敷に向くようにと、重丸に頼んでおいた。

　藤花の処分は決定事項で免れることはできない。

　しかし、それを兵衛に知られる訳にはいかなかった。三百年前、兵衛は自分を連れて逃げた。その結果、どうなったか。もう自分一人だけの幽閉では済まない。

　同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。今度は伊万里もいるのだ。

　問題は、兵衛をどうやって自分から離すかだった。一人では無理だと考え、六洞（りくどう）夫婦に協力を頼んだ。彼らなら冷静に対処してくれると思った。

　かくして、思惑通り兵衛は端屋敷に向かい、自分は一人となった。今こそ、出立の時である。藤花は、一緒に残された六洞（りくどう）の若鬼に声をかけた。

「北山の御化筋（おばけすじ）へ向かいやれ」

「北山の筋ですか？　しかし、ここで待つと──」

　若鬼が戸惑いがちに答えた。何も知らされていないらしい。おそらく、この者に責任を負わせないための重丸の配慮だ。

「おまえは重丸から何と聞いている？」

「は。藤花様の命に従い、御化筋（おばけすじ）の入口まで随行せよと」

「その後、おまえはどうする？」

「そのまま次の任命地である西の領境（りょうざかい）へと向うよう言われております。この件については、他言無用、報告の必要もないと」

　なるほど、口を閉ざさせるため、僻地（へきち）へ赴（おもむ）く者を起用したのか。藤花は安心した。

「ならば、やはり北山へ。兵衛とは人の国で落ち合える。私の命じゃ。車を出しやれ」

　多少の嘘を織りまぜて有無を言わせない口調で言うと、藤花は網代車に乗り込んだ。ほどなく車は動き出した。

「あの、藤花様……」

　しばらくして遠慮がちな若鬼の声がした。

「北山の御化筋（おばけすじ）へ向かってどうなさるのでしょうか？」

「人の国に山藤が見事に咲く場所がある。そこへ行きたい」

「しかし、本筋は古くて使えないと先ほど猿師が……。それに、今は藤の季節ではありません」

「脇筋が使えるのであれば良い。花がなくとも、藤の実がなっていれば十分じゃ」

「花でなくてよろしいのですか。味気のうございます」

「味気なくなど」

　藤花は笑った。

「実をつけてこその花。そのために花は咲き誇るのじゃ。味気なくなどあろうはずもない」

　藤花を乗せて車は進む。彼女は目を閉じて、山肌一面に咲き乱れる山藤の光景を思い出した。

　あの場所へ。初めて兵衛と愛し合ったあの場所へ。

　人の国で私が知っているのは、あそこだけだ。

　兵衛は怒っているだろうか。いや、もしかしたら、泣いているかもしれない。それだけが少し心残りだった。

「兵衛、さらばじゃ」

　厳しい冬に耐え忍んだ木々たちが、その枝に新芽をつけ始めている。山々を照らす陽は穏やかであるが、風はまだ冷たく冬の名残をとどめていた。

　藤花は月詞（つきこと）を口ずさむ。独特の抑揚と旋律に、祈りの言葉を乗せる。大切なあの子が元気に育つように、大切なあの者が悲しまないように。

　言の葉が光の玉となって空を漂い、ぱちんと弾けた。

付記：あの場所へ

（2022.1.9　「産声～藤の花恋～」より）