青春ストーリー大特集！〈泣きキュン編〉

第二章 慣れない他人の手の温もりは

　１．　夕暮れを見る少年

　────あの子は、なんなんだろう。

「おまえのくだんねー人生、俺が蹴（け）ってやってようやく意味ができるんだよ！」

　────アイ。そう僕に名のって、僕の名前なんか聞いていた、あの女の子。

「たまには苦しがってみせろよな。おまえって本当、なにもかもつまんねえやつ」

　────僕に、名前なんかあるわけないのに。

「しょせんこいつは忌（い）み子なんだから仕方ないんじゃねぇの」

　────そう、僕は殴（なぐ）られ蹴られるだけの忌み子。名前なんて無い。

「ああ、まあ──」

　村人のこぶしがとんでくる。

「人間じゃない、ただのモノだもんな」

　こめかみを強く殴られた。

　体が床（ゆか）に叩（たた）きつけられる。

　暮れていく日差しに照らされた床に。

　ああ、夕暮れが近いんだ。

　ふと、あの子を見た通（つう）気（き）孔（こう）に目がいく。

　もう二度と来るはずもないんだけれど。

　だってこの部屋に近寄れば殺される。僕に近づけば殺される。

　たくさんの人がそうして殺されていった。

　そして、殺されることはきっと、

『本当、怖（こわ）いわ……』

　怖い、ことだから。

　あの〝おかあさん〟が言っていたように、怖いことだから。

　だから、あの子はもうきっと来ない。

　あんな出会いは、一度きりだ。

　あんなふうに同じだと思えたような出会いは────

　がさり。

　────あれ？

　通気孔の外の草むらが揺（ゆ）れた。

　枯（かれ）草（くさ）のあいだから銀色が見える。

　銀色。

　あの子の、髪（かみ）の色。

　──────アイ、だ。

「なによそ見してんだよ！」

「逃（に）げようったってそうはいかないからな」

「どうせおまえは誰（だれ）からも嫌（きら）われてるんだ」

「おまえなんて俺たちに飼われる以外、どこにも居場所は無いんだよ！」

　強い蹴りが全身を襲（おそ）う。

　右から左へ、左から奥へ。村人たち同士のあいだで蹴り渡（わた）される。

　……きっとこれを見て、あの子も分かっただろう。

　僕は村にとって邪（じや）魔（ま）なモノで、僕なんかに近づいても良いことは何も無いって。

　昨日に続いて偶（ぐう）然（ぜん）来てしまっただけだとしても、もう来ないはずだ。

　薄（うす）目（め）を開けて通気孔を見る。

　草むらの向こうに、もう銀色は見えなかった。

　見えたのは枯草と黄色い太陽だけ。

「外なんか見たって、おまえを助けてくれる奴（やつ）は世界中どこにもいないっての」

　ダン！

　顔を蹴られる。

　強く強く、爪（つめ）を嚙（か）んだ。

「なんでこいつ、まだ生きてんだろうな。ほんと邪魔」

　　　　■□■

「はーあ、今日はずいぶん熱くなっちまったな」

「ちょうど暇（ひま）だったからな。予想以上に長い時間潰（つぶ）れたけど」

「さんざんこいつで遊んだし、もう行こうぜ」

　ばらばらと村人たちが帰っていく。

「本当だ、もう夕方だな。空が赤い」

　呆（ほう）けた声が聞こえてきた。

　……そうか、もう夕方なのか。

　空が赤いのか。

　見ても無（む）駄（だ）だ、そう思っているのに見てしまう。

　通気孔を。

　草むらの向こうを。

　赤い空の下を。

　────あの子が。

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？」

　また、いた。

　また、声をかけてくれた。

　また。

　会えた。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>