MIKOs

072話 笑顔、咲く。

黒く染まった海と、そこに横たわるリヴァイを背にした私達は、オロチ封印の地、三王山（さんのうざん）の頂（いただ）きへと足を向けていた。

アイリーンによって風の浮力が付与された私達は、順調に……いや、予想以上に早く、登り進んでいたのだけども。

「うーん！嫌な空気ね！」

ナルが辺りを見回しながら言ったが、その不吉な言葉とは裏腹に、顔には笑みが浮かんでいた。

ふふ、それよそれ。

嫌な予感を楽しむ……これこそが、ナルやイマリなの。

あんたたちは、戦闘狂の姉妹だったのよ。

そんな、ふとした懐かしさを噛み締めながらも、その嫌な空気と言われた所以（ゆえん）を探す。

「空が……真っ暗になってきました。ナルさんが言ったように嫌な感じは確かにします」

風の浮力に馴れたヒュウガは、飛んだまま身体をクルッと反転させ、上空を見上げながら言った。

そう、刻（とき）は、まだ昼下がり。

陽が落ちたわけではない。

青く煌めいていた空は今、暗雲が支配しようと、その勢力を広げつつあった。

「う～ん……さっきから、言うことを聞かない風も増えてきたよ……私に逆らうなんて何様なのよっ……あっ逆らう風……これが逆風（ぎゃくふう）か」

苛立ちを含ませた言葉を発し終えたアイリーンは、プクっと頬を膨らませている。

その顔が、拗ねた子供に見えた。

エルフが以外と幼いのか……。

アイリーンが幼いのか……。

そんなことを考えながらも、暗くなる上空に視線を飛ばし、強くなる風に翼を叩いた。

「確かに嫌な雰囲気には、なってきたけど……アイリーン！ヒュウガ！そしてナル！……あと、なんと言っても、この私が居るのよ！」

私は視線を彼女達に向けた。

そして、胸を張り、こう言い放つ！

「こんなの負けるハズがないっ！！」

ナルが笑いながら反論した。

「もうすぐ消化されそうだったのに良く言うよ！」

「総監督の私の指揮があったから助かったんじゃんっ！」

「いやアイリーン、それは違います。あと、突破口を開いたのは私のはずです」

勢いよく異議を唱えたアイリーンを、ボソッと否定したヒュウガ。

また膨らんだ、アイリーンの頬。

ふふ。

「「 あは、あははは！！ 」」

私達は、笑った。

みんな笑顔になった。

私は、笑顔の中でイマリを想う。

きっとナルもそうだろう。

イマリも居なきゃダメだよ。

こんなときなのに

私達は、笑いながら突き進んだ。

嫌な空気など、なんてことはない。

ナルが笑い飛ばしたように、私達も笑った。

―― 今、振り返れば

これから起こる《大戦》を前に

私達はただ

こうして笑うことしか

出来なかったのかも知れない。