MIKOs

042話 教皇

―― 告解（こっかい）の間

「どこまで、あるんだろう～」

ナルが上を見ながら、声を上げる。

私達は祭壇の左手奥にあった部屋…

告解（こっかい）の間に立ち入った。

そこにあったのは階段幅二m、螺旋直径十mくらいの巨大な螺旋階段だ。

螺旋階段は教会の一番高い階層へと、繋がっているようで、私達はそれを、下から見上げていたのである。

下から見上げた螺旋階段、それはまるで、天へ誘（いざな）う階段のようだった。

私はナルを上から下まで二度見（にどみ）した。

そう！ファッションチェックだ。

「…ナル、本当にそれで行くの？」

「…カタルは、捨ててこうかな…」

ナルは螺旋階段を見て、その重装備に後悔したようだ。

右手に大剣 《アマテラス》

左手に大盾 《ガラハド》

腰には片手剣と釵（かんざし）の三本差しで

背中には、カタルを背負っていた。

……ナルは、静かにカタルを捨てた。

「よし！一気に駆け上がるよ～！」

ナルは螺旋階段を疾走した。

"ボガン……ボキッ……ドゴン……"

一周ごとに台座に設置してある、聖なんたら像たちが、《アマテラス》や《ガラハド》にぶつかり、無惨にも破壊されていく。

「あー、もう！」

ナルの右手は、《アマテラス》から、片手剣に代わった。

たま～に、ナルが何をしたいのか解らない。

―― 祷（いの）りの間

枢機卿バロックは、教皇は祷（いの）りの儀（ぎ）で忙しいと言っていた。

螺旋階段を、登った先にあった部屋は一つ。

『祷（いの）りの間』

カメリア教 教皇が居るとしたら、ここしかない。

ナルは、大きな観音開きの扉を開いた。

そこは、天井全体がステンドグラスになっている部屋だった。

様々な色の光が射しているが、光は、あくまで優しく、部屋は質素にまとまっている。

そんな部屋の奥に、小さな赤い十字架に向かって膝を付き、聖書らしき書物を読み上げている少女がいた。

少女は、私たちを気にも止めず祷（いの）りを続けている。

私たちは、その光景をしばらく眺めていた。

少女の祷（いの）りの声が止まる。

聖書は閉じられ台の上へ優しく置かれた。

少女は床に置いていた杖を両手で持ち、ゆっくりと立ち上がり、こちらに振り返った。

少女の頭には、綺麗に輝く小さなクラウンが乗っていた。

髪は薄い桃色、ゆるくふんわりとウェーブした髪は腰辺りまで綺麗に流れている。

少女だと思っていたが二十歳（はたち）くらいだろうか。

意思の強さを秘めた瞳が子供っぽさを払拭していた。

彼女は私たちを見据え、頭を下げた。

「私は、カメリア教団の教皇…

《宮崎日向（みやざきヒュウガ）》と申します」

透き通るような美しい声にも、覇気が宿っている。

教皇の名に恥じない、力のある声質だ。

ヒュウガは独り言のように呟（つぶや）いた。

「やはり東部管轄 枢機卿ツバキも招集するべきでした、私の誤った判断がバロック、カレリアの命を奪いました…神よ、お許し下さい」

彼女は、白く輝く大きな杖を天に掲げた。