MIKOs

029話 花火の陰でカメリア教団

―― スノウス海流 南西

"ひゅ～～～～…どぉん！"

雪が舞う、漆黒の寒空に咲いた大輪は

スノウスの街全体を色とりどりに染め上げ

人々を魅了して止まない。

赤や黄、青に輝き、そして散っていく大輪に

イマリは、手に持った苺クレープを忘れ

惚（ほう）けて夜空を見上げていた。

一方、ナルは大輪が咲く度に

歓声をあげ、そして

右手に持ったチョコクレープを、かぷり。

左手に持ったチョコバナナを、かぷり。

私はそんな二人の顔に映る色を見たり、

夜空を見上げたり…。

空に響く轟音（ごうおん）と、街に響く歓声は

ナイアガラ、スターマインと続く

クライマックスで最高潮に達した。

ナルは花火が上がる反対方向、スノウスの北を指差し、不思議な顔で言った。

「…あの光！…なに！？」

私とイマリも、視線を送る。

見たことが無い光の列に私も疑問符で返す。

「なんだろうねぇ？」

「…UFO？」

イマリは、その光をジーっと見つめたあと…眼前に広がる花火に視線を戻した。

10～15個の白い光の球が、等間隔で東へ進んでいた。

光自体は小さく、場所的に…海上…かな。

それは暫くして、山の陰に入り消えていった。

私も視線を、美しいナイアガラに戻す。

大盛況のまま、花火大会は終了した。

私達は、人混みに飲まれながらも

帰路についている。

「…スターマイン…眩（まぶ）しかった」

目をぱちくりさせながらイマリは感想を述べた。

「最後は、いっぱい花火が上がりすぎて、どれを見ていいか解らなかったよ！」

ナルがスターマインの凄さに同調しているようだが、ナルはその時、溶け出したアイスクリームの処理に必死だったことを私は知っている。

「寒空に上がる花火も綺麗だったね」

私は二人の間を飛び回り、続けた。

「また、三人で見に来ようね………」

「……」

ナルは無言。

「……次、…左に」

イマリが小声で指示を出した。

「やっぱり花火はスノウスだよね～」

私は、感づかれないよう花火の話題を続けた。

イマリは前を見つめたまま、呟（つぶや）く

「……しばらく、まっすぐ」

「あ、イカ焼きぃ食べてないよぉ！」

ナルの、わざとらしい演技も発動した。

「……ゴール」

イマリが立ち止まる。

私達は、人気が無い暗い路地を振り返った。

そこには、スノウスや花火大会には居ないであろう、異様な服装で統一した男女四人が、道を塞ぐように立ち止まり、私達を見ていた。

彼らが着用しているのは、法衣ガウンだろうか…。

そのデザインは白い生地に、左胸で縦横にクロスする太めの赤いラインが入っている、割とシンプルなものだ。

「あなた方が剣の巫女、闇の巫女、それから妖精で、間違いありませんな？」

初老の男性が一歩前へ出て、軽く会釈した後、丁寧に問いかけてきた。

ナルは問いを無視して、憤（いきどお）りをぶつける。

「あなた達は何なのよ！？人を着けるようなマネをして！」

人当たりの良さそうな若い女が答える。

「これは、これは、失礼致しました。私達はカメリア教の信者です。…最近、教団のことを嗅ぎ回っている犬が、スノウスに現れたそうで…私達のことはすでに、ご存知かと思いました」

「それでカメリア教団が私達に、何か？」

私は、彼らから、わざわざ接触してきた意味を問う。

「ただの、事実確認だよ。こんな街中で何も出来やしねぇだろ！」

言葉の荒い男が、ぶっきらぼうに答えた。

「……私は闇の巫女…教団とか関係なく……邪魔するなら排除する」

イマリは、ただ彼らを見据えた。

そのイマリの瞳に、物怖じせず若い女が喋った。

「…私達、教団は戦（いくさ）を望んではいません！……今日のところは帰りましょう。また、話し合いに参ります。平和的な解決を」

女が一礼し、四人は大通りに消えていった。

「あらら…ホントに帰っちゃった」

ナルは拍子抜けした顔をしている。

カメリア教団が私達に接触してきた。

これは、大きな意味を持つ。

カメリア教団と巫女…

点と点が、線で繋がった……

カメリア教の教皇に巫女が着いた

という噂は、一気に真実味を増した。