MIKOs

008話 竜の巫女との夜戦

―― 竜人族の中でも竜化は数例しか確認されてない。

一例では、竜化した竜に、竜人族の町が一夜にして壊滅されたという。

竜化後は、竜人時の知性と理性を失う替わりに、強靭な身体と圧倒的な破壊力を得るらしい。

―― 《鬼ヶ岳（おにがだけ）》は月明かりだけが届く、闇に包まれていた。

竜は肩で呼吸をし、大きく避けた口腔に、ズラリと並んだ牙から涎を垂らし、黄金の鋭い眼光をナルに向けている。

それは手負いの獲物を、今まさに仕留ようかとしている猛獣のようだ。

ナルは《アマテラス》を引いたまま駆ける。

青黒い鱗のアーマーに包まれた竜は、ナルに感応した。

「ガルルルゥゥ…」

喉（のど）を鳴らしながら竜が駆けた。

その巨体に似合わず速い。

「とりゃぁ！」

ナルは急停止し、叫びと共に《アマテラス》を振り下ろす。

ナルには見えていたようだ。

竜の進行方向に、ドンピシャで《アマテラス》が振り下ろされた。

回避は不可能なタイミングだった。

"ガキンッ！"

《アマテラス》は、竜の右手で停止していた。

竜の腕に生えた刺が、《アマテラス》の刃を完全に受け止めたのだ。

「グアァァオオッ！」

竜は叫びながら、左手の鉤爪（かぎつめ）を高々と掲げた。

月明かりに鉤爪（かぎつめ）が不気味に光り、そして、振り下ろされる。

―― "ズブシュッ！"

―― 「月夜魔（ツキヨマ）」

鉤爪（かぎつめ）は、空（くう）を裂く。

《漆黒（しっこく）のカタル》は、イマリの声と共に、天から落ちて来た。

高く跳ねていたイマリは、両手の《漆黒（しっこく）のカタル》を高く掲げ、着地と同時に全力で振り下ろしたのだ。

着地は、竜の右肩だ。

竜の右眼球と頬辺りを、二つの《漆黒（しっこく）のカタル》が切り裂いた。

「オオォォオオ！」

吠える竜。

右豪腕で《アマテラス》を払い、左の鉤爪（かぎつめ）が右肩のイマリに迫る。

背中を抉られ殴打されていたナルは、その豪腕に踏ん張りが効かず、再び地を滑る。

「きゃあぁ…うぐっ！」

ものすごい勢いで岩に衝突したナルは、片膝を付くが、すぐさま動けないようだ。

私はナルの元へ急ぐ。

―― 五つの鉤爪が目前に迫る。

イマリは無表情に、竜の肩から背後に回り込んだ。

着地と同時に、左膝（ひだりひざ）裏に蹴りを繰り出す。

竜はバランスを崩（くず）したかに見えたが、そこから身体を回転させ、竜尾と右脚による回し蹴りを繰り出した。

空気が押し潰される音と共に、竜尾、豪脚がイマリを襲う。

イマリの黒瞳は竜尾を捉（とら）えている。

押し潰された空気は、イマリの黒髪を靡（なび）かせた。

その場でしゃがみ、竜尾をやり過ごしたイマリは、ジャンプした。

刹那、イマリの下を豪脚が通りすぎる。

イマリは空中で、バク転した。

イマリの爪先（つまさき）が竜の顎（あご）へ吸い込まれる。

黒い爪先は、竜の腕に阻止された。

竜は、空中で無防備になったイマリに豪腕を振るう。

"ドスッ！"

イマリの爪先（つまさき）は二段蹴りだった。

見事に二段目が竜の顎に食い込んだ。

竜は、のけ反り豪腕は空を振るった。

だが、竜の反応も速い。

"ガシッ"

イマリの跳ね上げた左脚が竜の右手に捕まる。

"ズブシュッ！"

逆さになったイマリは冷静に、竜の腹腔へ《漆黒（しっこく）のカタル》を突き刺した。

竜の腹腔で血が舞う。

竜は構わず、イマリを掴んだ右手を掲げ、地面に思い切り叩き付けた。

"ドゴッ！"

イマリは地に叩き付けられたが直ぐ様、後方へ飛び起きた。

地に叩き付けられる間に、イマリは竜の右手首の腱（けん）を《漆黒（しっこく）のカタル》で切り裂き、地面への直撃を回避していた。

竜の右手首から血が垂れる。

イマリは、止まらない。

飛び起きた後、直ぐ様前進し《漆黒（しっこく）のカタル》で更に竜の腹腔を狙う。

"カキンッ！"

《漆黒（しっこく）のカタル》は鉤爪に払われた。

竜は《漆黒（しっこく）のカタル》を払いつつ、左豪腕を叩き込む。

イマリは拳を黒瞳に納めている。

身体の軸を僅（わず）かにずらし豪腕を躱（かわ）す。

豪腕が起こした爆風だけが、イマリの黒髪を揺らしている。

イマリのフックが竜の脇腹を襲う。

"カキンッ！"

鉤爪だ。

すぐさま、豪腕の応酬。

豪腕は、回転しているイマリを捉え切れない。

その回転のまま、《漆黒（しっこく）のカタル》の刃で竜の脇腹を切り裂いた。

舞う血飛沫。

竜は効いてないのか反撃が速い。

竜は地面ごと、イマリを蹴り上げた。

イマリは大量に巻き上がった土砂と豪脚を、バックステップで華麗に避ける。

「…自己回復？」

イマリが竜を洞察しながら、呟いた。

竜の右眼球、頬、腹腔、右手首と脇腹から白い泡状のものが湧き出している。

一度は切り裂いたはずの、右眼球はもう元通りに戻ったと言っても良いだろう。

「オオォォオオ！」

竜は叫んだ。

土煙を残し、青黒い塊がイマリに突進した。

竜の角、肩に生えた刺（とげ）、膝の刺（とげ）がイマリを襲う。

速い。

イマリは《漆黒（しっこく）のカタル》を身体の前でクロスさせ、青黒い塊を受けた。

"グシャッ"

横に流れた血飛沫は、イマリのだ。

竜の膝に生えている刺がイマリの左肩を刺し、貫き、そして突進が止まり、引き抜かれた。

イマリは突進をまともに受け、地を滑る。

地に引かれた血痕の先にイマリは、立ち上がっていた。

しかし、左手はだらんと垂れ下がり血まみれだ。

苦痛からか左目を瞑り、右目だけで竜を見据えるイマリ。

大怪我なのに相変わらず無表情だ。

―― 「ありがとうショコラ！」

白い背中が露（あらわ）になった

赤い着物を着た少女は

白銀の大剣を背負い

闇の元へ、駆けて行った。