MIKOs

002話 竜の巫女との接触

それは、いつからそこに居たのだろうか。

鳥居の端（はし）に立ち、全身を紺色のローブで包んだそれは、フード越しにこちらを見つめている。

いつ現れたのかさえ解らず、その異様さに言葉を失い、見とれていると後続のナル、先頭のイマリも不気味なその視線に気付いたようだ。

三人の視線が、紺色のローブを着た者のフード内へ注がれる。

「ようこそ、竜の砦（とりで）へ」

少女の落ち着いた声色だった。

丁寧（ていねい）に一礼した後、それはフードを脱ぎ屈託（くったく）の無い笑みを見せた。

髪はベリーショートの金色、瞳も金色いや黄色だろうか吸い込まれそうなほど、綺麗な瞳をしている。

しかし、人間ではない。

肌は青白く、首から下には鱗状の皮膚が見える。

その歯は肉を引き裂く牙だ。両耳の上には鋼鉄さえ突き破りそうな角が生えている。

「はじめまして、あなたが《竜（りゅう）の巫女（みこ）》で間違いありませんね？」

まだ、敵か味方か解らない以上、丁寧に確認していく必要がある。

屈託（くったく）の無い笑みのまま、その黄色い瞳は私を捉える。

「はい、私は竜の神に仕える《竜（りゅう）の巫女（みこ）》、竜人族のカイハーンと申します」

カイハーンと名乗った少女は、そう言うと再び一礼し、視線をイマリそれからナルに向けた。

ナルを見据えた刹那（せつな）、瞳が揺らぎ笑顔が消えたような気がしたが、それはすぐに少女の無垢（むく）な笑顔に、かき消される。

「ここでは何ですので、奥へどうぞ」

―― 竜の砦 内部

「くぅ～、生き返るぅ～」

抹茶に似た冷たい飲み物を、一気に飲み干し、空のコップをテーブルに戻すナルだったが

「あはは、はい！いくらでもどうぞ」

すかさず空のコップに、おかわりを注ぐカイハーン。

…この二人、何で寛（くつろ）いでるんだ…。

イマリはと言うと、飲み物に一瞥（いちべつ）したものの、一度も口を付けていない。

私はイマリの肩に止まり、話を核心へと進める。

「と、とりあえず、私達の紹介をしますね」

カイハーンは、はいどうぞと言わんばかりの笑顔で、こちらに向き直る。

私はイマリに視線を移した。

イマリもうなずき応える。

「《闇（やみ）の巫女（みこ）》、佐賀伊万里（さがイマリ）、人間だ。」

イマリは簡潔だが、しっかりとカイハーンを見据え挨拶する。

「《闇（やみ）の巫女（みこ）》のイマリさん、可愛いお名前ですね」

カイハーンの笑顔が、イマリに向けられる。

「…」

イマリは無表情に、その笑顔すらも見据えている。

笑顔の奥を確かめているのだろうか。

「私は、妖精の草薙ショコラです。巫女ではありません」

黒瞳と黄瞳の、無言の衝突に耐えきれなくなった私は自分の紹介を挟み、ナルに目配せした。

「《剣（けん）の巫女（みこ）》、長崎（ながさき）奈留（ナル）です。17歳よろしくっ！」

ナルがそう自己紹介した時だった。

カイハーンの瞳は不思議そうに私とナルの間を往き来した。

それが何を意味するのか思慮（しりょ）しても、おそらく答えは出ないだろう。

私は核心へ迫る。

「カイハーンさん、竜の神より御言葉（みことば）はありましたか？」

「はい。神より命（めい）を頂いております」

笑顔のまま、カイハーンは続ける。

「剣の巫女様と、闇の巫女様が同行しているという事は、剣の神と闇の神は同じ命（めい）を下した、という事で良いでしょうか？」

カイハーンは、私から一旦視線を外し私達三人に問いかける。

その瞳に初めて、寂しさらしきものが見て取れた。

イマリが淡々と事実を告げる。

「闇の神は、最高神無き今、世界に変化は無用、現在の世界を護（まも）り、今を生きよ と申された」

「…そうですか」

カイハーンは初めて悲しげな表情を見せた。

私はイマリに続く。

「剣の神もまた、最高神ソルが消失した因果が判明するまでは、現在の世界を維持せよと」

言い終え、カイハーンを直視した。

竜の神が何を選択したのか、応えを煽（あお）ぐ。

「剣の神の声は、あなたが聞いたのですか？」

それは、意外な応えだった。

カイハーンは何かを確めるように、ナルに移した視線を、私に戻し聞いて来た。

意表を突いた問いに、私が応えあぐねていると、

笑顔のナルがこう答えた。

「う～ん、よくわかんないけど、私には神の御言葉（みことば）が聞けなかった、でも一緒に居たショコラが神と通神（つうしん）出来て…それからは二人で剣の巫女って感じかな！？」

笑顔でうんと頷くカイハーン、だが何かを確信したようだ。

少しの間、瞳を閉じ、そして笑顔が悲壮に変わる。

―― 「竜の神は、過去を選択しました」