青柳の小春子への恋は小猫には勝てない説

思い出（０）

　私は今でも、ものまるが一緒にいたあの時のことを思い出す。

　イタズラばかりだったけど、私にとって天使。ものまるは、かわゆさの象徴だった。

　あの美形なハチワレに一目惚れして、必死で逃げるものまるを追い駆けて捕まえた時は、人生のパートナーに出逢った気分だった。

　一緒にいる時は常に心が通っているみたいだった。言葉は通じなくても私は彼を、彼は私を理解して愛し合っていた。一度でも猫に心奪われた人になら分かるはず。

　私の青春は、ものまると共にあった。

　ものまるは、はるみが好きだった。

　だから火の中へ飛び込んだのだと思う。

　小猫を助けたのだと思う。命懸けで。

　だから私は、彼が命懸けで救った命を守りたかった。だけどもう、ものまる以外の猫を飼う勇気はなかった。

　けれど本当に、ルミ子とあや子とよしみだけは、守らなければならなかった。

　だから、今の彼氏にはそれまでずっと待ってもらった。彼の恋心は小猫には勝てなかったわけである。

　あの時、人と人を、猫たちが繋げてくれた。猫たちが人の心を動かしてくれた。あの子たちの元気な姿を、はるみや、ものまるに見せてあげたい。

　きっと見てるよね。空の上から。

　狎鷗亭は長い間、大人気の猫カフェを今も継続中。

　商業実技部員は、今でもアルバイトに雇ってもらっている。でも私は今日でこの猫カフェ店員も卒業。

　私はこの春、高校を卒業して富山を離れる。

　マスターさんには本当にお世話になって、感謝しかない。

「長い間、ありがとね、呉羽小春子さん」

「いつの間にか、猫女学生！じゃなくなってましたよね」

「君には色々と教えられた」

「それは私の方です」

「本当にありがとう」

「ありがとうございました。長い間お世話になりました」

「はーっはっはっは、娘を嫁に出すみたいだ」

　私は２階の猫部屋に寄った。

　あの子たちが、すり寄ってきてくれた。

　全身をわしゃわしゃしてやった。

　客席には思い出が詰まっていた。

　アンティークキャビネットの上には、いつの間にか増えた雑貨などが、所狭しと飾られていた。

　壁には、お客様と猫たちや、先輩たちや部員の写真。あらためて見ると、撮られた覚えのない写真もたくさんあった。そこには……

「えっ」

　その写真は、漁港でヨガの『ねじり三角のポーズ』をする私。

　その足元には『ものまる』が、すまして座っていた。

　青柳の小春子への恋は小猫には勝てない説　【終】