狐闘士クズノハ

第1話

「赤の選手前へ！」

「……押忍！」

　たっ、と青年が前に出た。

　長身痩躯、だがしかし確かに筋肉質なそのしなやかな身体は、純白の道着に包まれていた。

「白の選手前へ！」

「押忍！」

　対するは正しく筋肉の塊、空手家と言うに相応しいガッチリとした格闘家体型であった。

「正面に礼！」

　両者、正面へ頭を下げる。

「主審に礼！」

　主審の方向を向き、十字礼を行う。

「互いに礼！」

　互いを向き合い、そして一礼。

「構えて……」

　二人は構えた。

　長身痩躯な青年は腰を僅かに落とし、如何にもキックメインに見える構えである。

　いっぽうがっしりとした青年は、腰を深く落とした。

「開始（はじ）めェッ！！」

　主審の叫び声に合わせ、二人は走るかのように距離を詰めた。

「ジャァッ！！」

　先に動いたのはがっしりとした青年だ。

　その拳は速く、そして重たかった。骨の一本や二本くらい折れるであろうその拳を、長身痩躯の青年は軽く避けた。

　その直後、長身痩躯の青年は回し蹴りを浴びせた。

「カッハ」

　その細い身体には似つかわぬ威力を表す破裂音、いや銃声にも似た音が道場の空気を揺らした。

　綺麗に肝臓に入ったその回し蹴りは、しかしその強靭な精神力により耐えられた。

　長身痩躯の青年は、少し距離を取った。その時、がっしりとした青年が距離を詰め、長身痩躯の青年の腹部目掛けてその拳を打ち込んだ。

「ガッ……！」

　彼は長身痩躯故、折れ曲がりやすく見えるのが欠点である。見事にダメージを受けた。

　しかしすぐに体勢を建て直し、互いの拳の応酬である。インファイトが何十秒も続く中、長身痩躯の青年は隙を見逃さなかった。

　高速の運足で距離を詰め、確かに下がった右のガード、そのガードのあった顔面目掛けて回し蹴り！

　それは完全に頭部へと入り、脳震盪を引き起こしたッ！

「押ォオオオ忍！！！！」

　長身痩躯の青年は十字を切り礼をすると、主審の合図を受け下がった。

　彼の名は、宗谷（そうや）凛太郎（りんたろう）。

　極真空手二段、躰道（たいどう）初段、カポエイラのプロフェッソーであり、八卦掌を嗜むという、兎に角格闘技が大好きな青年である。

「うっすお疲れぇ」

　道場の帰り道、宗谷の隣で魔剤を飲んでいる黒い髪の青年。彼の名は加茂（かも）ヒビキ、宗谷の親友だ。

「魔剤いるか？」

「いらねえよ、てかよく寝れるな、魔剤ばっかり飲みまくって……」

「ンにゃ、今日で10徹だよ？」

「10徹！？」

「ン、そだよ。10徹。ちと作りたい物があるからね……まあそれで手間取ってる訳だが」

　二人は宵闇に消えていった。

　それを、付け狙うものがいた。

『ジャヅグビヅベンボゾロ、ソウヤ　リンタロウ……バ。』

『ガガ。ジャヅゾボソグンザ。』

『ショグバギ。グサギシロボボボビギビスバヂバギ！』

　どうやら、謎の言語で会話をしているらしい。

　そして、その付け狙う者は、一瞬で闇に紛れた。

「お疲れさーん」

「おーう、お疲れ」

　宗谷は、一人宵闇を彷徨っていた。

　その夜は満月であった。

「うぅーん、いい夜だ。夜風が気持ちいい……」

　そう言って、なにやら背後に気配がしたらしく、宗谷はさっと振り向いた。

「グギギ……」

　そこには、化け物がいた。

　大きい。

　190……いや、2mはあろうか。

　その体躯は正しく人外であり、人として恐ろしい何かを憶えてしまうだろう。

　肩からは棘が生え、猿に似た顔からは口からはキバが覗いている。トラのごとき鋭い爪は人一人簡単に殺せるだろう。その眼光はギラギラとおぞましく光り、よだれをボトボトと垂らしながら此方を見ている。尻からは蛇が生えており、地獄のような唸りを持つ。

「……ジョグジャブリヅベダゾ……。グサギシロボレ……！」

「……ようやく見つけたぞ、裏切り者め……？おい、何言ってんだお前……」

　宗谷は構えた。躰道のようなしなやかな、しかし空手のように力強い。

　柔と剛……。それらを兼ね備えた、美しい構えであった。

　宗谷は、その言語が変換される、という事に一抹の不安を抱えながらも、果敢に飛びかかった。

「シァアアッ！」

「グギギ……」

　ジャブは当たった、その直後宗谷は消えた。

　ぎょっとする化け物の腹に、鋭い蹴りが突き刺さる。

　躰道特有の蹴りである。

　化け物は一瞬止まり、その直後下段を蹴ろうとした。その時であった。

　また、宗谷が消えた。

　躰道、これを喩えるならば正しく『格闘技界の鵺（ぬえ）』である。

　運足（うんそく）は八卦掌（はっけしょう）、蹴り技はカポエイラ、突き技は極真空手。

　それら全てを併せ持ったのが躰道であり、それら全てを併せ持ったのが宗谷凛太郎である。

　カポエイラのフットワークとキック、極真空手の突き技。八卦掌の運足、それに天性の才能と弛まぬ努力……。

　宗谷凛太郎は、確かに人間としては強かった。

　だが。

「グォアアアアアア！！！！」

　化け物と戦うには、あまりにも非力すぎた。

　無惨。

　そうとしか言い様のないナニカがアスファルトに打ち捨てられ、晒されている。

　眼窩からは眼球が飛び出、肉体には無数の切傷が付けられていた。

　右腕の関節は外れ、息も絶え絶えとなっている。

　しかしそれでもなお、宗谷は笑みを絶やさなかった。

「は、はは……つえぇな、こいつ」

　よろよろと立ち上がり、無い目で尚も相手をギロリと睨みつける。

「けどよォ……オレだってな、一応いろんな格闘技やってんだよ……！」

　ボクッ、と音を鳴らしながら、なんと宗谷は外れた関節をはめなおしたのだ。

「チョーシに、乗るな……」

　空気が揺れた。

　その瞬間である。

　宗谷の体に異変が起きた。

　宗谷の眼窩から眼球が生成され、全身の傷が一気に塞がる。

　そこまでなら良かったのだが、急速に身体がむず痒くなってきてしまった。何があったのかと体を掻きむしりながら、彼は少しずつ姿を変えていく。

　身体には黒い皮膜が幾層にも積み重なり、胸部と肩には光がアーマーを為した。

　顔には仮面のようなものが張り付き、そのうちにその仮面は展開、狐面のように変化した！

　拳にはグローブのようなものがひっつく。

「お、おおお……おおおおお……！！」

　そのフルアーマーが宗谷の体を覆い終わるまでに掛かった速度は僅か0.1秒。0.1秒で、彼の体は最適化されたのだ。

「すっ……げぇ……！」

　宗谷は、いや、狐の戦士は手を握り、そして開いた。

「体が羽毛みたいに軽い……。これなら……！」

　キン、と額のクリスタルを青く光らせた。

「……闘（や）れる。闘れるぞ！」

　そう言って、怪物に向けて指をさした。

「平和を乱す輩は、この俺が許さねえ！！」

　そして、その狐の戦士は、ゆらりと構えた。

「ダッシャァ！」

　廻し蹴りが決まる。先程よりも深く決まったのだ。

「デェアァアア！！」

　さらに高速の運足で決まるは無数の蹴りと突き技。

　怪物が仰け反った。

　その瞬間を見逃さず、狐の戦士は横蹴りを放った。

「コロス……！」

「やれるもんならやってみな！」

　狐の戦士は、挑発に乗った怪物目掛け、重く鋭い拳を、勢いよく振るった！

　何十メートルも吹き飛ばされる怪物。

　さらに、そこを追い詰めるのが狐の戦士である。

　狐の戦士は、高速の運足で一瞬で距離を詰め、低い体勢から蹴りを放った！

　さらに何十メートルも吹き飛ばされる怪物。

「ギゥオア！！」

　殴り掛かる怪物。狐の戦士は、それを狙っていた。

　殴り終えたその腹は、僅かに脱力する時間がある。

　その時間をねらうのだ。

　踵が深くまで腹に突き刺さる。

「ダッシャァ！！」

　狐の戦士は、その勢いのままカポエイラのように蹴りを浴びせ続けた。

　怪物がよろめいた。

　今だと狐の戦士は察した。そして右脚に力を貯め、距離を詰めるため駆け抜けた。

　大きく宙に浮き、空中で大回転。狐の戦士は、その勢いのままカカト落としを決めた。

　怪物は痙攣を起こし、爆発四散した。

「……なんだったんだ？この姿」

　どうでもいいけど。そう言い残し、宗谷は帰路についた。