沙羅双樹

第14話 沙羅の過去 2

　どれくらい眠ってしまったのだろう。肌寒くて起きるとすっかり暗くなっている。頭痛がする。久しぶりに父親に会い、後妻を紹介されて緊張してしまったのかもしれない。

　携帯電話を確認すると、双樹からメールが入っていた。電話にはすぐ出られないので、用がある時はメールをして欲しいとある。もしかしたら、兄は同棲をしているのかもしれない。沙羅は少し寂しく感じたが、久美子の束縛から自由になった兄が羨ましかった。

　久美子は勉強が出来て、従順な双樹をとても可愛がった。兄妹でどうしてこんなに出来が違うのかと嘆く母親に、劣等感を植え付けられた記憶が甦る。

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「沙羅はどうしてお兄ちゃんみたいに出来ないの！もう一度言ってご覧なさい」

「……はい。『お父さん、お母さんの言う事をよく聞きます。友達には優しくし、仲良くします。ウソをつきません。悪いことをしたら謝ります。神様のいう事を聞いて生活します』……言えたよ」

　小学校に上がると、沙羅も集いで発表させられるようになった。家ではスラスラ言えるのに、大人の前では言葉に詰まる。久美子は上手に出来る双樹を褒め、沙羅をけなす。

「沙羅、今みたいに言ってね。失敗したら許さないからね。さあ行くわよ」

　宗教の集いは週三回ある。火曜、木曜の夜と、日曜日の午前中だ。

「週に三回も行く必要があるのか、夜遅くに帰って来て、子供たちは寝不足のまま学校に行くんだぞ！それに日曜日の度に行かれちゃ、家族旅行もできやしないじゃないか！」弘志は集いに行く事は渋々認めたものの、必ず久美子の背中に文句を言った。

「あなたも子供たちが勉強できる子の方がいいでしょ！集いはとてもいい影響を与えてくれるの。読み書きだけじゃなく、礼儀とか人前で自分の意見をしっかり言える勇気だとか。双樹はみんなに褒められているの。おかげで私も鼻が高いわ。今日は沙羅が頑張るのよ！」

　双樹は場の雰囲気を和ませる為、母親の顔色を窺い、父親の機嫌を取る。沙羅も、久美子の顔に泥を塗らないよう、車の中で何度も発表の練習をした。

　双樹も沙羅も母親に気に入られる為なら、何でもするようになった。と、同時に父親を怒らせないよう日曜日の夜は、一緒に過ごすよう努力した。

「双樹、一緒にゲームでもするか？沙羅も隣で見てるか？」弘志は久美子に腹を立てても子供たちには優しい父親だった。沙羅は機嫌を損ねるとすぐムチ打つ母親より、父親の方が好きだ。

　久美子に少し遠慮しながらゲームをする。オセロやトランプをした後、ボード版野球ゲームに興じる。集いでは笑ったり、声を出すだけでつねられる。弘志との時間で緊張やストレスを発散出来た。特に双樹は野球ゲームに目を輝かせた。

「……双樹、四年生になったんだから野球クラブに入るか？」運動神経がいい双樹に弘志は期待を込めて言った。双樹は足が速いから陸上もいいなと言う。

「……いいの？野球やってもいいの？」双樹の顔が明るくなった。

「あー、お兄ちゃんだけズルい！沙羅もやる、沙羅も野球やる」沙羅が騒ぐ。

「……お母さんが許さないと思う」騒ぐ沙羅の口を押さえて、双樹は俯き、小さく首を振った。

　案の定、沙羅の声を聞いた久美子がキッチンから血相を変えてやって来た。

「双樹、運動部に入ったらダメですからね。あなた、唆すのはやめて下さい。集いに行けなくなったらどうするの！それにご奉仕する時間がなくなるでしょ！」

　駄目だと念を押されて、双樹は諦めるしかなかった。学校から早く帰宅出来る水曜日の午後と、休みの土曜日は、ご奉仕という活動があるのだ。教団の教えを伝えるその活動は、資格を与えられなければ出来ない。双樹は三年生の冬休みにその資格を与えられた。

「双樹、あなたは期待されているの。こんなに早く資格を与えられる小学生なんていないのよ！黒瀬教祖様からの手紙に書いてあったでしょう」

　黒瀬鉄斎が亡くなると、息子の虚空（こくう）が儚仏真理教（ぼうぶつしんりきょう）の教祖となった。東京に本部があり、全国の有能な小学生には、教祖直々に手紙が届いた。同封されている赤色バッジをつけて伝道活動を行う。

「この地区では、双樹の他に数人しか赤バッジを着けている子はいないのよ。双樹、これは特権なの！沙羅、あなたもお兄ちゃんを見習って、早く赤バッジを貰えるように勉強しなさい。ゲームばかりやっているあなた達を見て、神様はどう思われるでしょうね？」

　双樹のその時の顔を、沙羅は今でも忘れる事が出来ない。重く沈んだ表情が、特権という一言で輝き、双樹は神様を悲しませるからとゲームをやめた。

「……お母さん、沙羅も頑張る。赤色バッジもらう為に勉強する！」

たどたどしく、自分の決意を口にする沙羅を、久美子は思い切り抱きしめておでこにキスをした。沙羅も双樹も、母親を喜ばせる為に、漫画やゲームをゴミ箱に捨てた。

　お母さんに優しくされたい。母親に愛されたい。ただそれだけの為に。

　沙羅は双樹に返信をする。弘志と会ったこと、真美を紹介されたこと、そして最後に連絡先を父親に教えてもいいのか確認した。