ぼっちな俺は放課後、転校生ギャルのとんでもねえ秘密を知ってしまった

第13話 物忘れ

　睡眠不足のせいで瞼と体が異常に重い。それでも朝は変わらずやって来て、何食わぬ顔で通常通りの日常を送らせた。それがより一層溜まった鬱憤を濃くしていく、そんな朝。

「それでそれで？　どうだった？　って聞こうと思ったけど……聞いても良いのかな？」

　首を傾げると、顔を覗き込む彼女の姿が視界に入った。出来るだけ顔に出さず、心底で留めていたつもりだが、やっぱりまくりにはバレてしまうのだろう。

　濡れたアスファルトが渇いていく匂いがする。昨日から降り続いていた雨は上がったが、その跡は未だに消え切っていない。

　紆余曲折あり過ぎた陽衣──いや──鳴子、との関係は進展した。知り合いから友達へと、確実に進歩した筈だった。だったはずが、どうにもこうにもまた紆余って曲折してしまったのだ。

「ああ……」

「何があったの？」

「……」

　話しても良いのだろうか、そう迷っているのは話せる内容ではないから、ではなく、話したくないからだった。自分の愚かさが、彼女を傷つけてしまった。話してしまえば、一体どんな誹りを受けるのだろうと想像するだけで居た堪れない。

「ぶ」

　両頬が、柔らかい感触で、包まれた。

「話して」

　まくりがこちらを見ている。手を伸ばしている。俺の頬を、その掌で挟んでいる。真剣な眼差しが、真っ直ぐに交わされていた。

「……分かった」

　逃げてはいけないのだろう、禍根から目を背けるなと彼女はそう告げているのだ。それに何よりこんな天下の往来で、こんな恥ずかしい状態を続けているわけにもいかないから。

　記憶を掘り返すと、また、あの降り止まぬ雨音が聞こえた気がした。

「あーあ、なんかアタシさー、アンタの前で泣いてばっかじゃん！」

「2回だけじゃないか？」

「充分多いっしょ、それ」

　陽衣は口を尖らせる。恥ずかしいのか、それとも苛立っているのか。

　もうどれだけの時間を、ここで過ごしただろう。時刻を気にしていたわけではないので、相応の時間が経っているとは思うが、一瞬の事だった気もする。

　俺が自身を語り、彼女もまたそれに応えてくれた。直接の言葉は無かったが、それだけで充分に理解出来る。

　凡そ１年ぶり──クラスメイトと、友達になったのだと。

　雨はまだ止む気配がない。それでも彼女の表情はそれと対照的だった。まあ何はともあれすっきりした、という事だろう。陰鬱な景色とは違い、心はとても晴れやかだった。

「……今日はもう帰ろっか」

「そうだな」

　豪雨。教室に溜まっている生徒も多いだろうし、日が落ちる前に帰宅が無難か。

「あ、あとさ……このあと、行ってもいい？」

「？　どこに」

「……アンタの家」

　──帰宅って、そっちに？　

「別に嫌ならいいけど」

「少し動揺しただけ」

　少し間が空いてしまったからだろうか、彼女はぷいっと顔を背けてしまう。一々可愛げのある仕草をするものだと感心するも、慌てて訂正した。

「構わない。行こう」

　本日は彼女の誕生日、そんな日に一人で寂しい思いをさせるわけにはいかない。だってもう──友達になったのだから。友達の誕生日を自宅で祝う、何という甘美な響きだろうか。家族やまくり以外でそんな如何にも楽しそうな行事、見逃す理由もない。

「あっそ。別にホントに嫌なら全然これっぽっちも気にしてないんだからね」

　そんなテンプレートツンデレ発言を口から零した彼女は、立ち上がると、スカートに付いた滴を払って落とす。

　何も言わずに踵を返し、校舎の中へと向かうその横顔は、確かに笑っていたと、そう思える。そう信じられる。

　未だ雨は止まない。

　陽衣の後ろ姿を見ながら、無意識の内に笑みが溢れた。──友達、友達だ。もしSNSをやっていたなら今すぐにでも『友達出来たなう』と呟きたい衝動が押し寄せる。無論そんな事を呟けば返信は『ぼっち乙』とか『詳細キボンヌ』とかそんな事だろうが、それでもいい。誰かにこの気持ちを伝えたい。母さんと父さんには報告しよう。

　あとは、まくりと……姉さんには……いや、やっぱりやめておこう。

　玄関に着き、下駄箱から靴を出すと、ふと彼女を見て思い付く。

「何か欲しいものはないか」

　誕生日プレゼントの事を何も考えていなかったではないかと。

「……だーかーら、気ぃ遣わなくていいって」

「俺があげたいんだ」

　それに友達の誕生日を祝うのは、当たり前だろう。それともリア充の世界では当たり前の事ではないのか。何かにつけて徹夜だ、オールだ、とイベントをやりたがる戦闘民族、姉さんからはそう聞いていたのだが。

　彼女は無言で靴を履き替え、その後、小さく溢した。恥ずかしそうに照れ臭そうに聞こえるか聞こえないかくらいで、呟いたのだ。

「てか、もう……貰ってるし」

「？」

　辛うじて聞こえた言葉と、全く身に覚えのない内容。必死に脳を回転させるが何かをあげた覚えが一切ない。

　もしかして、それは『君の笑顔が一番のプレゼントさ』とか『こうして一緒に居る時間そのものが贈り物』とかそういう意味だろうか……自分で考えていても恥ずかしくなって来たので、まさかそんなロマンチックなことではないだろう。しかしそうなると、いよいよ本当に身に覚えがない。

「とにかくもう貰ったの！！　ほら行くよ──歳平」

「あ……」

　恐ろしく早い一言、俺でなければ見逃していただろう。

　あれ屋平だっけ歳平だっけ、そんな疑問が一瞬で駆け巡る。彼女が口にしたのは確かに名字ではなく、名前の方。

「今、名前」

「い、いいじゃん！　別に……」

　誕生日プレゼント、もう貰ったし発言。そしてこの反応。総合して考えると、それはつまり『誕生日プレゼントは友達になってくれたこと』的な感じだろうか。

「意外にも、ロマンチスト」

「な、なに！？　なんか文句でもあるっての！？」

「別にない。だがちょっと照れた」

　まさかの乙女思考回路を発揮され、心音が激しく波打つ。もしかしたら彼女は、自分以上に関係の進展を喜んでいたのかもしれない。それこそ小っ恥ずかしいくらいに。

　見た目と裏腹な可愛い一面は理解出来た。だが、やっぱり彼女は見た目通りギャルなのだ。クラスの奴らとも遊びまくっているらしいし、名前一つで、そんなに舞い上がってしまうものだろうか。化け物や銃の件を抜きにしても、妙な違和感を感じてしまう。

　しかし現時点では、それに対する回答が浮かばなかった。

「ならそういう顔をしなっていつも言ってんじゃん」

「ニヤニヤしている俺の顔を見たいと思うか」

「……やっぱそのまんまで」

　いや、まあでもいいか。彼女が嬉しいなら、それで充分だろう。

　そう彼女が──陽衣が嬉しいなら。

「……あ」

「ん？　なに？　どうかしたん？」

「い、いや、な、何でも、ない。何でもない。全然何でもない」

「？……まあ、それならイイけどさ」

　そんな時、そんな高揚を一発で吹き飛ばす、ある一つの決定的で致命的な事が脳裏に浮かんだ。浮んだが、どうにも思い出せない、そんな逼迫した状況。ヤバイ。なにがヤバイって凄いヤバイ。考えろ考えろ。一体今まで何をしていたんだ。

　宿題を忘れたとか、スマホを忘れたとか。

　彼女の出会いと関係には、いつもそれらが付いて回っていた。いつだってそんな──忘れ物が状況を動かしていたのだ。しかしこれはマズい、この──忘れ物は、うっかりでも後悔しているでも済まされない。それもこんな状況では絶対に。

「ね、歳平……アンタもさ、呼んで良いよ──名前で」

　彼女の──名前を忘れた。陽衣と呼びすぎて、肝心の名前を覚えていなかったのだ。しかもどうやら今、彼女はそれを待ち侘びている様子。

「あ、ああ……」

　思い出せ、陽衣、陽衣、何とか──子だった気がする。ヤバイヤバイ、全然出て来ない。そうだ、おっぱいを見ろ、あの時はそれで思い出せた筈。

　何度見ても大きい、ではなく名前だよ名前。大きい、二つ、の果実、ではなく。たわわに実った巨峰、ではなく、脂肪の塊、じゃない！　駄目だ幾ら連想しても名前に関連するワードが何一つとして出て来ない。本当に俺は馬鹿なのか。こんな時まで何を考えている。

「あのさ……何でアタシの胸ばっか見てんの？」

「っ、あ、ごめん」

　鋭い目線。

　汚らわしいものを見るように、軽蔑するように、侮蔑するように、そんな目線が全身に突き刺さる。嫌な汗でじっとりと背中が湿っていく。

「もしかして名前が思い出せない、とか、じゃないよね？　まさかそんなことないよね？　ねえ、何で黙ってるの？　もしかしてアンタって馬鹿なの？　撃ち抜いていいの？　てかもう撃ち抜いていいよね？　黙ってるってことはそうなんだよね？　文句ないよね？」

「い、いや、違う」

「何が違うの？」

　据えられた視線と、雰囲気がグッと冷える、下がっていく、背筋が凍る。

　もうこれは正直に答えるしかないかもしれない。というか仕方が無いじゃないか、だってずっと苗字で呼んでたんだから。そうだよ、正直に答えれば笑って許してくれるかもしれない。いやもう絶対許さないとそんな感じなのだが、万が一で許してくれるかも。

「いつも陽衣と呼んでいたので、ど忘れした」

「違くないじゃん」

　一蹴されてしまった。

「……ま、別にいいけど」

「いいのか？」

「ただちょっと、アタシ達の関係について考えさせてもらいますんで」

「ま、待ってくれっ」

「そんなわけで、今日はこのまま帰らせてもらいますんで」

「は、はる……あ」

　焦っていた、だからそんな時にふと口から出てしまったのは、やっぱり彼女の苗字。そしてそれが彼女をより一層冷めさせていく。

「……じゃあね──歳平さん」

　返す言葉もないとはこの事か、だって知らないのだから返す事など出来ない。去っていく彼女へ伸ばせる腕も、その勢いを失っていく。一人残された下駄箱で、耳につく雨音と、残った最後の言葉が踏み出す足を止めていた。

　彼女の名前が──陽衣鳴子だと思い出したのは、それから10分も経たない内だった。