ぼっちな俺は放課後、転校生ギャルのとんでもねえ秘密を知ってしまった

第11話 まくりちゃんのターン

　恐ろしく私服センスが絶望的な彼女──姫沼まくりは、俺にとって家族のようなものだ。

　当たり前のようにそこに居て、当たり前のように察してくれて、当たり前のように手を差し伸べてくれる。そんな都合の良い家族のような存在。今までも、彼女には数えきれない程に感謝をしている。それこそ本当に思い出せないくらいに、積み重ねている。

「それで、一体何がトシくんを悩ませてるの？」

「ああ……」

　張り詰めていたものが解けたように、彼女は笑顔で質問を重ねた。それに対して口籠ってしまったのは、相談するのに答えられる材料があまりにも少ないから。

　まさかありのままを全て伝えるわけにもいかないだろう。伝えたところで信じられるわけもないし、何よりプライベートな問題も含まれている。彼女が近しい存在とはいえ、正直に全部を言う事は出来ない。大部分が自分の想像で確信もないのだから。

「複雑な事情があって、言えない理由があって、困っている人がいる」

「それは誰でもそうなんじゃないかな？」

「……そうだな」

　包み隠し過ぎて何も伝わらないどころか、全く要領を得ないものになってしまった。

「過去の経験から、人間関係に臆病になっている人を助けたい」

　検討した結果、案外平凡な落とし所に落ち着く。多少内容に触れている気もするが、名前や個人が特定出来ない範囲ならば構わないだろう。

「経験って？」

「それは言えない」

「ふーん……それって、もしかして例の──知り合い発言のギャルっ子？」

「また別のやつだ」

「なるほど、じゃあそういう事にしておこうか」

「……頼む」

　即座に否定し、尚バレる。これで、知り合いの女の子が過去に何かあったのだと知られてしまった。ごめん陽衣、馬鹿な自分を許して欲しい。撃ち抜かれても文句を言えない。

「助けたい、っていうのは具体的にどうしたいの？」

　具体的に、か。

　ただ困っていそうだったから、それに対して何か出来ないか。そんな風に漠然とした考えしかない。助けてどうしたいとか、そもそもその何かが彼女の助けになるのかさえ、今の自分には分からない。それもまた悩んでいる事柄の一つだった。

「分からない」

　俺はそれほどに、陽衣の事を何も知らないのだ。知っているのは抱えている悩みのその曖昧な枠組みだけ。本当に良くそれだけで、助けたいと言えたものだ、自分で自分に唾を吐き掛けたい。

「その子の血液型は？」

「知らない」

「誕生日は？」

「知らない」

「好きな食べ物は？」

「知らない」

「好きな芸能人は？」

「知らない」

「なるほど、うん、大体分かったよ」

「え」

　ないないづくしの今のやり取りで、彼女はそう言ってのけた。あの漠然とした前置きと、今の会話から、彼女は何が分かったというのだろう。

「トシくんさ、その子のこと何も知らないでしょ」

「それはそうだが」

　唐突な理解に思わず血の気が引いていたが、彼女が言い出したのはそんな当然の事だった。誰が見ても明らかに当たり前の事を、さも当然かのように口にしたのだ。

「何も知らない、その意味を本当に理解してる？」

「……意味？」

「それが本当に意味するところを、トシくんは何も知らない」

　促すように、自分の頭で少しは考えてと言わんばかりに、彼女は二度、そう聞いた。同じようでいて僅かに差異のある言葉を投げ掛けた。

「知ろうとしていない事にすら、気が付いていない」

　そう告げた彼女は目を伏せる。冷たく、凍結したように、伏せ、やがて持ち上げた時、彼女はまたいつも通りの朗らかさを保っていた。

「過去の経験、それに目が行き過ぎてるんじゃないかな。それじゃあダメだよ。だって何も知らない内に、そんな事をどうにかしようとしたってそれじゃあダメ。人の心に深く潜りたいなら、まず知らないと。どういう嗜好を持った人間なのか」

　言葉に備えられた笑顔に、悩んでいたあれこれが吹き飛ばされていった。彼女の言う通り、俺は知らなかったのではなく──知ろうとしていなかった。

「恋は盲目、ってわけじゃないけど、そんな簡単な事にどうして気が付かなかったのか。私としてはそれが凄い不思議」

「簡単な事、か……そうだよな」

　化け物、銃、悩み、過去。出会い。どれもが衝撃過ぎていて、忘れてしまっていたのだ。つまり抱えているものが大きくて、足元が見えていなかった。躓くわけだ、立ち止まるわけだ。

「本当に、どうしてだったんだろう」

　だって前すら見えていなかったのだから。何度も何度も自覚していた筈なのに、異常に囚われ平常を見過ごしてしまっていた。

「悩みは解決出来た？」

「かなり」

「そう。じゃあこの話はおしまいだね。何して遊ぶ？」

「遊ぶのか」

「だって元々遊びに来たんだもん」

「ゲームでもするか」

「うーん……ゲームも良いけど、もっと高校生らしい事しない？」

　彼女は手を床につけ、四足となり、ゆったりと距離を縮めて来た。ケモノのように獲物を見つめるように、まったりと近付くと小さく呟いた。

「恋バナ、とかさ」

　そして今度こそ、本当に胸ばかりに目が行ってしまう。谷間の存在しない胸元に、鼓動が早まっていく。僅かに香る柑橘系の爽やかさが、脳を痺れさせていた。

「その子の事、好きなの？」

　それは遊びでもなければ、話も終わっていないじゃないか、そう思える。

　しかし、俺は陽衣の事をどう考えているのだろう。確かに彼女は可愛いし胸が大きい。実際問題、最初に愚痴を聞く知り合いになってと頼まれた時、決断を促したのはそんな理由だった。だが、いざ好きか否かと問われるとそれは難しい。

　嫌いではない事は事実であり、反転すれば恐らく好きなのだろうと思える。しかし、それが恋人になりたいのかと聞かれれば、それははっきりと頷く事が出来ない。どちらかと言うと放っておけない、と言う方が正しい。

　可愛くて、放っておけなくて、つい構いたくなる。

「アイツは……」

　そんな感情に近いものを、俺は一つ知っている。ずっと憧れていたが、手に入らなかったもの。焦がれて見続けて、そして認めては貰えなかった。いつしか諦めてしまったもの。

「犬だ」

「犬？」

　姉弟揃って動物好きだが、母が猫アレルギー、父が犬アレルギーな俺の家では、残念ながら飼う事を決して許して貰えなかった。

「それ……どういう意味なの？」

「いや、変な意味じゃない。ただ、こう……ペットにしたい、というか」

「ふーん？」

「い、いや、ペットと言っても変なあれ、じゃなくて」

　駄目だ、話がどんどん可笑しな方向に転がってしまう。違うんだ、そんな目で見ないでくれ。

「その子とトシくんって、一体どういう──知り合いなのかな？」

「と、特殊な事情が……」

「特殊な性癖が──なんだって？」

「性癖の話はしていない」

「ふーん」

　鼻を鳴らすと、彼女は倒れ込む。

「っ」

　パフっと、そんな音を立てて寝転がった。それも、俺の膝に頭を乗せて、寝転がった。軽くもなく、重くもない適度な重量が

「まあ、冗談はここまでにして」

「どこからどこまでが」

　なんだこれは、一体何が起きている。撫でろとそういうことか、撫でて良いのか。いやもうこれは撫でて欲しいとそういうことではないのか。

「トシくんは動物、本当に好きだよね」

「可愛いから」

「でも、その子は動物じゃない、人間だよ。人間は好き？」

「……ああ。好きだ」

「じゃあその子の事は？」

「……分からない」

「トシくんはその子、本当は好きだよね？」

「……」

　そっと彼女の髪を撫でてみる。それは、多分誤魔化す為だったんだと思う。

　笑顔を見た、涙を見た、苦悩を知った。でもそれは、人を好きになる理由として正しいのか、助けたい、そんな感情で飾り付けているだけなのではないか。

　とにかく、今はまだ自分への自信など、その何もかもが足りていない。

「別に隠さなくていいのに」

「隠してない。ただ、やっぱり俺には良く分からないんだ」

「人は、それを──恋煩いと言うらしいよ」

　それから、彼女は言葉を続ける事は無く、ただ静かに瞳を閉じた。膝の上から太腿へと頭を転がし、彼女の気が済むまで、自分の気が済むまで撫でていた。