夏の香

Step x

　夕焼け空をバックに手を繋いで、歩く2人の影。お互いが相手を気づかう繋ぎ方をした手が初々しい。

　道行く人の囁き声が耳に入る。

「見て、あの2人！　かわいいね」

「ホント！　付き合いたてなのかな？」

　そうか、そうか。

　僕たちもちゃんと付き合っているように見えるんだな！　ちょっと嬉しい。

　今、僕たちは学校近くの打ち上げ会場へ向かっている。徒歩15分の距離がいつもより短く感じる。

　先程の教室での出来事にニヤリと頬が緩む。

「ねぇ、上本くん……」

　か細い声に顔を向けると、川中さんは僕を見上げていた。

　僕と目が合うと、ぱっと視線を逸らして、少し伏し目がちになる。

　伏せられた長いまつ毛がまた可愛い。

「ん？」

「あのね、クラスのみんなには、私たちのこと、暫く内緒にしててほしいの」

　ガーン……

　ガッツリ友達に自慢しようと思ってたのに……。でも、川中さんが嫌なら内緒にするか。

「分かったよ」

「ありがとう……まだ、心の整理が付いてなくて……」

　そう言って、俯く川中さんの頬はまだ赤い。

　僕たちは僕たちのペースでゆっくりと親しくなればいい。急がなくても、川中さんは逃げないし、逃がさない。

　やっと手に入れられた恋なんだ。

　大切にしたい。

「あのさー……写真、撮ってもいい？」

「えっ？」

「今のさ、幸せな気持ちを形に残したいんだ……ダメかな？」

「……いいよ、記念に1枚ね」

　よっしゃ！

　実は告白が成功したら、川中さんとの2ショット写真を撮りたいと思っていた。

　その写真を勉強机に飾って、それを目にする度に、川中さんも頑張ってるから、僕も頑張ろうって思えるから。

　僕は川中さんの気が変わらないうちにと、いそいそとスマホを取り出して、カメラを内カメに切り替えた。

　夕焼け空を背景に、川中さんと僕がスマホの画面に映る。

「川中さん、もっと寄って！　見切れてるから」

「うん……」

　川中さんの肩が僕に触れた。

　とくりと心が波打つ。

「じゃあ、撮るよ……よろしくね、美月さん」

「ふぇ？」

パシャ！

「ま、ま、待って！　絶対、変な顔してるから、取り直そっ！」

「ダメだよ。だって、美月さんが『記念に1枚』って言ったんだから」

　頬を紅く膨らませて、抗議を表す美月さんが幼く、そしていとおしく感じる。

　これから、きっとお互いが相手の知らないことを沢山知っていくんだ。そして、相手の意外な一面とかにドキリとしたり、また一段と好きになったりするんだろう。

「意地悪ね……祐太（ゆうた）くんは」

「ゴホッ……不意打ちはズルいよ」

「先程のお返しです」

　美月さんはふわりと微笑んで、僕の手を取った。

　軽い足取りで前へと僕を引っ張る。

「早く、行こう……みんな、待ってるよ」

「そうだね、行こうか、美月さん」