Valkyries Forces

断章：悪しき魔女――『BW』

『――予定通り、目標が撒き餌に掛かりました』

　部下からの報告をコクピットで聞く。

　機体は既に発進準備を終えている。

　あとは、この『縦穴』から飛び出してしまえば、すぐに戦闘に移行できる。

　それは他の機体も同じだ。

『ストレーガ様、行きましょう』

「全機、出撃――」

　頭上を覆っていたダミーシートが外される。

　ストライカー6機分の縦穴を監視衛星の光学スキャンから隠すための偽装、それが取り払われ、暗い色の空が見えた。　

　私は操縦桿を握り直し、操縦桿上部のスロットルホイールを回す――

「――さぁ、天使（OHS-X1）を出迎えましょうか」

　スラスターから推力を得て、上昇。

　縦穴から飛び出し、上空へと舞い上がる。

　即座にセンサーが機影を捕捉。

　普通のストライカーよりも派手な光を背負うように飛ぶ、純白の機体。

　あれこそが、人類の英知だ。

　人の手で新たに造られた『器』。

　あの白い天使は、ただの機動兵器ではない。

　我々にとって、あの機体とシステムは脅威になる。

　しかし、あれをただ壊すのはもったいない。

　私なら、もっと有効利用することができる。

『――参ります』

「ふふ……慌ててはダメよ、ちゃんと丁寧に嬲らなきゃ」

　火器管制を稼働し、右腕に装備させているミサイルランチャーの誘導装置（シーカー）を起動。

　光学センサーが白い機影を捕捉し、誘導の準備が整う。

「始めましょう――」

　メインモニター上の景観に誘導（シーカー）アイコンが表示され、天使（ルクス）に菱形上のマークが重なる。

「——天使狩りを……！」

　トリガーを引く。

　単砲身（バズーカ）タイプのガンランチャーから、大型ミサイルが飛び出す。

　それを合図に、部下達が搭乗している〈フェンリル〉が加速。私の機を追い抜いていく。

　あの機体は、私が手にするべき代物だ。

　美しいだけでなく、もっと重要な価値もある。

　——あれは、私の物……！

　フットペダルを踏み込み、スロットルホイールをさらに回す。

　Gの感触、痛み。それを感じるほどに、私の胸は高鳴る。

　あの機体を手に入れたら、私はより高みに上り詰められるのだ。

　私は、他とは違う――

　——私は、特別なのだ。

　だから、もっと『特別』にならなければならない。

　私は魔女――悪い魔女。

　人々から忌み嫌われ、除け者にされ、命を狙われている。

　―—なら、もっと嫌われるようにならないと……

　与えられた役割は『悪の親玉』。

　さらに、悪役になるには……もっと怖がられなければならない。

　あの白い機体なら、きっと――たくさんの人が恐れてくれるはずだ。

　思わず、舌なめずりしながらも、白い機影を追う――

　白き魔女に相応しい、『器』を得るために――