Nameless Hero～名も無き正義が悪を裁く～

第6話 雷人里襲撃編3

　少年達は木を盾代わりに敵の攻撃を凌ぐ。

　幾ら木々を薙ぎ倒せる力があっても、間に挟むことでクッション代わりになるし、目眩ましにも充分活用できる。

　その隙を使って、2人は掌の中に「光る球」を作り出し、徐々に大きくさせていた。

「あれは『球電現象』か！落雷時に発生する空気のプラズマじゃ。ホモ・ライトニクスはそんな真似もできるのか！！」

　博士は凝視しながら、独り言のように続ける。

「いや、待て……これは単なる自然現象ではないな。恐らく、高電圧の放電が周囲の空気中の窒素や酸素分子を電離し、自由電子とイオンを生成しているのだ。さらに、掌の構造でそのイオン化した空気を閉じ込め、磁場で保持しているのか……！これが制御されたプラズマ生成なら、完全に人工的な技術じゃ！！　」

　新たなデータに興奮を隠さない博士。

　身を乗り出し危険地帯に足を踏み出そうとする博士を、助手である小林が慌てて止める。

「だが、そんなものでワシと小林君の対雷人戦闘鎧（A.L.A）は止められん！作り出す前に叩き伏せてしまえ！！」

「さっきからホモ・ライトニクスって呼ぶのうっせーんだよ、俺たちゃ人だ！それにな、山中流（やまなかりゅう）奥義舐めんじゃねぇ！」

　権が再度、博士に吠える。

　権は掌に生まれた球電を、両手で押し出すように投げた。

　その軌跡は一筋の閃光となり、対雷人戦闘鎧（A.L.A）の胸部装甲に直撃した。

「球電砲！　」

　対雷人戦闘鎧（A.L.A）は、その威力に大きく弾け跳ぶ。

　宙を浮かんで木々を薙ぎ倒していく。

　だが、ゴムの皮膚が大きく焼け焦げただけで、まだ戦闘不能に至った様子はない

「真正面から当ててもゴムの皮膚の装甲は跳ね返す！無駄な努力ご苦労さまじゃ！！　」

　博士は嘲笑う

「それはどうかな？球電砲！！　」

　対雷人戦闘鎧（A.L.A）が吹き飛ばされた先に待ち受けていたのは、正一。

　最初から彼の方角に吹き飛ばす事を狙って、権は角度を調整して一撃目を放っていた。

　正一の球電砲が、ゴムの皮膚の薄い弱点部である顔面を捉える。

　対雷人戦闘鎧（A.L.A）は、今度こそ動かなくなった。

「ふむ、一体破壊されてしまったか、まだまだ改良の余地はあるのう」

　博士が指を鳴らすと、闇の中から次々と対雷人戦闘鎧（A.L.A）が現れた。

　その数、10体──いや、奥にはさらに待機している気配がある。　　

「在庫はまだまだあるぞ？」

　博士は余裕の笑みを浮かべた。

　たった一体破壊するのに、文字通り血を吐くほど手こずった相手が、残り11体以上。

　他の場所では、まだまだ「在庫」が暴れているかもしれない。

　少年達の心は折れていなかったが、明らかに戦力差に開きがあった。

　何より身体は限界を超えていた。

　それでも、倒れるわけにはいかない──彼らには守るべきものがあった。

　権は震える膝を叩き、吐いた血を手で拭いながら、心の中で自分に言い聞かせる。

「まだやれる」

　笑う膝を叩き、立ち上がろうとする2人を、何者かの手が抑える。

　2人には、覚えのある掌の感触だった。

　不意に、絶望的な戦場に一筋の風が吹いた。

　その風は、2人の心に灯りをともすような、確かな存在感を持っていた。

「深明（しんめい）先生！」

　彼の姿を見た瞬間、少年たちは思わず声を上げた。

「2人でよく抑えてくれた、後は私に任せなさい」

　2人は頷くと、素直に後ろに下がる。

「ホモ・ライトニクスが一体増えたか」

　怨寺博士は新たに現れた敵を見据え、その存在を冷徹に分析する。

　視線には微かな苛立ちが滲んでいたが、全体の状況を見渡す冷静さは崩れていない。

「まあ、この物量差であれば押し切れよう」

　博士は自信に満ちた声で続け、数的優位を信じていることを周囲に示す。

　その言葉は、彼の指揮下にいる者たちにとって命令以上の確信を与えた。

「いけ」

　博士が軽く手を振ると、”A.L.A”たちが無言で前進を始める。その一糸乱れぬ動きには、人間離れした威圧感が漂っていた。

　博士が指示を出すと、一斉に”A.L.A”が襲い掛かってくる。

　深明（しんめい）先生と呼ばれた壮年の男は、ゆっくりと動いてその全ての攻撃を躱していく。

「どうした、儂らの目にも移る速度しか出ておらんぞ！　」

　怨寺（おんじ）博士は焦りの色を滲ませつつも、威圧的な声を張り上げる。

　彼の視線は緩慢に動き回る深明を追っているが、その動きに”A.L.A”達がついていけない苛立ちが表情に現れていた。

「何故一人も攻撃を当てられん！！　」

　博士は手を振り上げながら叫び、A.L.Aの無能さに対する怒りを爆発させる。

　その怒声が場を震わせる中、深明（しんめい）は静かに一歩前に出た。

「人間の視野は、スピードが上がれば上がるほど狭くなる。」

　深明は冷静な声で博士の問いに応じ、その言葉の一つ一つが博士の耳に鋭く刺さるようだった。

　周囲の動きが一瞬止まり、彼の説明が場の空気を支配する。

「つまりは死角が増え、私を見失いやすくなる。」

　深明は軽く身を翻しながら言葉を締めくくり、その動きにA.L.Aたちは一層混乱している様子だった。

　彼の自信に満ちた態度は、敵の士気を削ぎ、博士の焦りをさらに煽っていく。

「高速道路で起こる現象と同じか！じゃが、避けてばかりでは勝てんぞ！！」

　博士が自信たっぷりに言うや否や、深明はA.L.Aの腹部に拳をそっと置いた。

　その動きは滑らかで、まるで敵に攻撃を加えたようには見えないほどだった。

　深明が少し動くと、まるで糸が切れた人形のように、一体のA.L.Aが倒れた。

　その巨体が地面に沈む音が響き渡り、周囲の空気が一瞬で静まり返る。

「正しく打てば、衝撃は内部まで通るもの」

　深明は無表情で言葉を紡ぎ、その視線は博士を真っ直ぐに捉えている。

　彼の声には確信が込められていた。

「これを、君達は浸透勁と呼ぶのだったかな？」

　そう言いながら拳を軽く振り、わずかに血管が浮き出た手を見つめた。

　その仕草には、戦闘技術への深い理解と、圧倒的な自信が感じられた。

「なるほど、そんな単純な原理で……貴様、まさかただの衝撃波で対雷人戦闘鎧（A.L.A）を倒せると思っているのか！」

「そのとおりだ」

　深明は静かに答えるが、その瞳にはかつての記憶を思い出すような遠い光が宿っている。

　口調は落ち着いていたが、その奥には何かしらの感情が滲んでいるようだった。

「私達（わたしたち）雷人（らいじん）を倒すのにこんな大仰なものは必要ない」

　彼は博士の作り上げたA.L.Aを一瞥する。

　装甲の厚さや身体の大きさの威圧感が目を引くが、その全てが深明にとっては無意味に思えるようだった。　

　彼の視線には嘲笑すら感じられる。

「かつて唯一私を倒した人間も」

　深明（しんめい）の口元が一瞬歪む。

　懐かしさと屈辱が交じり合ったような表情が浮かび、彼の胸中にはかつての出来事が鮮明に蘇っているかのようだ。

「雷人（らいじん）では無い武道家だった」

　その言葉に込められた重みは、周囲の者たちにとって理解しがたいものだった。

　深明にとって、それはただの過去の敗北ではなく、己を形作る転機であり、今の彼を生み出した原点だったのだ。

　深明は、向かってくるA.L.Aの拳を僅かに動かすと、一回転させて別の個体にぶつける。

　それだけで2体が動かなくなった。

「科学の力が人を超える？それはただの道具だ」

　深明は、あくまで緩慢な動作でA.L.Aを倒しながら宣言する。

「本当の強さは、人の身体に刻まれた技の極みにある──私を倒した、黒鉄鉄貴（くろがねてっき）師匠の言葉だ、覚えておくと良い。」

　ゆっくりした動き、力を感じさせない動作、山中深明の技の冴え。

　それは雷人（らいじん）の俊敏な動きや単純な腕力とは違う、完成された武道家の動きだった。