Nameless Hero～名も無き正義が悪を裁く～

第2話～謎の焼死体編～ 後半

　俺が部下に命じてサトシの身柄を確保させた直後、酒巻警部が現場に駆けつけてきた。

　いつもの落ち着いた表情とは裏腹に、どこか沈んだ様子だった。

「柏木、少し時間を取ってくれないか」

　そう低い声で言われ、俺は頷いて彼に同行した。

　現場近くの停めてあった酒巻警部の車内。ドアを閉めると、彼は静かにため息をついた。

「…柏木、お前もあの光景を見ただろう。人間の常識では測れない何かを」

「ええ、間違いありません。あの…電気みたいな攻撃や、異常な身体能力…あれが、いったい何なのか教えてください」

　酒巻警部は黙ったまま窓の外を見つめていたが、やがて口を開いた。

「雷人（らいじん）だよ」

「雷人…？」

　俺は、オウム返しに酒巻警部の語った単語を返す。

「そう呼ばれている存在だ」

　酒巻警部の声には、どこか重みが感じられた。

「詳しいことは、俺も知らない。ただ、彼らは我々ホモ・サピエンスとは起源が異なるらしい」

　俺はその言葉に思わず眉をひそめた。

　起源が異なる…？そんな話、聞いたこともない。

「古代から人間と交わらずに独自に進化した…なんて噂もあるが、証拠はない」

　彼の口調には、どこか言い訳じみた響きが混じっていた。

「それに、彼らは人間とは隔絶した身体能力を持ち、放電能力がある」

　あの現場で目にした青白い光景が頭をよぎる。

　あれは紛れもなく人間離れした力だ。

「今回の事件で、嫌でもその事実を思い知らされたな」

　酒巻警部の最後の一言には、苦々しい実感が込められていた。

　サトシが放っていたあの青白い光……。

　あれを思い返すと、恐怖と興奮が同時に押し寄せてくる。

「そんな存在がいるなら、なぜ警察にはそれほど情報が入らないんです？」

　俺は、酒巻警部に疑問を提示する。

「それが問題なんだ、柏木、日本には雷人を裁く専門機関がない」

　酒巻警部は眉間にしわを寄せながら、低い声で続ける。

「彼らが犯罪を犯すと、その処理は警察と協力する別の雷人に委ねられているんだ」

　彼の言葉には、どこか諦めと苛立ちが混じっているように感じられた。

「今夜もそうだったろう？」

　問いかけられた俺は、権と正一の姿を思い出しながら黙って頷いた。

「権と正一…ですか」

「そうだ。彼らのような雷人が、犯人を引き渡してくる。そして、どうなるかは俺も知らないが、警察の上層部が彼らを何らかの形で処理していると睨んでいる」

　俺は酒巻警部の言葉に重さを感じた。

　このやり取りがどれだけ異常な状況なのか、彼も理解しているのだろう。

「酒巻警部、サトシという男が、焼死体を作った犯人ではないかと疑っています」

　俺はここで自分の考えを整理し、口にした。

「サトシの放電能力は、彼が焼死体を作る犯行手段となり得ます」

　俺は自分の推理を整理しながら、冷静に酒巻警部へ言葉を続けた。

「また、彼は人を殺したらしき発言を行っていました」

　頭の中に浮かぶのは、あの現場での彼の冷淡な態度だ。

「そして権という少年が言っていた、『そんなだから殺人なんて犯罪を犯すんだ』という言葉」

　彼の言葉が脳裏にこびりついて離れない。

「サトシが犯人というのは状況証拠だけですが、疑う余地は充分あります」

　俺の声には確信が込められていた。

「なるほどな…その視点は重要だ。だが、仮にそうだとして、焼死体を作った理由までは、まだわからないな」

　酒巻警部の言葉に、俺は深く頷いた。　

　確かに動機が見えない。

　だが、目の前の謎が一つ一つ解けていく手応えはあった。

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　一通り証拠を揃えた後、警察署の一室に移動する。　

　いつもなら何の変哲もない取調室だが、今日は違った。

　サトシの放電能力に備えて、間に電気を通さない特注の透明な板が設置されている。

　彼の目の前に座るのは俺と酒巻警部。

　だがその異様な威圧感に、こちらが尋問されているような気分にさえなる。

　サトシは椅子に深く腰掛け、手錠をされているにもかかわらず余裕の表情を浮かべていた。

　その顔に見覚えがある。

　現場で放電を繰り返していた、あの時と同じ冷ややかな笑みだ。

「まあ、話くらいはしてやるよ、折角3食昼寝付きのホテルを用意してくれるんだからな」

　サトシが静かに口を開いた。

　声は低く、どこか響くような独特の抑揚があった。

「なら聞かせてもらおう、なぜ君は放電能力を使って人を殺した？焼死体が現場で発見されている」　　　

　酒巻警部は、一呼吸置いて、物的証拠を目の前に並べる

「それに、君の靴跡と現場に残された靴跡が一致した上、君の指紋も被害者宅から見つかっている」

　酒巻警部が冷静に問いかける。

　彼の視線は相手を探るように鋭い。

「殺した理由？そうだな…。あれは、俺に逆らったのが悪い」

　サトシの言葉は淡々としていて、まるで日常の出来事を語るようだった。

　まるで、目の前の相手を虫か何か位にしか思っていない目だった。

「逆らった？」

　俺が問い返す。

「ああ、雷人に逆らったらどうなるか、見せてやる必要があったんだよ」

　サトシは薄笑いを浮かべながら、わざとらしく肩をすくめる。

「そいつらが人間だろうが雷人だろうが、俺に歯向かえばこうなるってな」

　その言葉には悪びれる様子はなく、むしろ自分の行いを誇るような冷淡さがにじんでいた。

　俺は手に力が入るのを感じた。

　サトシが言った言葉が、俺の中で反響し続けている。

　俺たちは何もできないのか。

　怒りが込み上げると同時に、無力感も襲ってきた。

　だが、冷静になれ、俺は警察だ。

　犯人を追い詰めるのが俺の仕事だ。

「それが理由で人を焼き殺すなんて、ただの言い訳だ」

　俺は声を荒げた。

　だが、サトシはまるでこちらの怒りを楽しむかのように薄笑いを浮かべるだけだった。

「お前ら、俺を裁けるつもりでいるのか？」

「俺たちはお前を捕らえた、この手錠だって外せないだろう？」

　俺が言うと、彼は嘲るように肩をすくめた。

「バカだな」　

　サトシは余裕の笑みを浮かべながら、手錠を揺らすように腕を動かした。

「人間の手錠なんて、本気を出せばいつでも外せる」

　その挑発的な口調に、俺は無意識に拳を握りしめる。

「それに、お前らには俺を殺す力なんてない」

　彼の視線がこちらを嘲るように動く。

「わかるか、ここにいる全員、俺に勝てないんだよ」

　取調室の空気が一気に張り詰めたが、彼はただ不敵な笑みを浮かべ続けていた。

　彼の目は挑発に満ちていた。

　静かだった取調室に、嫌な空気が漂う。

「警察に協力している雷人だっている、彼らに協力を仰げばどうなるか、分かっているのか？」

　酒巻警部が落ち着いた口調で応じる。

「おいおい、あの子どもみたいな奴らのことか」

　サトシは椅子に深くもたれかかりながら、不敵な笑みを浮かべて俺たちを見据えた。

「権と正一とか言ったっけ」

　その名前をわざとらしく強調しながら、彼は軽蔑するように肩をすくめた。

「あいつらじゃ俺を殺せない」

　その挑発的な口調に、俺は言い返したい衝動を抑えるのに必死だった。

「お前らだってわかってるんだろ」

　サトシの目は俺たちの表情を舐め回すように動き、勝ち誇ったように声を続ける。

「だから、こんな透明な板なんか使ってビクビクしてるんだよ」

　彼の言葉に込められた嘲笑が、取調室の空気をさらに重苦しいものにしていた。

　サトシの嘲笑が部屋に響き渡った。

　俺の怒りは頂点に達しそうだったが、隣に座る酒巻警部が小さく首を振り、冷静さを保つよう促してきた。

　そんな俺達を見て、サトシは手錠で縛られた状態のまま、身体から放電を行って、特注の板にヒビを入れてみせた。

「こんなもの、気休めにもならないのにな」

　俺は、雷人の途轍もない力に震え上がらざるを得なかった。

　同時に、サトシの言葉が全てハッタリでないことも理解した。

　こんな恐ろしい存在を、どう対処すれば良いのだろうか。

　サトシの尋問はあっさりと終わった。

　彼は犯行を認めたものの、全く反省の色がないどころか、その自信と挑発的な態度でこちらを完全に見下していた。

　尋問を終え、部屋を出た俺と酒巻警部は廊下を歩きながら小声で話を始めた。

「こいつは…確かに普通の犯罪者とはわけが違う」

　俺はそう呟き、握り締めた拳を眺めた。

「問題は、上層部がどう動くかだ」

　酒巻警部は小さく呟いた。

「俺たちができるのは、ここまでだ」

　酒巻警部の声は静かで、それでいてどこか諦念がにじんでいた。

「雷人の扱いは、警察でも特殊な領域に入る」

　彼は廊下の薄暗い照明を見上げ、肩を落としながら小さく息を吐いた。

　その姿は、警察官としての限界を自覚しつつも抗えない現実を噛み締めているように見えた。

　その言葉の重みが、何とも言えない無力感として俺にのしかかってきた。　

　やがて、眠ったサトシを秘密裏に運ぶ、耐電性のスーツを身に纏った特殊隊員が、サトシを何処かに護送していった。

　その後の事は、俺にも酒巻警部にも、知らされる事は無かった。