Nameless Hero～名も無き正義が悪を裁く～

第1話～謎の焼死体篇～前半

　ヒトとは、いかなる生物を指すのだろうか？

　容姿、遺伝子、 文明、知性。

　万人が、あらゆる定義を主張するだろう。

　しかしそれらの定義は、どれも揺らげば崩壊する、砂上（さじょう）の楼閣（ろうかく）に過ぎないのだ。

　恐竜人、という仮説がある。

　恐竜が今日まで生き延びていれば、我々のような知性と文明を獲得していたであろう。

　そういう説だ。

　仮に彼らがもしも、自らの事を"ヒト"という発音や文字で呼称していたなら？

我々の方が哺乳人類、と呼ばれる仮説になっていたのかもしれないのだ。

　ここまでの話は、"IF"＿＿もしも、という仮定でしか無い。

　だが、この地球には存在する。

容姿、文明、知性。

　あらゆる点で人間と似通った共通点を持つ、異なった種族が。

　彼らは、"雷人（らいじん）"と呼ばれている。

　雷人（らいじん）が我々と違う点、それは。

　ほんの僅かな遺伝子、そして発電能力を保有するという二点だけなのだ。

　我々は、彼らをヒトとして受け入れられるのだろうか？

　同じ人の中でさえ、差別し争い合う我々が＿＿

「酒巻（さかまき）警部！

　司法解剖の結果が出ました！！」

　若い警察官が、殺人事件の現場に駆けつけてくる。

「感電死だそうです。

　でもおかしいですね、昨日は晴れてたのに 」

　チョークで、人の形が取られている。

　死体は既に片付けられている。

　だが、肉の焦げた匂いが今も残っている。

「柏木、今何時だ？ 」

　酒巻警部が、若い警察官＿＿柏木に顔を向ける。

「今っすか、午前……2時？

　太陽昇ってんだぞ、壊れてんのかなあ 」

　柏木が、軽く時計を小突く。

　酒巻（さかまき）警部は、重々しく柏木に告げる。

「やはりな。

　このヤマ、ガイシャは落雷による感電死。

　書類には、そう書いとけ 」

　警部は、カバンを持ち上げて、署に戻る準備を整えている。

「ふざけないでください！

　まだちゃんと検証もしないうちから、決め付けて動くなんて…… 」

「仕方ねぇな、この後ちょっと付き合え。

　お前には、見せとくべき物がある 」

　警部は、どこかに電話をかける。

「俺だ。

　このヤマ、丸雷案件だ。

　新人を研修に連れてくから、向こうさんにそう伝えてくれ」

　警部が、柏木を連れていった場所。

　それは、人里離れた谷合。

『蛇目池（じゃのめがいけ）』、地元でそう呼ばれる池の付近。

「あんた達が、見学に来るって言う警察官か？ 」

　警部達に声を掛けたのは、2人の少年。

　一人は、縦に白いストライプの入った黒いズボン、腕の部位だけ黒く胴体が白いシャツ。

　もう一人は、茶色のズボンに、灰色のシャツ。

　どちらも運動靴であり、髪は短く刈り揃えられている。

「紹介しよう、彼らは権（ごん）くんと正一（しょういち）くん。

　今回のヤマの犯人は、彼らが処理してくれる 」

　警部に紹介された二人は、柏木に軽く礼をする。

　黒いズボンの少年が権、茶色のズボンが正一というようだ。

「こんな年端も行かない少年達が、殺人犯の逮捕……

　何の冗談ですか？

　そもそも君達、幾つだね？ 」

　権と正一は、上を向いて思案する。

「俺は11歳、正ちゃんは12歳だよな 」

「そうそう。

　確か権ちゃんは、もうすぐ誕生日だったよ 」

　年齢を聞いた柏木は、警部の肩をガシッと掴む。

「俺をからかうために、わざわざ連れてきたんですか？

　中学生二人を、こんな場所に？ 」

「柏木くん、１つ誤解がある。

　彼らは人間ではない、故に義務教育の対象では無い 」

「失望しました。

　尊敬してたあなたから、そんな差別的な発言が出るなんて！ 」

　柏木は激昂（げきこう）し、警部に殴りかかろうとする。

　けれども、その腕は背後から、掴み止められる。

「落ち着いて、まずは僕達の話を聞いてください 」

　正一の握力は凄まじく、手首から先の感触が失せていく。

　苦痛に呻（うめ）きを上げる柏木、正一は慌てて手を離す。

「すみません、咄嗟の事で加減が出来ませんでした 」

　柏木は、信じられないような目で、正一

　を見る。

　そして自分の拳を何度も開閉して、感覚を確かめている。

「子供なのに、何だ今の力……？ 」

「彼らは"雷人（らいじん）"

　人間に似た姿をしているが、別の種族らしい 」

　警部が、説明をする。

「そういうことだ

　お前ら下等種族とは、出来が違うのさ！ 」

　そこに割り入る、自信（じしん）に満ちた声……(続)