Nameless Hero～名も無き正義が悪を裁く～

第1話～謎の焼死体篇～1

　ヒトとは、いかなる存在なのか？

　その定義は、揺らげば崩れる砂上の楼閣。

　恐竜人、という仮説がある。

　もしも恐竜が絶滅を免れ、知性を持つ生物へと進化していたなら。

　あるいは彼らが、自らを"ヒト"と呼び、文明を築いていたなら。

　人間は"哺乳人類"という名で彼らに分類されていたかもしれない。

　──これはただの仮定。

　だがこの地球には存在する。

　人間と似て非なる生物が。

　姿形はそっくり同じだ。　

　人間との違いは、発電能力を持つことだけ。

　だが、それだけの違いが深い溝を生む。

　人間はその生き物を"ヒト"として受け入れられるのか。

　いや──同じ人間内ですら争うこの世界で、それは可能なのだろうか。

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　深夜2時過ぎ、冷えた空気が肌を刺す頃合い。

　柏木（かしぎ）警部補は、新人警官としての初仕事に臨んでいた。

　彼が子供の頃から憧れていた職業だが、この現場の重たさに、期待以上の緊張を感じているようだ。

　目の前には、黒く焦げた地面があった。

　周囲には血の匂いではなく、焼けた肉の臭いが漂っている。

　白いチョークで描かれた人型が、ここで何があったかを語りかけてくるようだった。

「警部、司法解剖の結果が届きました！」

　彼の上司である酒巻（さかまき）警部は、この地域で名の知れた敏腕刑事。

　難事件を数多く解決してきたが、それを鼻にかけることはない人物だ。

　報告を聞いた警部は、タバコを咥えながら煙と共に呟いた。

「感電による外傷性ショック死か……今日は雨も降ってないのに、妙な話だな」

　現場は山中の小さな街外れ。

　夜明け前の薄明りが遠くの山の稜線を浮かび上がらせていた。

　周囲には人気がなく、ただ冷たい風が枯葉を巻き上げる音だけが耳に届く。

　道路から少し入った小道を進むと、事件現場となった開けた場所が見える。

　そこには電線もない。

　感電死の原因となる人工物は、どこにも見当たらない。

「これをどう思う？」

　警部が柏木（かしぎ）に声をかける。

　柏木の表情には、僅かな苛立ちと興味が混じっている。

「現場の状況を見る限りでは、落雷によるものとは考え難いと感じます。しかし……この焼け焦げた跡、そして被害者の状態は、まるで長時間高圧電線に触れたかのような様相で……私には自然現象の域を超えているように思えます」

　警部は短く頷くと、煙草を灰皿代わりの空き缶に押し付けた。

「この事件（ヤマ）、お前に任せる」

　突然の言葉に、柏木は思わず息を呑んだ。

「本官に、ですか？」

「研修の一環だ。お前がこの事件（ヤマ）をどう捉え、どんな判断を下すかを見てみたい」

　警部の視線が、冷たくもどこか期待するような色を帯びている。

　柏木は深呼吸をし、拳を軽く握りしめた。

「了解しました！！　全力で取り組ませていただきます」

「ああ、俺は昨夜から行方不明だという登山客の捜索指揮に向かう。何かあったらすぐに呼べよ」

　柏木はお辞儀し、酒巻の背中を見送った。

　柏木は、現場近くの草むらをじっくりと観察していた。

　冷たい風が頬をかすめ、足元に落ちた枯葉が微かに揺れる。

　事件が起きた夜の状況を再現するように、慎重に一歩一歩進む。

　足跡や何らかの痕跡が残されている可能性は十分にある。

「こっちだ。ここに土が乱れている」　

　柏木が振り返ると、地面に奇妙な跡があった。　　　　　　　

　人間のものとは異なる、幅広くて深い爪痕のような形状だ。

「獣か……？　いや、靴の跡に重なっている」

　柏木は屈み込み、慎重にそれを記録した。

　だが次の瞬間、地面が震え、葉の間から青白い光が漏れてくる。

　耳をつんざくような轟音が近くで響き渡る。

　柏木は反射的に身を低くした。

「一体なんだ……？　爆発か？」　

　柏木の心臓が早鐘を打つ中、光の方へ視線を向けた。

　彼の目に映ったのは、常識では説明できない光景だった。　一つの光と、それよりは小さな二つの光が、互いにぶつかり合っている。

　大きな光球からは放射状に伸びる光が放たれ、二つの小さな光は超スピードで回避しながら反撃をしている。

　どうやら、先程の轟音はこの光たちの衝突により生み出されたのだ。

　肉と肉がぶつかる音、そして空気を裂く音が周囲にこだまする。

　古びた映写機のように、一瞬一瞬が目に飛び込んでくる。

　そのカットを目にした柏木は思わず息を呑む。

「まさかあの光は……人間なのか？」

　目の前で起こる現象は、彼の常識の範疇を超えている。

　理解が追いつかず呆然とする柏木の傍（そば）に雷撃が着弾する。

　命の危険を感じ取った彼は逸る気持ちを抑え、酒巻警部の指示を仰ぎに戻った。