Nameless Hero～名も無き正義が悪を裁く～

第1話～謎の焼死体篇～前半

　ヒトとは、いかなる生物を指すのだろうか？

　容姿、遺伝子、 文明、知性。

　万人が、あらゆる定義を主張するだろう。

　しかしそれらの定義は、どれも揺らげば崩壊する、砂上（さじょう）の楼閣（ろうかく）に過ぎないのだ。

　恐竜人、という仮説がある。

　恐竜が今日まで生き延びていれば、我々のような知性と文明を獲得していたであろう。

　そういう説だ。

　仮に彼らがもしも、自らの事を"ヒト"という発音や文字で呼称していたなら？

我々の方が哺乳人類、と呼ばれる仮説になっていたのかもしれないのだ。

　ここまでの話は、"IF"＿＿もしも、という仮定でしか無い。

　だが、この地球には存在する。

容姿、文明、知性。

　あらゆる点で人間と似通った共通点を持つ、異なった種族が。

　彼らは、"雷人（らいじん）"と呼ばれている。

　雷人（らいじん）が我々と違う点、それは。

　ほんの僅かな遺伝子、そして発電能力を保有するという二点だけなのだ。

　我々は、彼らをヒトとして受け入れられるのだろうか？

　同じ人の中でさえ、差別し争い合う我々が＿＿

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「酒巻（さかまき）警部！

　司法解剖の結果が出ました！！」

　俺は、新人警官としてこの街に配属された柏木（かしぎ）警部補だ。

子供の頃からヒーローに憧れ、晴れて……という言い方は、被害者に失礼に当たるだろうか？

とにかく、警察官になる事が出来た。

初めての仕事だ。

気を引き締めて、取り掛からないと。

「感電死だそうです。

　でもおかしいですね、昨日は晴れてたのに 」

俺は、経験豊富な上司、酒巻警部に報告した。

酒巻警部は、過去難事件を幾つも解決した敏腕警部だ。

酒巻警部は、過去に幾つもの難事件を解決した敏腕警部で、特に犯人の追跡において驚異的な洞察力を見せてきた。

俺が警察官になったのは、子供の頃からずっと憧れていたからだ。

特に、あの酒巻警部のように、事件を次々と解決していく姿に心を動かされたからだ。

出世の話も幾度もあったのに、現場にこだわり続け昇進を拒んだ程だとか。

俺も、この人の手腕を見習って事件を解決出来るようにならないと。

　死体のあった場所には、白いチョークで人の形が取られ、まだその上に黒く焦げた痕跡が残っていた。

　空気は重く、あたりには肉が焼ける匂いが漂っている。

　慣れないその匂いが鼻を突く。

この先、こういう自体に慣れてしまう日が来るのだろうか？

それが今の俺には、少しだけ怖かった。

「柏木、今何時だ？ 」

　酒巻警部が、俺に顔を向ける。

「今っすか、午前……2時？

　太陽昇ってんだぞ、壊れてんのかなあ 」

　俺は、軽く時計を小突く。

買ったばかりの時計が壊れるとも思えなかったが、おかしな時間を指し示しているのは事実だ。

　酒巻（さかまき）警部は、重々しく俺に告げる。

「やはりな。

　このヤマ、ガイシャは落雷による感電死。

　書類には、そう書いとけ 」

　警部は、カバンを持ち上げて、署に戻る準備を整えている。

「ふざけないでください！

　まだちゃんと検証もしないうちから、決め付けて動くなんて…… 」

先入観に囚われて動いてはならないのは、警察官として必要な資質。

俺はそう、酒巻警部その人から教わった。

「仕方ねぇな……

柏木警部補、この後ちょっと付き合え。」

　警部は、どこかに電話をかける。

「俺だ。

　新人を研修に連れてくから、向こうさんにそう伝えてくれ」

　車で60分、徒歩で更に20分

　酒巻警部が俺を連れてきたのは、人里離れた谷合。

『蛇目池（じゃのめがいけ）』、地元でそう呼ばれる池の付近だ。

「お前達、そこから動くな」

　俺達に声を掛けたのは、2人の少年。

　一人は、縦に白いストライプの入った黒いズボン、腕の部位だけ黒く胴体が白いシャツ。

　もう一人は、茶色のズボンに、灰色のシャツ。

　どちらも運動靴であり、髪は短く刈り揃えられていた。

「あの2人の警告通り、動くんじゃねぇ

動いたら殺られる、そう思え」

酒巻警部が、緊張したような声で俺に語りかける。

「こんな年端も行かない少年達が、現役警官2人を殺す？

冗談がキツイですよ、酒巻警部

　そもそも君達、幾つだね？ 」

　2人の少年は、上を向いて思案する。

「俺は11歳、正一ちゃんは12歳だよな 」

「そうそう。

　確か権ちゃんは、もうすぐ誕生日だったよ 」

　年齢を聞いた俺は、警部の肩をガシッと掴む。

「俺をからかうために、わざわざ連れてきたんですか？

　中学生二人を、こんな場所に用意して？ 」

「柏木くん、１つ誤解がある。

　彼らは人間ではない、故に義務教育の対象では無い 」

「失望しました。

　尊敬してたあなたから、そんな差別的な発言が出るなんて！ 」

　俺は、酒巻警部が解決した数々の難事件のファイルを、警部補になってから読んでいる。

　憧れのヒーローそのものだった、それだけに失望は大きかった。

　俺は激昂（げきこう）し、酒巻警部に殴りかかろうとする。

「動くなって言ったよな？

次、俺達の断り無く動いたら、当てるぞ？」

　凄まじい轟音と、激しい光があった。

　気が付くと、俺の側の地面が抉れ、草が焼け焦げていた。

　まるで、すぐ側に落雷があったかのように。

「すみません、権（ごん）ちゃんは血の気の多い子で

でも、悪い子じゃ無いんです」

　俺は、地面と少年2人を交互を見る。

「今、何が起きた……？ 」

「見て分からねぇのか？

今朝のガイシャと今の現象、まだ結びつかねぇか？」

　酒巻警部が、説明をする。

「この2人が今朝のガイシャを殺した犯人ですか？

そもそも、今の現象はどんな凶器を使えば起こせるんですか！」

「まだ分からねぇのか、武器なんてもの持っちゃいねぇよ

　お前ら下等種族と俺達は、出来が違うのさ！ 」

　そこに割り入る、自信（じしん）に満ちたその場にいなかったはずの、第三者の声……(続)