異界探検

第17話 どうすればいい？

　僕の手の中で、いつの間にかデジカメが動画の再生を終えていた。

　誰もが、誰かが話し出すのを待っているような雰囲気だった。とうとう、アキが口を開いた。

「俺たちさ、マジで異界に向かってるんじゃ……ないよね？」

　うつむいたまま、上目遣いで僕たちを順番に見る。

「アメリカで行方不明になった人たちもさ、マジで異界に行っちゃって、戻れなくなっちゃって、こんなズタズタになった服だけ残っててさ。それを異界に住んでる何かが、俺たちに見せるために持ってきたなんてこと……」

「アキ、お前バカじゃねーの？」

　ナルがアキの右肩を軽く揺さぶった。「この服は異界から来たっていうのかよ」

「じゃなかったら、どこから来たんだよ！」

「いや、だからさ……」

「つーかさ、異界に行こうって言ってたのはナルじゃんかよ！」

　アキの声が甲高く裏返った。

「皆、おかしいと思ってないのか？　さっきから妙に寒いよな？　6月なのに、入ってくるときはあんなに暑かったのにさ、変だろ？　さっき見た影だって、どこにもいなくなってんじゃん！　非常ドアの扉だって開かない！　何もないところから服が出てきた！　何かおかしなことが起こってるんじゃないのか！？　下に行くにつれておかしくなってるんだよ！」

「アキ！　やめろよ！」

　僕は思わず大きな声を出した。アキは怒った顔で口をつぐむと、突然つかつかと歩き出した。窓の方だ。カーテンもブラインドもない、薄汚れたガラス窓が、何もない壁にずらっと並んでいる。

　アキは窓の前に立つと、鍵を外し、窓を開けようとした。

　窓は動かなかった。

　彼の意図を察したらしいナルが、同じ場所に駆け寄る。他にロックがかかっていないかどうかを確認すると、「ふたりで引っ張るぞ」とアキに声をかけた。

「せーの！」

　やっぱり開かない。

　ナルもアキも、決して力がない方じゃない。僕たちは確かに大人じゃないが、サッシひとつ開けられないほど非力な子供でもないはずだ。

「他の窓も確かめよう！」

　僕も窓辺に走った。フロア中の窓ガラスの鍵を外し、開けようと引っ張ってみたが、開く窓はひとつもなかった。まるで誰かがイタズラのために壁にくっつけた偽物のように、びくともしない。

　窓の外には、通りを挟んだ向かいのビルの屋上が見えた。タバコを吸っているスーツの男の人がいる。

「おーい！」

　ナルがそちらに向かって大声を上げた。「助けてくださーい！」

　この距離で、声が聞こえるかどうかはわからない。が、男の人はまるで無反応のように見えた。ナルの姿が見えていないみたいだ。僕もナルの隣に駆け寄って、一緒に声を張り上げた。

「おーい！　聞こえませんかー！」

　やはり何の反応もなかった。ナルが肩を落とし、手の甲で汗ばんだ額をぬぐう。

　僕は窓ガラスに耳を当ててみた。何の音もしない。

　ここは地上6階。高いと言えば高いが、車の音も、人の声も全然まったく聞こえないというのは少しおかしい。赤色灯を点灯させた救急車が走ってくるのが見えたが、そのサイレンの音もまったく聞こえなかった。

「竜野くんと成沢くん、どいて！」

　いつの間にか背後に大友さんがいた。斜め掛けにしたカバンから細長いものを取り出す。なんと、小さめのカナヅチだ。驚いている僕たちを後目に、彼女はカナヅチの頭をガラスに叩きつけた。

　ガン！　と凄い音がした。

　ガラスは割れなかった。金網も入っていない普通のガラスなのに、ヒビすら入らない。大友さんは窓ガラスとカナヅチを見比べてから、もう一度窓ガラスに叩きつけた。

　やっぱり割れない。

「おいタツノ！　異界から戻るにはどうするんだ？」

　ナルが食って掛かるような勢いで僕に言った。「何かあるんだよな！？」

　僕は亮ちゃんとの電話を思い出していた。亮ちゃんに送ってもらったデータも、それをプリントした紙を何度も見た記憶も、頭の中ですべて浚った。

「ない……」

　そう答えるしかなかった。

「なんだって？」

「ないんだよ、ナル……皆にも本のコピーを見せただろ？　異界については、ほんとにあれだけしか書いてないんだ」

　ナルは両目を怖いほど見開いて僕を見ていた。保育園で出会ってから8年、ナルのこんな顔は今まで一度も見たことがなかった。

「何で！？」

　背中の方でアキが叫んだ。

「じゃあ俺たち、どうすればいいんだよ！？」