呪いの国の日記帳

１－５ 今日の終わりの日記帳

第六呪い王子　日記帳抜粋

『ま、明日も頑張ろうかな……』

　雲一つない夜。

　頭上には太陽が昼の眩き光を抑え、柔らかな青白い光を地面に降り注がせる白陽へと、その姿を変えている。

　とどめの箱庭もまた、昼の喧騒などどこへやら、薄暗闇の中、虫の声が草花の合間で響くのみだ。

　そんな箱庭の一角で、アインは自身の寝室の前で椅子に座り、カボチャのランタンが置かれた小さな机に向かっていた。

　机には一冊の本が置かれており、彼はそれに羽根ペンを走らせている。　

「お疲れ様です。日記は書けましたか？」

　そんな彼の斜め後ろに、フィリアが湯気を上げるコップ持って出現する。

「うん。もう少し……と」

　現れた彼女に目を向ける事なくペンを走らせ、やがて、一息付いたのか日記を閉じ、吐息を吐く。

「ありがとう。フィリア。今日もお疲れ様」

「いえ。役得でした。あれほど乱れる王子など、久しく見ておりませんでしたので」

　言葉に、コップを受け取りながら苦笑を返す。

「覚えてる分、結構来るものがあるねこの呪いは……」

「……もう、全部思い出されましたか？」

「このホットミルクが、美味しいって事ぐらいはね」

　コップから一口すすり、ほうっと吐息を吐く。

「うん、いいね。やっぱりこの味だ」

「私のミルクで喜んで貰えてなによりです」

「今日は色々疲れてるから何も言わないからね」

「分かりました。放置プレイと言う奴ですね」

「ずれないな君は……知ってるけど」

　飲んだコップを机に置いて立ち上がり、扉の開いた寝室へと歩み寄る。

　光一つ無い、暗闇だけが広がる部屋を前に、彼は一度立ち止まる。

　言葉を作らず、呼吸を一つ。

　立ち尽くす彼の背後、彼女はその背にゆっくりと手を置いた。

「王子。大丈夫です。我らは……私は、明日も明後日も、そのまた先も先も、あなた様のお力となります。ですから……」

「……ありがとう」

　感謝を送り、顔を向ける事無く部屋の中へ。

「それじゃおやすみ。フィリア」

「はい。おやすみなさいませ。良き眠りを……アイン」

　頭を下げた彼女の呟きが、最後まで聞こえたのか否か。

　扉が閉まると共に、寝室は周囲のカボチャから這い出た蔦によって、あっと言う間に包み込まれ、四角い植物のオブジェと化した。

　頭を下げたまま、しばし動きを止めていた彼女であったが、やがて顔を上げ、いつもの無表情のまま、けれども優しき声音で呟いた。

「せめて、せめてしばしの安らぎを……」

　願うような祈るような、静かなる呟きは、夜の闇に溶け、やがて彼女の姿と共に、消えていった……。