人妖魔国伝

2. 蹂躙

　担任の先生が現れた時、救われた気がした。僕は、三人の男から、暴行を受けていたのだ。怖くて怖くて仕方がなかった。先生なら、こんな哀れな自分を救ってくれる、そんな甘い考えを抱いていた。

「何してるんだ！茅！止めなさい。血を流しているじゃないか」

　先生は、僕を殴る蹴るなどの暴行に及んだ三人ではなく、なぜか僕に向かって注意する言葉を浴びせた。

　なぜだ。どうしてだ。僕は、同級生を救おうとしただけだ。むしろ、被害者だろ！

　心のなかで、そう叫び、僕は、相当、錯乱していたのか、先生に向かって敵意を込めた目で睨んだ。

「なんだ、その目は、全く反省の色が見えないな。この子たちに、謝れ！」

「謝罪！なぜ、僕がそんなことをしなければならないのですか。僕は彼らが、この子をいじめているのを止めに入っただけですよ！」

　僕は、いじめられていた同級生を指さして言った。

「そうなのか？どうなんだ？」

　先生は、すかさず、同級生に確認するが、同級生は、いじめていた男たちの険しい顔色を見るや否や、耳を疑うようなことを口に出した。

「いえ、この人が、僕をいじめて来ました。三人は、何も悪いことをしていません」

　いじめられていた同級生は、恐怖に屈したのだ。助けられた恩よりも、いじめられっ子に、植え付けられた恐怖から逃げることを優先した。

「はっ、ふざけんなよ！せっかく、助けたのに」

　僕は、同級生の懐を掴むと、先生の言葉が、横から飛んできた。

「もうそれ以上、その子をいじめるのは止めなさい。そんなことをして心は痛まないのかね」

　先生は、僕を蔑むような腐った目で言った。僕を、価値のない生ゴミかなにかだと思っているに違いない。

「いじめる訳がないじゃないですか。先生は、誤解をしています。諸悪の根源は、ここにいる三人組だ！」

　僕と先生の会話を聞いていた三人は、ここぞとばかりに、調子の乗った言葉を言い放った。

「こいつが、いじめてたのを助けようとしたら、殴られました。どうしようもない屑です」

「多分、こいつは人の痛みなんて分からないのでしょう。だって、こうやって、人を傷つけておいて何の罪悪感も抱いていない」

「謝ることもせずに、俺たちに罪を擦り付けようとしている。下道の極みにちがいありません」

　三人は、いじめを行っていた張本人にもかかわらず、僕を陥れようと、僕を軽蔑の目を見ていた。先生もまた、三人の言葉を聞いて、そういった目で見た。

「違う、違う、違う！どうしようもない屑なのは、こいつらだ。僕のせいにして、何の罪悪感も抱かず、自らの行動に責任を持とうとしない。こんな奴らの言うことを信じてはいけない。先生、信じてください！僕は、嘘などついてはいない！」

　先生は、目線をそらし、言った。

「もういい。認めろ。いじめられた本人が、お前がいじめてきたと言ってるんだ。それ以上の証拠がどこにある。反省文を書いて提出しろ。分かったな。それで、なかったことにしてやる」

「そんな......」

　体の力が一瞬にして、抜けて崩れ落ちた。そんな僕の様子を見て、三人はうっすら笑みを浮かべていた。

　どうして、いじめたこいつらが僕を見下ろして、笑みを浮かべているんだ。

　ああ、そうか、多数派が少数派を踏みにじる世界。それがこの世界だーー。

　これで、済んだらまだよかった。だが、僕を更に追い詰める出来事が、これから先、待っていたのだった。