　可愛い。若者っぽく言えばカワイイ。あるいは世界っぽく言えばkawaii。そんな世界語ともなったこの言葉、ある基本語彙のせいで推測の形が消滅していること、お気づきでしょうか。例えば次のような場合

A「ねえマイちゃん、最近子猫飼い始めたらしいよ！」

B「えまじ？　それ_______！　今度一緒に行こうよ」

　この時、Bは「子猫がかわいいだろう」と言いたい場合、どのような表現が適切でしょうか。現代日本語では、動詞や形容詞の後に「～そう」の助動詞を付けることで「〜のようすだ」「〜と思われる」の意味を作ることができますから、「かわいそう」になるかと思います。ああ、でも残念。「かわいそう」は「その対象が哀れである様子」を示す形容動詞ですよね。じゃあその子猫が「かわいいだろうなあ」と言う場合はどう表現すれば良いのかが今回のテーマです。

　〈可愛いっぽい〉

　かわいい+推測の表現をどうするか。「かわいいそう」はちょっと違いますし、愚直に「かわいいだろうね」と言うのは、口語的ではありません。調べていくと「かわいそう」に対抗して「かわゆそう」がかわいい+推測の表現としていいのではないかとする主張がありましたが、これ、正直いって私は聞いたことがありませんし、ぱっと聞いて意味が分かりません。普及していなければ意味がないわけですが……、では造語能力の高い若者が何と言っているか調べてみると、どうも「可愛いっぽい」と表現するようですね。

　「可愛いっぽい」。初見の人には違和感がかなり多い表現かもしれませんが、でも考えてみてください。様態の助動詞「そう」は奪われ、さらに口語的であって一発で意味が分かる「かわいいだろう」表現を見つけ出す・造語するのはかなり難しいものです。それに言葉は多数の共感によって成り立ち使われるものです。「可愛いっぽい」はツイッターでも日常的に使われていますし、またなんと毎度お世話になっている「国語研日本語ウェブコーパス」の一種「国語研日本語ウェブコーパス中納言版（NWJC）」でも三百を超える検索結果が出ました。日常語として浸透しつつあることが確認できました。

〈「可愛いっぽい」の特性〉

　その用例を見ていくと、大体は形容動詞、つまりは「かわいそう」と同じ使われ方をしています。以下用例

１妹がメチャクチャ可愛いっぽいですね

２素足でも可愛いっぽい

３みんな総じて若くて可愛いっぽい

４炭素スケール可愛いっぽい匂い

５単体でも可愛いっぽいし、雪華綺晶の薔薇も（略）

　それぞれの可愛いっぽいを「かわいそう」に置き換えても文は崩れたり、形が大きく変わったりはしませんよね。ただ、下の二つは「かわいそう」と少々文法規則が異なります。４は「炭素スケールかわいそうな匂い」になりますし、５は「単体でもかわいそうだし、雪華綺晶の薔薇も」と、それぞれ活用変化をしたり、別の語が挿入される場合があります。それが「可愛いっぽい」はありません。４が「炭素スケール可愛いっぽいな匂い」とはなりませんし、５が「単体でも可愛いっぽいだし、雪華綺晶の薔薇」ともならないのです。　

　つまり「可愛いっぽい」は活用もしない上に助動詞も付かないようですから、固定化された特殊な表現ということです。この先も「可愛いっぽい」が使われていくとしたら、今後も現状と同じく変化しない孤立した語であるのか、それとも徐々に文法規則に当てはまり、自然な日本語になり行くのか、目が離せません。