エースはまだ自分の限界を知らない［2.5］+［3.01］

第12話 影の薄い主人公、記録継続中

　ブーイングから一転して大歓声。

　全ての観客によるスタンディングオベーション。

　右手の四本の指を立てて天に突き上げ、大介はベースラインを周る。これが四本目のホームランだ。

（やっちまった）

　ついかっとなって。後悔も反省もしていない。

　双子の歌を完全に止めてやった。

　どうだよ。俺のホームランはすげえだろ。

「マジか……。この試合中に一本打ってくれれば良かったのに」

　樋口は呆れている。こいつも相当におかしな人間なのだが、大介は人間の範疇を超えている。

「いや……確かに人間離れしてるとは思ってたけど、ここで本当に一発で決めるか」

　直史も呆れるしかない。

「マジ人間じゃねえ……」

「白石の親父がサイヤ人だってのは本当じゃねえの？」

「打とうと思って打てるもんなのか？」

　チームメイトもさすがにありえない。

「西郷、お前やったことある？」

「なか。打つぞちゅうは思うてても、打つと言うて打たせる投手ばなか」

　実城と西郷のホームランバッターも、言葉を絶やすしかない。

　ホームベースを踏んだ大介は、メットを脱いで一塁側、三塁側、バックネット裏、そしてマウンドへと四度頭を下げた。

　観客だけでなく、メキシコチームや打たれたピッチャーでさえもが、拍手を送る。

　奇跡を見た。

　神の奇跡ではなく、人間の奇跡を。

「樋口、よくお前ら、この二人のチームに勝てたな」

　織田が呆れたように言う。

「まあ決勝は佐藤が投げられなかったんで」

「そういやそっか」

　そしてベンチに戻った大介は、殴る蹴るの手洗い歓迎を受けた。

（そうやな）

　驚きに我を取り戻した木下は決意する。

（この子に変な責任を負わせるわけにはいかん。わしが全力で守らんと）

　もっともそんな必要もないのかもしれないが。

　ダイ！　ダイ！　という呼びかけに応えて、もう一度大介はベンチから抜け出す。

　それに捧げられたのは、万雷の拍手であった。

　負けた。

「か」

「か」

「かっこよすぎる……」

　目をハートマークにした双子がぶっ倒れ、観客席は少しだけ騒ぎになっていた。

「ああ、鼻血まで出して」

　ケイティが割と甲斐甲斐しく世話をしているのに対し、イリヤは完全に自失状態であった。

（負けた……）

　嘘のように。あっけなく。

　たった一本のホームランが、演出の全てを吹き飛ばした。

　大介のホームランは暴力だ。まさに全てを破壊する。

　それに負けた。

「すごい……」

　イリヤの好みではない。だが素晴らしい。

　負けたが、それでも感動がある。

　人間にはこんなことが出来るのだ。

　ベンチに崩れ落ちるかのように座るイリヤの肩を、マイケルが抱き寄せる。

「イリヤ、私たちは歴史が刻まれる瞬間を目にしたぞ」

　そう、これは野球というスポーツが残る限り、永遠に残る記録であり、そして記憶だ。

「知ってるかい？　ベースボールはアメリカで生まれたスポーツだが、予告ホームランというのは伝説の存在でしかなかったんだ」

　ドイツ生まれのイリヤと違い、マイケルの文化的素養はアメリカ一本だ。

「ベーブ・ルースは予告ホームランをしたと言われているが、あれは病気の少年のためにホームランを打つと約束した話でね。あんなにはっきりと、今から打つぞと言って打ったのは、彼が初めてなんだ」

　マイケルがはしゃいでいる。アメリカのロック－POPの帝王と呼ばれ、前世紀に一億枚以上のアルバムを売った男が。

　そしてその表情に、彼特有の鋭さが走る。

「決めたよ。私は彼のファンになる。カラードはカラードのファンになるのが相応しいんだ」

　マイケルは黒人だ。彼は自分が有色人種である点を、強く意識しているところがある。

　白人のケイティなどと仲が悪いわけではないが、音楽をやっていなかったら友達にはなれなかったとも言っていた。

　だから普段は割とMLBよりもNBAを見ることが多いし、NFLには興味がない。

　ソーサとマグワイアのホームラン争いの時も、完全にソーサの味方であった。

　有色人種、特に黒人は、世界に抗って生きていかなければいけないという、魂からの主張をしている。

　そんなマイケルが、イリヤにふと尋ねる。

「君は悔しいのかい？」

　悔しい？　それは不思議な質問だ。

　自分の演出したパフォーマンスは台無しにされた。しかしこれが悔しいのか？

　自分が感じているこれは、明らかに悔しさではない。

　折角の準備が台無しになったというのは、確かに残念ではある。しかし悔しさはない。

　自分の感じているこれは、快楽だ。

　ああ、なるほど。

　双子が彼とセックスしたいという理由が分かる。

　暴力的な快楽の波に溺れてみたい。完全に自分を忘れて、快楽の嵐の中で気絶したい。

（けれどそれは……）

　思い浮かんだ姿で、イリヤは理解した。

　これはたぶん愛だ。そして同時に性欲だ。

　イリヤはこの時、初めて自分が女なのだと理解した。

　特大の核弾頭を放り込んだ大介であるが、この日は結局この一発だけであった。

　日本が有利ではあるが、決定的な破綻もなく試合は進行して行く。

　本多は三回までをホームラン一発だけという極端な投球で〆きり、メキシコのピッチャーも安易な連打は浴びない。

　日本側投手の二番手は榊原。サウスポーからの投球に、メキシコ打線は三回を二安打の散発。

　日本の攻撃は下位打線で技ありの一点を加え、上位打線でもまた一点を追加した。

　大介の三打席目は打ち損じのライトフライであったが、三塁ランナーの織田がタッチアップで帰還したため、打率はまだ１０割のまま。

　ただし残念なことに、これで出塁率は１０割ではなくなってしまった。

　……普通の打者は、打率よりも出塁率の方が高くなるものなのだが。

　回は終盤の七回へ。

　榊原はまだまだいけそうではあるが、球数は少なければ少ないほどいいし、点差はセーフティリードに近い。

　MLBだと大差がついた試合では、割と選手も力を抜いてプレイする場合がある。

　それはMLBのシーズンが、NPBよりも多い試合数でありながら、より遅く始まり、より早く終わるからだ。

　日本のリーグよりもさらに消耗が激しい。だからそういった抜いた試合は存在する。

　しかし８－１というスコアは、チャンスが全くなくなったという点差でもない。

　またメキシコ代表も自分の成績を上げるために、怠慢なプレイはしないだろう。

　連戦続きとは言え、この大会は１０日間しかないのだ。移動に伴う疲労もない。

（ん～、やっぱもう一度ぐらいは試したろか）

　継投の準備をしていた投手の中で、一番不安であるピッチャーを呼ぶ。

「福島、七回からな。九回は佐藤を使うさかい、二イニングだけや。きばれや」

「うっす！」

　高校へのスカウトの段階から福島を知っている木下であるが、彼はリリーフに向いていない。

　どこが向いていないのか、正直説明が出来ない。だがとにかく、リリーフをさせたり、クローザーで九回だけを使ってみても、あまりいい成績にならないのだ。

　先発ならばいい。基本的に大阪光陰は完投を目指さないチームであるが、福島の場合は何度かそれがある。ピッチャーに必要な馬力はあるのだ。

　それでもなぜか、試合の途中からでは数字が落ちるのだ。これはもう気性的なものとしか言いようがない。

　プロに行っても、大成しないかもしれない。口にはしないが、ずっと不安に思っていた。

　だがこの世界大会の、この場面でちゃんと役割を果たせたなら。

　木下は彼を、自信を持ってプロの世界に送り出せる。

（ちゅうても今年は、ドラフト大当たりの年やからな。これ織田の複数球団指名あるやろ）

　夏の甲子園で準決勝まで見せ付けたので、プロ志望組は割と上位で指名されると思っていた。

　このチームが集まった大会の直前、それとなく他の学校の選手に、プロ志望届を出すのか聞いてみた。

　おおよそは予想通りだったのだが、西郷が大学に志望を変えたというのは意外だった。

　なんでも佐藤が大学に行くと宣言しているので、またそこで対戦したいという。

　佐藤が大学に進み、しかもプロを全く視野に入れていないというのは、かなり意外ではあった。

　七色の変化球と言われたピッチャーが、プロの洗礼を浴びて全く通じないという場合はよくある。

　多彩な球種が悪いとは言わないが、その中に本物が一つなければ、あとの全てが意味がない。

（けど佐藤の場合、魔球は論外としても、カーブとチェンジアップはすごいし、遅いストレートもなんか変な伸びしてるし、かといってスライダーが簡単に打てるかとも言えんし、時々しか投げへんシンカーは厄介やし……）

　正直なところ彼の場合は、彼自身の投手としての能力より、キャッチャーのリードとキャッチングが重要な気もする。

（樋口もよう、あれを捕るわ。速いスルーなんてそうそう捕れへんやろ）

　おそらくプロのキャッチャーでも、あれを捕るのは容易ではない。

　竹中なら大丈夫だろう。石川は分からない。武田と立花は無理だ。つまり大田はすごい。

　魔球持ちのピッチャーがいるチームの監督というのは、はっきり言って楽しすぎる。

　七回から登板した福島は、やはりと言うべきか、先頭打者に四球を与えてしまった。

　しかしそこから変に立て直そうとはせず、武田はストレート一本を投げさせた。

　併殺。そして三人目は三振と、まずまずの内容だ。

　攻撃に移ればまた、大介に対して大歓声が降りかかる。

　応援曲はまた二打席目のものとなっている。

　三打席目は一打席目の曲であったので、本日はこの二曲で回すということか。

　今度はじっくりと見ていく大介。ボール球には手を出さず、狙い打ちだ。

　アウトローという打者に投げる基本のコースを、ジャストミート。

　低い弾道の打球が、ライトフェンスを直撃した。

　調子が悪い。

　普段なら三打席目もフライの余地なくスタンドまで運べていた。

（やっぱ予告ホームランなんてするもんじゃねえな）

　大介は体力お化けではあるが、予告ホームランを打った後はどっと疲れた。

　正直、自分でも交代した方がいいのかとも思う。だがまだイリヤが見ている。

（その二人をお前の道具にすんじゃねえよ。俺みたいなバカを好きだって言ってくれてる子たちなんだぞ）

　そのイリヤへの怒りだけで、どうにか四打席目は打った。

　あの、ボールの軌道が先に見えるという、集中した時の感覚がない。

　実城と西郷がホームランまであと一歩の外野フライで倒れ、大介は残塁。

　ベンチへ戻る彼の背中に、また拍手が送られる。

（さっさと試合終わらせて調整しねーと）

　まだ大会は、始まったばかりなのだ。

　八回にもヒットを打たれた福島であるが、織田の超ファインプレイで失点は免れる。

　完全な出来とは言いがたいが、それでも役目は果たせた。

　ジンクスにも似た嫌な感じは消えたと言えるだろう。

　そして運命の九回。

　佐藤直史のピッチングが始まる。

　しかしこれほど、観客に凄さが分からないピッチャーというのも、そうそうはいないのではないか。

　復活した双子がまた歌っているが、直史はもう揺るがない。

　丁度１０球で九回をシャットアウト。

　日本はこれで二連勝となった。

　　　　☆　U-１８世界大会　part21　☆

156　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　すごかった～。満足

157　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　あんなことあるんだな。それまでずっと球場、コンサートの雰囲気だったのに

158　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　無茶苦茶歌上手かったもんな。生歌？

159　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　白石がホームラン打った瞬間、いきなり歌だけ切れたから、口パクではないな

160　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　かなり振り付け激しかったけど、歌えるもんなん？

161　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　ライブとか行けば分かるけど、マジ物の歌手は確かに歌える

　ただあの双子の動きは普通じゃない

162　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　完全にカメラもスタンド映してたもんな

163　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　歌じゃないけど俺はガンバスター発進が凄かった

164　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　まあ確かに白石はガンバスター級だけどな

　スパロボの初心者救済ユニットｗ

165　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　双子がデュエット歌いだした時、実況凄かったもんな

　fuー！

166　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　そうそう

　で、ノリノリの客が、白石のホームラン予告で一斉にブーイング転換ｗｗｗ

167　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　予告ホームランなんてそうそうないだろ

168　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　そうそうどころか、あのタイプの予告ホームランはこれまで一度もない

　ルースがやったとかいう記述はあるけど、これから打つぞというあれはない

　そもそもMLB基準だと侮辱行為

169　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　さすがの白石でも二度とは出来んわ

　それぐらいすごい。今年のスポーツニュースの第一位になるぐらい

170　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　予告ホームランって名前だけはよくありそうだけど？

171　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　それは試合前とかにマスコミとかに向かって

　「ホームランを打って勝つ」とか言うの

　白石のこれは歴史に残る偉業　偉業？

172　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　応援してたレジェンドとかも目が点になってたからなあ

173　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　近代野球史上って言うか、野球黎明期から考えても史上初だろ

　昔のアメリカのホームランは、基本ランニングホームランだったし

174　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　織田はついに凡退しちゃったけど白石はまだ非凡退記録継続中

　織田のタッチアップは偉い

175　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　フライアウトは？

176　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　それが織田がタッチアップにしたから犠飛扱い。凡退ではない

177　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　あとは地味に佐藤がパーフェクトリリーフな

178　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　つかあいつ、甲子園からずっとノーノー継続中やろ

　名徳投げた四球、あれ織田と勝負するためのもんやろ？

179　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　わざわざ織田と勝負した理由分からんけどな

　佐藤ってもっと勝利最優先みたいな感じがしてたし

180　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　機械みたいに投げるからな

　甲子園でも言ってたけど、名徳戦意外はパーフェクト

　正確には準決勝はパーフェクト扱いにならんけど

181　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　なんか扱いが変わるってニュースでは言ってたな

　参考記録ではちゃんとパーフェクトだけど

182　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　次の試合もどうなるか楽しみ

　次は何歌うんかねえ

183　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　そっちかｗ

184　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　アニソン縛りしてるのはなんで？

185　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　個別に契約したとかかな？　

　俺としてはやっぱりマクロスやってほしいけど

186　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　マクロスか。出来るな。特にF

187　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　でも二人とも声質似てるぞ

　双子だから当たり前なんだろうけど

188　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　Iriyaも歌えるんだから、そこがフォロー

189　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　つーかあのレジェンドたちの中で負けてないよな

　むしろ日本産の歌使ってるから上回っているようにさえ聞こえる

190　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　この大会に歌った曲まとめて配信してほしい

　CDパッケージでも俺は買う

191　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　次の試合何歌うか楽しみやわあ

　甲子園で誰かの応援曲に青空デイズ使ってたから、あれは期待出来る

192　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　邪道な楽しみ方かもしれんけど、むっちゃ楽しみ

　英語の歌詞でアメリカの歌手が歌うのもいいけどな

193　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　アニソンばっか使う理由は、日本の歌が向こうでは全く無名だからかね

194　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　しかし佐藤の妹って何者やねんｗ

×××

次話「ずっと昔から　はるか未来まで」

作者史上最強に頭の悪い文章誕生