エースはまだ自分の限界を知らない［2.5］+［3.01］

第9話 将来の不安

　時差を無視して簡単に通信が出来るようになった現代、それは非常に便利ではあるが、人を追い詰めるのも容易になったのだ。

「すみません、まだマスコミから離れられなくて。終わったら少なくともメールでは知らせるように伝えますから」

　副監督である芝は、スマホの先の人物に、とにかくそう説明するしかなかった。

　なんとか通話を切った芝の視線の先には、黄昏た背中を見せる木下がいる。

　ホテルに戻ってきた木下は、とりあえず選手たちに解散を命じると、部屋に引き篭もった。

　大阪光陰の選手は少し心配そうにしていたが、それ以外の選手は……佐藤が少しだけ、気の毒そうな視線を送っていた。

　そのままホールでの夕食の席でも、木下は出ていない。部屋に篭もって、成すべきことを成している。

「せやな……やっぱここは本多やな……一発病があるから、攻撃的な打線にして……」

　明日のスタメンを組んでいるのだ。現実逃避ではない。ないはずなのだが……。

　ここは試合の采配だけに集中してもらって、出来るだけ自分がフォローしようと考える芝であった。

　一方こちらは日本。

「何が起こったの……」

　時差の関係で新聞には間に合わず、そのニュースは当然ながらテレビで流れることとなった。

　MHK（みんなのための放送協会）の朝７時のニュース、そのトップで流れる映像。

　瑞希は呟いて、フォークからサラダのキャベツを落とす。

　彼女も良く知る同級生、白石大介のホームラン映像が三連発で流れた。

　割と堅めの印象のアナウンサーを使うこの局なのだが、彼はニコニコと笑っている。

『カナダで行われているU－１８野球大会、若き侍たちがやってくれました』

　そして再びホームラン映像だが――瑞希の知る限り、この三人は、白富東と対戦したチームの主力だったはずだ。

　それぞれが一本ずつのホームランを打った後、大介のホームラン映像がまた三連続。

『甲子園の三冠王白石、世界を舞台に一試合三ホームランの大会記録を叩き出しました』

　あらあら、と母が追加で牛乳を持ってきてくれる。

　新聞を読んでいた父はスポーツ欄をひっくり返すが、どうやら印刷に間に合わなかったようだ。

「新聞には載ってないな。時差か」

　次に画面に映った姿を見て、瑞希は牛乳を吹き出した。

　白いものが彼女の唇からたれる。

「ちょっと」

「うん、ごめん」

　そう言いながらも瑞希は画面から目を離せない。

「何やってるの、あの子たち……」

　瑞希の恋人である直史の、お騒がせな双子の姉妹。

　それが――瑞希でも顔と名前が一致するような、洋楽の大御所と並んで、応援のためか熱唱している。

　よく見ればそのほとんど隣に、メイクをしたイリヤもいる。

「いったい何やってるの、あの子たち……」

　これは、世界大会だ。

　甲子園は確かにその観客動員数は、世界の一国家の大会としては相当のものである。特にアマチュアのスポーツとしては最高と言っていい。

　しかしこれは国際大会であり、当然ながらネットで世界に配信されている。いや、まあ甲子園も普通に配信自体はされているのだが。

『各国の野球ファンのミュージシャンも集まって大興奮です』

　いや、そういう話ではないだろう。

　地味な大会だと直史は言っていた。

　それでもまあ、一応は世界大会だからと、お守り代わりに渡したものもある。

「ほら、顔を拭いて」

　渡されたタオルで言われるままに顔を拭くが、内心の動揺は隠せない。

「ちょっと瑞希、行儀が悪いわよ」

「ごめんなさい、ちょっとだけ」

　瑞希はスマホを操作する。

　直史が身につけている可能性は低い。だが確実な情報を手に入れねばならない。

　メッセージを送った瑞希は、改めて朝食を再開した。

　学校も大騒ぎになっていた。

　世界大会に直史と大介が出場するのは知らされていた。しかし小規模な大会だとも言われていた。

　だがその結果は朝のトップニュースになっている。

　ネット配信などで試合中継がガンガンと流れ、ネットのトレンドにもなっている。

　直史や大介が話題になるのは、もう別に珍しいことではない。しかしその中に見逃せない単語がある。

　双子。

　甲子園の話題の中でも、あの二人は確かに目立っていた。

　かなり可愛い顔立ちで、驚くような動きのダンスをし、ユニゾンツインズなどとも呼ばれていた。

　だがせいぜいそこまでだ。彼女たちが歌うことは、知られていなかった。

　だがこれはまずい。

　あの双子が歌うことを知っているのは、それなりにいる。だがその歌が、ビジネスとして成立しているのを知っているのは、それほど多くない。

　二人の歌声はテレビで流れている。それが今回の映像の歌と比べられれば、すぐに推測は立つ。

　そもそもS-twinsという名前で出しているのだ。このSが何かというのは色々と言われているらしいが、スーパーでもスペシャルでもスイートでもなく、ただのサトウなのだ。

　まあK－１のKが様々な意味を持っていたのと似ていないなくもない。

　出会った野球部関連の人間は、皆興奮している。

　直史も地味に活躍していたが、大介の成したことはそうそうありえるものではない。

　一試合にホームラン三本というのは、確かに大介にとっては珍しくないことなのだが、それを世界大会で成すというのが驚異的過ぎる。

「俺たち、本物のスーパースターと同じチームだったんだな……」

　ジンの教室に野球部の人間が集まって、世界大会と今朝のニュースを話題にしている。

　だが彼らは、イリヤが芸能人であることまでは知っているが、双子のことは知らない。知っているのは武史だ。

「あれ？　瑞希ちゃーん」

　シーナの声を背に、瑞希は一年の教室に向かった。

　予想通り、武史の周りもすごいことになっていた。

「あ、ちょっと姉さんが来たから」

　そう言って抜け出す武史であるが、あいつに姉がいたのか、と首を傾げる者はいた。

「何？　姉さん」

「……さすがにその呼び方は気が早いと思うの」

「うん……でも俺、優しい姉さんがほしかったんだ……」

　あの双子の暴走を知る瑞希としては、分からなくもない。

　もっともあの双子の方は、割と瑞希にも懐いているのだが。

　それはそれとして。

「なんだかカナダの方が変なことになってるらしいけど、どういうことなの？」

「ああ、それね……」

　普段なら遠い目をしてしまう武史であるが、今回は彼に実害がない。

　いくらあの双子が非常識なことをしても、兄とイリヤがいるのだ。

　ある程度の事情を聞いた瑞希は、彼女にしては珍しい表情をした。

　武史の知る瑞希は、穏やかなお姉さんだ。これが将来の義理の姉になるのかと思うと、やったぜ兄貴と、直史を褒め称える気持ちが湧くのである。

　しかし今の彼女の表情には、負の要素が見える。

　彼女は何か悪いこと、嫌なことがあったとしても、自分の感情を処理できるタイプの人間だったはずだ。

　体つきはどちらかというと幼いぐらいなのだが、母性を感じさせる。包容力とも言うか。だからこそ直史と付き合っていられるのだろうが。

「なんだか、えと、違ったらごめんだけど、瑞希さんてイリヤのこと苦手なの？」

　そう言われた瑞希は一瞬驚いたような顔をして、そして俯いた。

　イリヤは、それなりに瑞希には親しげに接している。

　彼女もまた瑞希とは別の方向で、他人との関係で悪い感情を抱かない。

　テスト前の勉強で、半泣きのイリヤに親切に勉強を教えていた瑞希の姿を、武史ははっきりと憶えている。

「苦手と言うより……」

　ふう、と瑞希は息を吐く。

「好きな人にあんまりなれなれしくする女の子がいたら、嫌じゃない？」

　ああ、武史は納得した。ごく当たり前のことだ。

　イリヤは性別年齢顔面偏差値性格、あるいは人間と動物とさえも区別せず、一塊の存在として扱っている気がする。

　その中で少し特別扱いしているのは、直史と双子の佐藤兄妹ぐらいだ。

　他は一列で、同格。朝日も、風も、蟻も、人間も。超越している。時々かなりへっぽこにもなるが。

　瑞希と仲が良く見えるとしたら、それは二人の関係性からもたらされるものだ。

　情報は仕入れた。

　しかし、瑞希には判断が出来ない。

「妹さんたち、あのまま歌っていたら、芸能界のことがバレない？」

「あ～、それはそうかも」

　芸能界関連のことは、一応学校にも報告してある。だが双子が出したのは、暁の歌一曲だけである。

　イリヤは二人に色々と歌わせているが、どうやらまだ満足したレベルには達していないらしい。

　あの妹たちに出来ないことがあるというのは、武史にとっては驚きなのだが、芸術の方面であればそれもありえるのだろう。

　武史にとっては子供のころから恐怖の象徴であった双子だが、大介やイリヤとの出会いによって、世の中には超人と言える人がいるのだと分かった。

　大介などは、上杉勝也は自分より凄いとさえ言っている。

　世界の広さを知るのは、その世界で生きている者に触れてからだ。

「武史君は、イリヤが怖くないの？　私は時々、怖いというか危ないと思える」

　こういう言い方をするのは、瑞希にはやはり珍しい。

　彼女が人間を負の面で語る時は、もっと理路整然と批難する場合が多いのだ。

「怖いかなあ？　変なやつだとは思うけど」

「変なやつ……」

　瑞希にとって武史は、図体は大きいが割りと分かりやすい、弟のような存在であった。

　だが彼は、直史とはまた全く別のベクトルで、強さを持っているのではないか。

　イリヤにしても直史に対しては、異性として接しているとは思えない。それは確かだ。

　むしろ彼女がリラックスしている時は、武史と一緒の時の方が多い。

（今からカナダに……）

　無理だ。パスポートは持っているが、準備も説得も時間が足りない。

　そもそも自分が行っても、何が出来るのだろうか。

　瑞希は未来に対して、漠然とした不安を感じていた。

　イリヤはある意味、音楽の奴隷である。

　音楽の発生は、あるいは言語の成立よりも早かった。もしくは音楽こそが言語、意思伝達手段だったとも言える。

　戦うよりも早く、人類は音楽を知った。

　イリヤにとって音楽というのは、そういうものだ。だからクラシックの範疇に収まることはなかったし、ジャズで売ろうとして失敗した。

　彼女の音楽は、音であることの全てだ。

　そして彼女は映像さえも、あるいは匂いも、味も、触れ合う温かさも、全て音楽にしてしまう。

　彼女にとって音楽は必死で譜面に描くことでもあるし、その場でアレンジすることでもある。

　そんな彼女が、本気になってしまった。

　この、世界に怖いものなど何もない。それこそ音楽を失うこと以外は。

　そんな彼女が、である。

『イリヤ、計画を全部おしゃかにするつもり？』

　画面の向こうで怒っている早乙女律子に、イリヤは非情にも告げる。

「そんなことより、ちゃんと許可は取れたの？」

『そんなことって……』

　頭痛がする律子である。

　イリヤが世界大会で日本の応援をする。これを聞いた時は、また奇妙なことをするものだと思った。

　一銭にもならない。むしろ全額を負担してまで、日本チームの応援をしたい。

　友人たちを誘ったと聞いた時は、そのメンバーのあまりの豪華さにくらくらしたが、まあいいだろうとは思った。

　話題にはなるだろうし、イリヤがアメリカの友人たちに会うなら、別に問題はないのだ。

　会うだけなら。

「それで、許可はもらえたの？」

『権利関係がはっきりしないのよ。楽曲だけならともかく、振り付けの方が』

「いつまでかかるの？　こちらはあと二日ほどで形にするけど」

『二日……』

　律子は青ざめた。

　イリヤが完成すると言ってしまうのは、つまりもう、そのまま公開してしまうということだ。

「もっとも一番目立つ試合を選びたいから、振り付け関係は決勝まで待ってもいいわ」

　その言葉にほっとする。

『それなら多分、なんとか』

　芸術家が無茶を言うのは知っているが、イリヤは本来こういうタイプではなかったはずだ。

　しかし今彼女の傍には、マイケル・オブライエンやロッシュ・ハワードがいる。

　世界ツアーで散々周囲に迷惑をかけて、それでも平然と最高のパフォーマンスを行ったレジェンドたちだ。

　彼らに共通している認識は一つ。

　やった者勝ちである。

　沸かせた方が偉いのだ。

　確かにこれは、売り出し方としては空前絶後の方法であり、しかも比較的金がかからない。

　既に舞台は存在していて、向こうがその価値に気付かない間に、準備するリソースは買ってある。

　地味な大会であるとしても、世界中の野球ファン数万数十万数百万にまで、届く可能性がある。

　いや、レジェンドたちを集めて、一試合目で歌わせてしまった時点で、半ば成功していると言ってもいい。

（社長案件だけどね）

　日本の小さなパイを無視出来るほど、イリヤのやってしまったことは大きい。

　あるいはこれは……日本の音楽史に残る出来事になってしまうかもしれない。そう考えると律子のハラハラはドキドキにもなってしまうのだ。

　彼女とて、音楽の魅力に取り付かれて、この業界に入ってしまった者なのだから。

　通信を切ったイリヤは、譜面を打ち込みながらも歌詞を英訳していく。

　日本語でも歌うが、この舞台を考えれば英語で歌わせる方が面白い。そう、面白いならそれをしてしまうのがエンターテイナーだ。

　熱中するイリヤの姿を見ながら、ケイティはベッドの上で寛いでいる。

「ねえイリヤ、私も何か手伝おうか？」

「ケイティには本番で手伝ってもらうわ。あの二人はまだ伸び代があるけど、私じゃ高音部は歌えないから。それとあとは、このあたりを見ていて」

「動画？　日本のアニメーションよね？　これを歌うの？」

「日本の歌詞は一部に英語を使っているのがとても多いのよ」

　イリヤの目から見ても、日本文化の他国の文化を吸収する能力は異常だ。

　漢字に平仮名までは分かるのだが、カタカナにアルファベットまでを普通に混ぜてしまうのは、バイリンガルの彼女でもキチガイ沙汰としか思えない。

「え、ちょっと待って。これを歌うの？　今のイリヤが？　ロックでしょ？」

　イリヤはもう、激しい歌は歌えない。正確にはバラードなどでも、声がもたないのだ。

　ここまでテンポの速い歌を、今の体で歌うには――。

「だからあの二人を選んだのよ。まさかこんなことになるとは思ってなかったけど」

　この事態はイリヤだって全く想定していなかった。

　だからこそ大急ぎで衣装を発注し、機材の調整を任せ、そしてバックコーラスのために歌詞を英訳し、楽器演奏も出来る人に頼んでいる。

「ウィナーズに楽器演奏だけをさせるって……ねえイリヤ、言っていい？」

「どうぞ」

「控え目に言って、貴方は最高にクレイジーだわ」

「ありがとう」

　演出が問題だ。

　最終戦にはそれまでの全てを出す。だがそれまでに布石は打っておかなければいけない。

「でもイリヤ、大丈夫なの？」

　ケイティは思い出す。イリヤが初めてやって来た時のことを。

　そして大勢の観客の前に立たされ、初めて歌った日を。

　あの時のケイティの後ろにはイリヤがいた。

「大丈夫よ。彼女たちは二人だし、けれど二人で庇いあっているわけでもない」

「スーパースターになる準備は出来ているってこと？　一万人しか入らない会場じゃもったいないわね。それに警備の方は？」

「それは別の人が――」

　というタイミングで、ノックの音がする。

　入ってきたのはこれまた楽しそうに笑うセイバーであった。

「マリー、準備は？」

「こちらは大丈夫よ。それにしても白石君だけでなく織田君も、かなりスカウトの注目を集めてるわね。ケイティ、あの子貴方に本気よ」

「彼がプロのスーパースターになったら考えるわ」

　歌の女神は辛辣である。

「それでマリー、かなり迷惑をかけたんじゃない？」

「そうでもないわ。誰だって色々なスーパースターの誕生に立ち会いたいとは思うのは当然でしょ？」

「お金もかかったんじゃない？　それはいいの？」

「何を言ってるのイリヤ」

　その瞬間のセイバーの笑みは不敵だった。

「私はコーチじなくマネージゃーなのよ。自分が損をすることはしない」

　イリヤが音楽の化物なら、セイバーは経済の化物だ。

　資本と才能が組み合わされば、とてつもないことが起こる。

　ケイティですらも少し背筋が寒くなる二人の光景であったが、一つ聞いておきたいことがあった。

「そういえばイリヤ、このアニメのテーマとかはあるの？」

　アメリカのミュージカルなアニメ、子供向けのアニメが身近にある彼女は、日本のジャパニメーションへの理解は薄い。

「テーマ……そうね」

　全く、これをオススメしてくれた手塚には、いいお土産を買っていってあげなければ。

　彼もまさか自分のささやかな行動が、世界を変革するきっかけになったとは思っていないだろう。

「歌で戦争を終わらせるの」

「それは……全てのミュージシャンの夢ね」

　呆れたようにケイティは溜め息をついた。

×××

次話「危ないやつらのイカれた思惑」サブタイ変更はあるかもしれません。