左手が海亀なんだが

裏話のあれやこれや

（前回のあらすじ）

　魔界と人間界に空けられた空間の穴で大気は撹拌（かくはん）され、魔界の滅亡の危機は去った。一方コウヤは、魔王オモダルと誤認され勾留（こうりゅう）される。

◇◇◇

「じ、冗談じゃねぇぞっ」

　声を荒げたのは審議会（しんぎかい）の最中だった。

　俺が魔王オモダルだって騒いだ貴族がいたとかで審議会（しんぎかい）が結成された。

　俺が突っかかったのは、その審議（しんぎ）の方法だ。

　聴取（ちょうしゅ）した内容や、軍監（ぐんかん）から出されたこれまでの魔王化を調べ上げて、

　再び同じ条件で魔王化は発動するか？　をテストするという。

　その条件とは、

①俺の命が危険に晒（さら）される。

②我を忘れるほど怒る。

③魔界にとっての重大な局面の時。

　さすがにこの状況を再現するのは無理だから、催眠魔法を使って、もう一度追体験する――らしい。

「冗談じゃねぇって！　夢の中で、何度も死にかけた体験をしろってかよ？　いくらなんでもひでぇだろ？」

　と突っぱねると、

「お怒りはごもっとも。ですがご自身の魔王化を否定する証明ができません。公聴会の判断が……」

　と気の毒そうに審議官（しんぎかん）が告げる。

「いや、アンタに怒ってるわけじゃねぇ、ここまでしなきゃ信用できねぇって奴らに腹が立ってるんだって」

　そもそも自分の手柄がないからって、足を引っ張ろうとする貴族のために、俺がここまでされる必要あるの？！

　って猛烈に怒っていると、体が青く輝き始めた。

「騒いでる貴族ども全員連れてこいっ！　そこの兵団ごとぶった斬るっ」

「魔王だっ！」

「魔王がでたっ！？」

　って大騒ぎになって報告があがり、サユキ陛下から裁定が下された。

「救国の英雄を貶（おとし）めるなど王国の恥である。以後、かの者を揶揄誹謗（やゆひぼう）するものは国賊（こくぞく）とみなす」

　の一声だった。

　その前に怒り狂った人がいる――コウだ。

「その貴族へ問いたい。二万とも三万ともいならぶ魔人軍の前線に出たことがあるのか？

　それをはね返したことは？　自身は何もせず、はね返した将軍（コウヤ）を貶（おとし）めるなら領国ごと焼き払ってくれるっ」

　さすがにこの話が広がると、一気に静かになった。

　実はもう一人、怒らせてはいけない人を怒らせたようで。

　その話が広がった二日後、騒いでた貴族たちが次々と謎の事故死を遂げた。

　以後、オキナ宰相の談話。

「気の毒です。助けられた恩を忘れた者は報いを受けることになる、との神のご意志やも知れません。

　もっとも私もそのような方々に配慮（はいりょ）も容赦（ようしゃ）もしたくありませんが」

　だって。

　それからの俺はとても平和で、毎日シャワーを浴びてちゃんと三食食べられて。

　時々ナナミと面会できている。

「ねぇ、（勾留（こうりゅう）が）いつ終わるんだろうね？」って聞いてくるけど、

「もう（騒動は）終わったから、良いんじゃね」

　と笑ったり。

　凶悪な魔人たちに斬りかかられることもなく、爆音にドキドキしながら夜を明かすこともなく、火山弾（ボルガニック）に焼かれることもない。

　とても静かで落ち着いた毎日だ。

――そして今日無事、釈放となりました。

「お勤めご苦労様ですっ！」

「「「ご苦労様っす！」」」

　シェルターの鉄の扉を開けると、“風の民”やら“獣人部隊”の連中がズラリと並んで出迎えに来ていた。

「みんな……」と口を開きかけた時、さらに走り寄る一団が。

「「「ご苦労様ッス！！」」」

　なんでそうガラが悪いの？　それに人数が増えてるし。

　――ほら、街の人たちが怯（おび）えてる。

「あ、ありがとう。みんなもご苦労様」

　鉄の扉から出てくると、迎えに来た連中に中腰で頭を下げられるという。

　もう俺、魔王じゃん。

　とはいえ、嬉（うれ）しいことには変わりなく。

「師匠っ、ずいぶん活躍したみたいじゃないッスか？　カノンとライガを退散させて、あのムスタフ将軍を吹き飛ばしたんですって？」

　と、勘違いヤロウのリョウと握手する。

　――それ、スンナとコウな。

　コウが守ってくれて――ってもういいか。

　青の立襟（たてえり）の長い上着（遊牧民の正装のデール）を纏（まと）って、満面の笑顔で近寄ってきたのは『風の民』の主梁（しゅりょう）カイだ。

「婿殿っ、いやさ大王ッ、よくぞご無事で――」

　と言ってるハナから「くうっ」っと号泣（ごうきゅう）し始めた。

　ナナミが涙脆（なみだもろ）いのはコッチからきてたかぁ。

　となりでキタエ（カイの奥さん）さんが

「この人ったら……本当すみません」と頭を下げている。

　銀縁（ぎんぶち）のメガネをクイっとあげながら、サイカラさんが近づいて耳打ちしてくる。

「今なら、ゴシマカスを乗っ取れますぞ。『“蒼き狼”の生れ変わりだ』と乱波（らっぱ）にうわさをばら撒かせましたので」

　と、危険な陰謀（いんぼう）を披露（ひろう）してくれて。

　勘弁してくれ――そこら辺からややこしくなっているかも知れねぇじゃん。

「伝説の話は他人に任せようぜ。今は――」

　とカイの後ろを見ると、姿が隠れるほどの花束を持ってくる女子発見。

　もちろん、こんな演出が好きなのは――

「ご苦労様です、コウヤ様」

　と、両手一杯の花束をワシッと押し付けてきた。

「ただいま、ナナミ」

　片手で花束を抱えると、空いている左手でナナミを抱き寄せる。

「俺はたぶん今日と言う日を忘れられないよ。ありがとうな」

　と申し合わせように、ナナミと二人でみんなに頭を下げた。

　それに気づいて互いに顔を見合わせて笑う。

「さて、続きは我が屋敷でいかがかな？」

　とオキナとコウが肩を並べて近づいてきた。

「コウヤ殿、長い間不便をかけてすまなかった。

　サユキ陛下からも『君の心中を憂慮（ゆうりょ）していると伝えてほしい』とのお言葉を賜（たまわ）ったよ」

　と軽く胸に手を当て黙礼する。

「なに言ってんだよ。陛下もコウもオキナも一緒になって怒ってくれたんだって？　どんだけ感謝しても足りねぇよ」

　と頭をかきながらゴシマカス流の敬礼、胸をドンドンって叩いて拳を突き出す。

　それが意味するのは『私の命はあなたと共に』だ。

「ありがとう。オキナ、コウ――喜んで招待をうけるよ」

◇◇◇

　ビックリするぐらい広い屋敷に変わっていた。これまでの宰相（さいしょう）の屋敷を引き継いだんだそうだ。

　その広い庭にシェフを呼んで、慰労会という名のオープンパーティーみたいなことになってる。

　迎えに来てくれた全員が招待され、みんな良い笑顔だ。

　オキナとコウも久しぶりの屈託（くったく）のない笑顔。

　そんなオキナへ近づき、

「なぁ、オキナ――頼みがあるんだ」と打ち明けたんだ。