左手が海亀なんだが

あの世との境

（前回のあらすじ）

　ついにムスタフ軍と接敵。ムスタフ将軍との一騎打ちは魔王オモダルも乗り出して一進一退。死闘に終止符を打ったのはスンナのブレスだった。

◇◇

　俺の周りがシールドで覆われ、目の前が真っ白になる。ボゥンッと衝撃が走った。

　王宮へ続く石畳が木の葉のように吹き飛んでいく。

　閃光が収まると、空から瓦礫がバラバラと落ちてきた。

「シールドで保護してあとは吹き飛ばしたってかよ？」

『愚か者が……』

　そんな悲しげな呟きが転げ落ちた。

◇◇ムスタフ目線です◇◇

　我（ムスタフ・ゲバル・パジャ）は今、真っ白な世界にいる。

　ここは涅槃（ねはん）と呼ばれる世界なのだろうか？

　スカイ・ドラゴンのスンナからのブレスが、襲ったのはわかった。

　だが、気がつけばここにいる――と言うことは、我は死んだのか？

　馬鹿な……。

　あと一歩で、ゴシマカス王宮の地下シェルターへ押し寄せ、勝利を物にできたはずだ。

　そのあと一歩のところで、スカイ・ドラゴンのスンナの放つブレスにやられるとは……。

　思いもよらぬ――いや、十分に警戒していたはずだった。スカイ・ドラゴンからのブレスは。

　それゆえコウヤを盾にすべく接近戦をしたのだ。

　コウヤごとブレスで焼き切るはずがない、そう言う思惑で――だ。

　城門突破まで近接戦でコウヤを盾にするつもりだった。

　それが『雷撃（スタン）』で距離を取られることになろうとは、な。

　侮（あなど）ったゆえに見誤ったか？

　彼のデータは全て頭に叩き込んだはずだ。

　そういえば“獣人の乱”の際も『雷撃（スタン）』は使っておった。

　だが、あれは魔王オモダル様の発現があってのこと……オモダル様が我らを裏切るはずがない。

　だからあそこで『雷撃（スタン）』が来るはずがないのだ。

　なぜなら、我らが敗れれば魔人に明日はない。

　魔界は増え続ける魔素で、もはや人が住める場所ではなくなってきている。

　それゆえに『災禍』の際、青龍に襲われる危険を犯してでも侵攻したのだ。

　魔人の生きていける場所を確保するために。

　何故か魔王オモダル様は『調和』を掲げ、侵攻には消極的だったと聞く。だが、我が直訴したその時には“後がない”魔界を憂いておいでであったように思える。

　ならば魔王オモダル様が我らを裏切って、コウヤ将軍や人間どもを助けるわけがないのだ――。

　なぜだ？

　答えの出ないまま、我（ムスタフ・ゲバル・パジャ）は、真っ白な世界を導かれるように、一本道を進んでいる。

　ここを抜ければ、おそらくあの世となるのだろう。

　もはや我（ムスタフ・ゲバル・パジャ）のできる事などない。悔やまれるは、魔人たちの未来を作る事が出来なかったことだ。

　それもまた、運命（さだめ）なのだろう。

　我（ムスタフ）としての――魔人という、種族としての。

　あの世に行った時に、我（ムスタフ）に忠誠を誓い、ついて来た強者（つわもの）どもの、責苦を背負わねばなるまいな。

　それも覚悟の上で敗れた。ならば魂魄を切り裂かれても致し方あるまい。

　願わくば、あの強者（つわもの）どもが良き輪廻を迎えられるよう、神仏に縋（すが）らせてもらいたい。

　罪は我（ムスタフ）一人にあるとして。あとに残された者たちに、我ができることはそれしかあるまいて。

　万の敵を相手に縦横に切り裂いてやった。我が武威（ぶい）は示せたのではないか？

「本懐なり」

　地獄のフタが開いているであろう、白い世界を潜り抜けようとした。

　だが、袖を引っ張って行かせまいとする者がいる。

「誰だ？」

　武人の終いに愚かしくも見苦しくも、その本懐を邪魔する者は？

　みるとずいぶん小さき者が我（ムスタフ）の袖を引っ張っておる。

　少年か？

「見苦しい。罪は背負（しょ）ってやるゆえ、その袖をはなせ」

　輪郭しか見えなかった少年が姿を現す。

「ムスタフ将軍、でんれいでございます」

　と、声変わりもしていない幼い声が聞こえる。

　少年……と目を凝らしてみれば、見覚えのある姿だった。

「ベロです。さいごのでんれいにまいりましたっ」

　小さき体を指先までしっかりと揃え、直立不動で敬礼している。

　そうか……あの時の少年兵か。

　隘路（あいろ）に罠を張り、ゴシマカス軍を誘い込もうとした時、我（ムスタフ）に伝令として近づいてきた少年兵。

　あのあと、コウヤのディストラクションに飲まれ我（ムスタフ）も瀕死の重症を負ったが、助からなかったか――。

「勇敢なる少年よ。誰からの伝令じゃ？」

　腰を下ろし、そっと肩に手を添える。

　それだけで、少年は割れるように笑った。これほど嬉しいことはないとばかりに。

「魔王オモダル様です。もうしあげてもよろしいでしょうか？」と生真面目な顔で問うてくる。

「申せ」

「し（死）ぬことまかりならぬ。い（生）きてマジン（魔人）のミライ（未来）を作れ――とのことですっ」

　またも背を逸らし、指先までピンっと伸ばして厳（いかめ）しく少年は告げる。

　視界が歪（ゆが）む。

　もはや我（ムスタフ）の命など。まだまだ生きられる少年兵ベロこそ、死ぬなど罷（まか）りならぬではないか？

　だが、ここにいるということは……。

「少年兵ベロ。見事である」

　そう言って懐にしまった宝剣を手渡した。

「見事である」

　そう告げると少年は笑った。

　そして。

「ムスタフ閣下、あとの世をおねがいします」

　と生真面目に敬礼すると、走り去って行った。

「順番が逆であろうよ……」

　我（ムスタフ）は、だれ憚（はば）かることなく泣いた。

◇◇◇

「……フ様っ……スタフ様っ、ムスタフ将軍っ」

　必死な叫び声に目を覚ました。

　助かったのか？

　朦朧（もうろう）とした意識を、軽く頭を振って正気を取り戻す。

「ムスタフ様っ」

　我を肩にからげて走る魔人。

「マガラか？」

　十将の一人。怪力のマガラが、我を担いで走っている。

「マガラ、マガラッ、良い。正気になった、おろせ」

　そう言うと脇道へ飛び込み、そこでゆっくりと地に足を着けてくれた。

「戦況は？」

「スカイ・ドラゴンのブレスでシールドが粉砕されました。閣下も咄嗟（とっさ）にシールドを張っておられましたが、吹き飛ばされ私が救出した次第」

「どれくらい（生き）残った？」

「……散り散りになりわかりません」

「そう……か」

　そう言って裾についた埃を払い、「撤退じゃ」と物憂げに告げた。