あの世との境
(前回のあらすじ)
ついにムスタフ軍と接敵。ムスタフ将軍との一騎打ちは魔王オモダルも乗り出して一進一退。死闘に終止符を打ったのはスンナのブレスだった。
◇◇
俺の周りがシールドで覆われ、目の前が真っ白になる。ボゥンッと衝撃が走った。
王宮へ続く石畳が木の葉のように吹き飛んでいく。
閃光が収まると、空から瓦礫がバラバラと落ちてきた。
「シールドで保護してあとは吹き飛ばしたってかよ?」
『愚か者が……』
そんな悲しげな呟きが転げ落ちた。
◇◇ムスタフ目線です◇◇
我(ムスタフ・ゲバル・パジャ)は今、真っ白な世界にいる。
ここは
スカイ・ドラゴンのスンナからのブレスが、襲ったのはわかった。
だが、気がつけばここにいる――と言うことは、我は死んだのか?
馬鹿な……。
あと一歩で、ゴシマカス王宮の地下シェルターへ押し寄せ、勝利を物にできたはずだ。
そのあと一歩のところで、スカイ・ドラゴンのスンナの放つブレスにやられるとは……。
思いもよらぬ――いや、十分に警戒していたはずだった。スカイ・ドラゴンからのブレスは。
それゆえコウヤを盾にすべく接近戦をしたのだ。
コウヤごとブレスで焼き切るはずがない、そう言う思惑で――だ。
城門突破まで近接戦でコウヤを盾にするつもりだった。
それが『
彼のデータは全て頭に叩き込んだはずだ。
そういえば“獣人の乱”の際も『
だが、あれは魔王オモダル様の発現があってのこと……オモダル様が我らを裏切るはずがない。
だからあそこで『
なぜなら、我らが敗れれば魔人に明日はない。
魔界は増え続ける魔素で、もはや人が住める場所ではなくなってきている。
それゆえに『災禍』の際、青龍に襲われる危険を犯してでも侵攻したのだ。
魔人の生きていける場所を確保するために。
何故か魔王オモダル様は『調和』を掲げ、侵攻には消極的だったと聞く。だが、我が直訴したその時には“後がない”魔界を憂いておいでであったように思える。
ならば魔王オモダル様が我らを裏切って、コウヤ将軍や人間どもを助けるわけがないのだ――。
なぜだ?
答えの出ないまま、我(ムスタフ・ゲバル・パジャ)は、真っ白な世界を導かれるように、一本道を進んでいる。
ここを抜ければ、おそらくあの世となるのだろう。
もはや我(ムスタフ・ゲバル・パジャ)のできる事などない。悔やまれるは、魔人たちの未来を作る事が出来なかったことだ。
それもまた、
我(ムスタフ)としての――魔人という、種族としての。
あの世に行った時に、我(ムスタフ)に忠誠を誓い、ついて来た
それも覚悟の上で敗れた。ならば魂魄を切り裂かれても致し方あるまい。
願わくば、あの
罪は我(ムスタフ)一人にあるとして。あとに残された者たちに、我ができることはそれしかあるまいて。
万の敵を相手に縦横に切り裂いてやった。我が
「本懐なり」
地獄のフタが開いているであろう、白い世界を潜り抜けようとした。
だが、袖を引っ張って行かせまいとする者がいる。
「誰だ?」
武人の終いに愚かしくも見苦しくも、その本懐を邪魔する者は?
みるとずいぶん小さき者が我(ムスタフ)の袖を引っ張っておる。
少年か?
「見苦しい。罪は
輪郭しか見えなかった少年が姿を現す。
「ムスタフ将軍、でんれいでございます」
と、声変わりもしていない幼い声が聞こえる。
少年……と目を凝らしてみれば、見覚えのある姿だった。
「ベロです。さいごのでんれいにまいりましたっ」
小さき体を指先までしっかりと揃え、直立不動で敬礼している。
そうか……あの時の少年兵か。
あのあと、コウヤのディストラクションに飲まれ我(ムスタフ)も瀕死の重症を負ったが、助からなかったか――。
「勇敢なる少年よ。誰からの伝令じゃ?」
腰を下ろし、そっと肩に手を添える。
それだけで、少年は割れるように笑った。これほど嬉しいことはないとばかりに。
「魔王オモダル様です。もうしあげてもよろしいでしょうか?」と生真面目な顔で問うてくる。
「申せ」
「
またも背を逸らし、指先までピンっと伸ばして
視界が
もはや我(ムスタフ)の命など。まだまだ生きられる少年兵ベロこそ、死ぬなど
だが、ここにいるということは……。
「少年兵ベロ。見事である」
そう言って懐にしまった宝剣を手渡した。
「見事である」
そう告げると少年は笑った。
そして。
「ムスタフ閣下、あとの世をおねがいします」
と生真面目に敬礼すると、走り去って行った。
「順番が逆であろうよ……」
我(ムスタフ)は、だれ
◇◇◇
「……フ様っ……スタフ様っ、ムスタフ将軍っ」
必死な叫び声に目を覚ました。
助かったのか?
「ムスタフ様っ」
我を肩にからげて走る魔人。
「マガラか?」
十将の一人。怪力のマガラが、我を担いで走っている。
「マガラ、マガラッ、良い。正気になった、おろせ」
そう言うと脇道へ飛び込み、そこでゆっくりと地に足を着けてくれた。
「戦況は?」
「スカイ・ドラゴンのブレスでシールドが粉砕されました。閣下も
「どれくらい(生き)残った?」
「……散り散りになりわかりません」
「そう……か」
そう言って裾についた埃を払い、「撤退じゃ」と物憂げに告げた。
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