左手が海亀なんだが

慟哭

　爆音のした方角を見ると、教会の鐘楼（しょうろう）が吹き飛ばされていた。

　コウが潜んでいた筈の鐘楼（しょうろう）だ。

　「コウッ！　コウッ、コウッーーー！！」

　爆発による粉塵が収まると、瓦礫（がれき）を蹴飛ばして教会の中に飛び込んだ。

　◇◇

　女神アテーナイの偶像が見下ろす聖堂には、埃（ほこり）が立ち込めステンドグラスから刺す七色の光が、まるで光芒（こうぼう）のように辺りを照らしていた。

　「コウッ！　コウッ、返事をしろッ！」

　聖堂の脇にある扉が吹き飛ばされている。

　扉の奥からチロチロと火の手が見えた。あの奥が鐘楼（しょうろう）へ続く通路に違いない。

　吹き飛ばされた椅子を飛び交えて、鐘楼（しょうろう）へ続く通路へ駆け込んだ。

　　「コウッ！　コウッ！！」

　鐘楼（しょうろう）の天井はポッカリ穴が空き、真っ青な空が見えた。

　整備のために取り付けられている梯子も、グニャリと曲がり垂れ下がっている。

　しばらく呆然として佇んだ。

　ここまでの爆発ならーーー恐らく助からない。

　「コウーーー」

　両手がダラリとさがる。

　膝から力が抜けて、ストンッと尻餅をついた。

　なんでだ？　なんでーーーこんなところで死ななきゃならない？　おまえ、もうすぐ結婚するんだろ？　

　オキナと幸せになるんだったろ？

　うっ、と喉の奥から嗚咽が込み上げてきた。

　ぼたぼたとこぼれ落ちる鼻血と、ポロポロこぼれ落ちる涙を右手の袖でかき拭った。

　まだだーーー。まだ死んだと決まったわけじゃない。

　思い直して立ち上がり、声を張る。

　「コウッ！　コウッ！！　生きてたら返事をしろッ、　てめぇ、ふざけてたら承知しねぇゾッ」

　大声でさけんで辺りを見回した。

　しばらく耳をそばだてたが返事はない。

　飛び降りて助かっているかも知れない？！　怪我を負って返事が出来ないんだ！

　そう閃いて外に飛び出した。

　「コウッ！　コウッ！」

　俺の必死な様子に、爆発から逃れ身を潜めていた兵士が小走りに近寄って来た。

　「コウヤ殿、ここは危険です。まずは射線からの避難を」そう言うと俺を抱き抱えるように物陰へ誘導した。

　「奪還作戦でご一緒した陸軍少尉ロンです。いかがなされました？」チラチラと火山弾（ボルガニック）の放たれたあたりを窺（うかが）いながら、小声で尋ねて来た。

　「き、教会の鐘楼（しょうろう）に、コウが居たんだ、コウがあそこに居たんだ。で、でも、さっき吹き飛ばされてーーー？！　おまえコウを見なかったか？！」

　涙と鼻血で顔が真っ黒になった俺を見て、ロンは少し戸惑っている様子だ。

　「コウ大佐が？！　いえ、自分は獣人の制圧に当たっておりましたのでそれ以外は何も。獣人の武装解除に当たって居たところ、急に教会の鐘楼（しょうろう）が爆発したので、ここに避難したところでした」

　申し訳無さそうに唇を噛む。

　「そうかーーー悪かったな。俺は、教会の裏側を探して見る。おまえは仕事に戻れ」

　ズズズーーッ　と鼻を啜（すす）ると、ロン少尉の肩をポンッと叩いた。

　「コウヤ殿、こちらが落ち着いたら、自分も捜索に当たります。だから、落ち着いてください。まだ敵は潜んでいるかも知れません。くれぐれも、敵の手にかかるような事は無きように」

　俺の目を覗き込んで、祈るような目で告げた。

　「ああーーー。おまえも、気をつけてな。見つかったら、声をかけるわ」

　そう言うと手をヒラヒラさせて教会の裏手に回った。

　吹き飛ばされた建物の残骸を掻き分けて、下敷きになっていないか見てまわる。

　爆発の範囲と鐘楼（しょうろう）の高さを考えて、吹き飛ばされていそうな範囲をしらみ潰しに探す。

　巻き添えになった獣人の骸はあるが、コウの遺体はなかった。ちょっとホッとする。

　ひょっとして、これは生きているのか？　

　いや、きっと生きている。どこに行ったんだ？　コウ、おまえ大丈夫なのか？

　教会の鐘楼（しょうろう）の足元に戻ると、あたりを見回した。教会の右手の建物の屋根から垂れ下がるワイヤーが目についた。

　そう言えば、コウのやつワイヤーを肩にからげて走って行ったよなーーー。

　ひょっとして、脱出経路を確保していたんじゃないか？！

　教会からワイヤーが伸びていたであろうその先へ駆け出した。「コウッ、コウッ！」声をかけながら、建物をグルリと回る。

　「コウ……？！」

　足元にキラリッと光る金属片があった。

　恐る恐る広い上げてみる。

　『コウ・シマザキ大佐　NO.00-000-15』

　銀色で平ぺったい金属の板だ。チェーンを通せるように五ミリほどの穴に金属の耳がつていた。

　そこにこびり着いた茶色い血痕。

　「ふん、ふぅん、ふぅーん。そっか、そうか、そう来たか？　そっか、そうなんだねーーーーって、そんなわけねぇだろっが！」

　コウのドッグタグ（認識証）だった。

　「ぬがぁぁぁぁぁっ！」

　絶叫とともに、ミスリルの剣を引き抜いた。あたり一面をビリビリッと闘気が揺らした。

　ドンッ！　と足元の地面が窪む。

　「おのれーーー。おのれカノン・ボリバルッ！　ただじゃ済ませねぇぞ。膾（なます）に刻んで、肥溜めに叩き込んでやるよ」

　充血した瞼の血管が破れたのか、血の涙が溢れて来た。

　「ウォォォーーーッ！」

　凍りつくような咆哮を上げる。

　「「「ギョェェッ！」」」

　捕獲されたコモドドラゴンが、怯えた鳴き声を上げ、冷え冷えとした闘気に当てられた獣人どもが、毛皮を逆立たせて縮こまった。

　索敵を全方位に展開する。この日この『カグラ』に一匹の鬼が誕生した。