左手が海亀なんだが

ナナミとの再会①

　「ーーーコウヤさんよ、アンタが、バケモノってのは良くわかった。アンタの弱点もな。今日はコレで終わりだ。アバヨ」

　不気味なセリフを残して、ヒューガは去って行った。現れた時と同じく、霞の様に影の中へ溶け込んで消えたーーー。

　コウと飲んで、宿への帰り道の話だ。

　俺は元獣人部隊のニンジャ野郎どもに襲われ激闘の末、十二、三人は倒したが最後に現れた異能『隠密』を使うヒューガには逃げられた。

　「ふぅーーー」長く細い息を吐き出す。

　俺の弱点って......なんだ？　思い当たる節が多すぎて、分からん。だが課題はわかった。魔法の使い方だ。

　さっきのヒューガは、『隠密』で挑んできた。とはいえまだ底を見せていない気がする。

　他にも魔法を封じる異能『遮断』、そして状態異常を引き起こす『毒霧』。

　恐らくこれらを組み合わせて、コウの魔法と俺の攻撃の連携（コンボ）を封じに来るのだろう。　

　連携（コンボ）を封じられままあの獣人ライガ

と戦うとなるとーーー恐らく敵（かな）わないだろう。こちらもそうさせない連携の戦術を作らねばなるまい。

　「ウーーン。とりあえず、明日考えよう」

　ブツクサ言いながら走りだした。

　まずは事の始末を頼むため、衛兵詰所まで一ーー走りながら考える。

　後始末も頼んでおくか。

　戦術は明日の朝にでもコウに相談だ。

　頭の中で、ザッと予定を立て、俺はこの場を走り去った。

◇◇

　『ゴシマカス魔道士学園創設百周年』

　視界の右から左に、はみ出すくらいの石造りの二階校舎。ゴシマカス魔道士学園は、王宮のほぼ目と鼻の先にあった。

　なにやら横断幕が掲げられ、開校百年を祝う華やかな雰囲気の中、待合室に案内された。

　ナナミと久しぶりの再会。留学先の『魔道士学園』で、待ち合わせしている。

　「師匠ーーーき、緊張して来たッス！」

　リョウのヤツ、貧乏揺すりが始まった。

　「なんで？」

　「だ、だってほら、久しぶりだし。ーーーなんて呼んだら良いかわからないし」

　久しぶりって一年ぶりだろうよ。

　と怪訝な顔になる。

　「ナナミは、ナナミだろうよ？」

　「いや、そんなんじゃ無くて『様』つけとか『ナナミお嬢様』とか、呼びかたあるでしょう？」

　ん？　立ち位置に迷ってるって事か？

「バァカ、ナナミはナナミだ。今まで通り接してやれば良いんだよ。かえってやりにくいぞナナミも」

　パンっと肩を叩いてやった。

　「そおっすかねーーー」

　どうやら自分の付き人って立場と、ナナミが俺の婚約者って立ち位置に、引け目に感じているらしい。

　「そうよ。どんな言葉を使ってもリョウはリョウで、私はナナミなのよ」

　いきなりソファの後ろから声がした。思わずソファから飛び退く。

　「「ナナミ？」」俺とリョウの視線の先には、見違えるほど綺麗になったナナミが立っていた。

　胸元の空いたワンピース。紺色のベースに、赤い裏地の見えるスリットが入っている。

　程よく引き締まった体型にフィットして、少し垢抜けた感じだ。

　母親のキタエに似てきたか？

　愁いを帯びた大きな瞳に長い睫毛。鼻筋の通った小鼻の下に形の良い唇が、ニッコリと微笑んでいた。それとあともう一人。見知らぬ女の子も。

　「「ーーー誰？」」

　つい上ずったリョウと俺の声が、被った。

　カラン〜♬ カラン　カラン〜♩

　謎のベルが響き渡った。

　年の頃はナナミと同じくらい。十九か二十歳？　　腰まで伸びた長い髪の色は、少し赤身がかっている。

　何より大きく張り出した胸元と、引き締まったウエストから流れる様な腰のライン。

　長い脚が足首でスッと収まって、見事なプロポーションだ。

　黄色ベースのワンピースに、サイドに赤い裏地が透けて見えるスリット。

　ナナミと同じく胸元はVの字にカットされ、キラリと輝くネックレスが、全体の印象を上品にまとめていた。

　「二人ともガン見し過ぎ！　鼻の下伸ばしちゃって、久しぶりに会ったのになんなの？！　全くもう」

　ナナミが、ちょっとお冠（かんむり）だ。

　「こっちは、私の同じクラスのステラさん」

　「ステラ=ウィンドルスです」

　何がおかしいのか、クスクスと笑っている。

　「あ？　ーーーああ悪いな。ちょっと驚いた。ナナミ綺麗になってたからな。

　そちらのお友達も綺麗だもんだから、つい見惚れてしまったよ。お嬢さんも、気を悪くしないでくれよ」

　俺はガシガシ頭を掻きながら詫びる。リョウのヤツ。ポーッとしたままだ。

　「褒められて気を悪くするなんてーーー。今日は『救国の英雄　勇者コウヤ』様が、いらっしゃるとお聞きして『お会いしたい』って、ナナミ様におねだりしたんです」

　そう言って、チラリと俺に視線を投げ

　「ご迷惑だったでしょうかーーー？」

　と不安気に尋ねてきた。

　ほほう？　そうかね？　つまり、この私のファンと言うわけかね？

　「ご迷惑だなんてーー「いやぁ！　迷惑だなんて全然ないっすよ！！　むしろ大歓迎！」」

　リョウが、食い気味にかぶってきた。

　「なんでお前が、しゃしゃるんだよ！」

　「師匠だけズルいっすよ！」

　「何がズルいんだよ？！」

　「ここは平等に行きましょうよ。師匠はナナミを。俺はあのお友達を、エスコートしますんで」

　「平等ってお前ーーー」

　「久しぶりに会ったんですから、二人の時間を大事にして下さいよ」

　「お前ナナミの事ーーーえっ？　何？　お前もうーーーいいのか？」

　「これだから『ダメ英雄』なんて、言われるんすよ。ここは将来を嘱望される若者を立ててですでね」

　「ーーーある意味お前最強だな」

　「ちょっと、何二人でステラ取り合ってるのよ？！　今日は、私に会いに来たんじゃないわけ？」

　ナナミが、プリプリして割り込んできた。

　「すまん、リョウのヤツが妙に浮かれてんだ。もちろん、今日はナナミの顔を見にきたんだ。早速飯でも食いに行こうぜ」

　「ステラさーー「ステラさんもご一緒にいかがですか？」」

　「なんで、リョウが被って来るんだよ？」

　「細かい事言ってちゃダメでしょう！　ね？　ステラさん？」

　「仲が良いんですね」

　ステラはコロコロと笑っている。

　「もちろん飯代は、うちの師匠が払いますんで。大丈夫ですから！」

　リョウーーー必死だな！？

　俺とナナミは顔を見合わせた。