左手が海亀なんだが

闇討ち①

　二人で散々泣いたら楽になった。妙な話だが勇気が湧いた。

　「ああ、やろうぜ。俺たち二人は無敵だ」

　そう言って緩くなったリュールで、カチンと乾杯した。

◇◇コウヤSide◇◇

　明日はナナミと面会予定だ。

　ナナミとは、前回マオの討伐の時知り合った。親父のカイから『妃に』と、ゴリ押しされている。

　領主に成り立てで貧乏領主の俺には、キラキラの十代はちょっと重い。

　リョウがナナミを片想いしてるし、オッサンが高校生くらいの女子を嫁に、と言われてもハイ、と言えるはずもない。

　とりあえず『花嫁修行』の名目でココ王都（ド・シマカス）に留学させていた。

　明日は『ゴシマカス魔道士学園』で落ち合い、昼飯でも食おうと連絡している。

　確か最初に会った時が十七、八だったから、もう十九か二十歳だな。

　立派な大人だ。魔道士の素質もあったから、今頃は魔道士見習いくらいできるだろ。

　俺じゃ無くても技能持ちの別嬪（べっぴん）さんだ。

　きっと、貰（もら）い手はいくらでもいる。

　ーーーまぁ、久しぶりの再会。楽しみだ。

　再会の言葉やこれからの事。考えながら、夜道を月を見上げて宿への路地に入った時だった。

　スッと背筋に寒気が走った。

　「のおっ！」

　そのまま前に飛ぶ。

　シュッ、と暗い路地の脇道から月明かりを反射して、白銀に輝く槍の穂先が背中を通り過ぎていった。

　「チッ！　勘のいい野郎だッ」

　街灯の陰から低い囁きが聞こえる。

　「誰だぁぁ！」

　ありったけの大声で叫んだ。大騒ぎして人を呼ぶ為だ。

　「無駄だよ。ココは俺ら以外、誰も入って来やしねぇ」くくくッ！　と押し殺した笑い声がする。

　遠くで歓楽街の嬌声（きょうせい）が聞こえる。

　人が来る気配はない。素早く辺りを見渡す。

　路地の入り口と出口に二、三人の人影が見えた。索敵（さくてき）を展開する。

　「ずいぶん用意が良いこった。俺が誰だか、知った上で襲（おそ）って来たって訳（わけ）かい？ 」

　「ああ。アンタが一人になるのを、ずっと待ってたんだぜ。悪いがこちらも仕事でな」

　暗闇から現れたのは全身黒装束のニンジャ野郎たちだった。

　目の前に三人。路地の入り口に二人。出口に二人。まだ他にも索敵に引っかかったのが三人。

　「久しぶりだな。もっとも、会いたかったわけじゃないんだがね」

　俺は話ながらミスリルの剣の鯉口（こいくち）を切った。

　辺りを見渡しながら脱出の経路を探す。

　どんどん索敵に引っかかる敵の数が増える。

　どうやら、これまでの会話も時間稼ぎだったようだ。

　「お覚悟ができましたか？　辺境卿様？！

　いや、貧乏領主様よ。借金もこれでチャラになる。あの世までは借金取りはか来ないからな」

　くくくッと黒服面の男が笑った。

　「てめぇらがオキナを攫（さら）ったのか？

　元獣人部隊の皆さんよ。暗殺、誘拐、卑怯な手口が得意な連中と聞いてるぞ？」

　俺は小馬鹿にした様に、煽（あお）る。

　「だったらどうした？　今からおまえは、その卑怯な獣人部隊に殺されるんだ！」

　黒服面の男が吠える！

　そぉかい？ーーー言外に認めたな！？

　そぉかい！　おまえらが、コウを泣かした連中かい？！

　無性にに腹が立って来た。誘拐に闇討ち？　そこにどんな正義があるってんだ！

　俺は壁を背につけ低く腰を落とした。

　ギリギリと食い縛る歯の隙間から、低い声で吐き出した。

　「言っとくが、俺は今むちゃくちゃ機嫌が悪いぞ！　てめぇら全員ぶった斬る！」

　ドンッ！　闘気が地面を穿（うが）つ。

　光陰流独自のしゃがみ込むような体勢から、目の前のニンジャ野郎を串刺しにした。

　左右に展開しようと飛び退く一人の脹脛（ふくらはぎ）を切りつける。

　「ぐあッ！」

　「は、早いぞ！距離を取れ！」

　足を斬られて、動きの鈍いやつの胸板を刺し貫く。

　「撒菱（マキビシ）を撒けっ、足を止めろ！」

　パラパラと撒かれる撒菱（マキビシ）を飛び越えて目につく野郎から襲いかかる。

　「フンっ！」

　全身に闘気が渦巻いた。暗闇に関わらず、索敵に引っかかる敵の影を追う。

　「キェェェイ！　」

大柄な黒服面が上段から斬り掛かって来た。

　キンッ！

　ミスリルの剣で横薙（よこなぎ）ぎに剣を弾く。

　背中に、氷を押し付けた様な気配を感じた。

　右足を軸にクルリと躱（かわ）すと、背後から斬り掛かったヤツがタタラを踏む。

　「フンッ」

　体勢を整える前にソイツの脇腹を抉（えぐ）る。

　「カッ、ングッ」

　暗殺者らしく悲鳴を飲み込んだ。

　「邪魔だよ！」

　そのまま蹴飛ばして壁に叩きつけた。

　正面の黒服面を睨みつける。

　「チイッ！」

　ソイツがポーションストッカーから、紫の小瓶を引き抜くなり地面に叩きつけた。

　麻酔ポーションだ。紫の煙が立ち上る。

　吸い込まない様に、息を詰めてソイツの影に突っ込む。

　紫の煙から飛び出して来た俺を見て、ソイツが目を剥（むい）いた。

　「こ、コイツ！」

　即座に右から剣を横薙（よこなぎ）ぎに振るってくる。しゃがみ込み下から左手亀で擦り上げ、そのまま突っ込むとミスリルの剣で貫いた。

　「フッ！」

　串刺しにしたまま走る。

少しでも紫の煙から離れたい。頃合いを見て、剣を引き抜き振り返る。

　「チィ、投げ網だっ、絡め取れ！」

背中で声がする。

（敵に解る様に指示を出すなよ）

　思わず苦笑いをしながら「フンッ！」と骸（むくろ）になった敵を引き剥がす。

　そのまま更に細い路地を探し逃げ込んだ。人が二人並んで歩けるくらいの道幅だ。

　「そっちの路地に逃げ込んだぞ！」

　低いが遠くまで通る声だ。流石に、良く訓練されている。

　左手に腰ほどもあるゴミ箱が目について、その影に潜む。間をおかず音もなく、二人が駆け込んできた。

　「ようっ」と声をかけると慌てて振り返る。僅かな光を反射して剣が閃（ひらめ）く。

　「フンッ！」首筋を横薙ぎに切り裂く。

　「フッ」更にもう一閃。ドサリと崩れ落ちる人影を飛び越えて走る。

　「そっちに行ったぞ！　回りこめ！」

　索敵で左前方から駆けてくる人影を感知した。後ろから更に二人。

　俺はクルリと踵（きびす）を返すと後ろから来た二人に駆け寄った。

　「来るぞッ」

　低い叫び声を上げると、胸元からクナイを引き出し投擲（とうてき）して来た。

　キラリ、キラリッと光った軌道を頼りに、クナイを左手の亀で払い除け斬りつける。

　「フンッ！」

　ヤツが飛び退くより早く、胸板を貫く。

　「クアッ！」

　あと一人。抜刀して襲いかかる黒服面を、横薙（よこなぎ）ぎに切り倒した。

　ササササーーーっと後ろから駆け足の足音が聞こえる。

　シュッと風切り音が聞こえた。

　クルリと反転するとシールドを展開する。ブワンッ！　と展開されたシールドに、投網が広がりハラリと落ちてゆく。同時に放たれたクナイも弾き飛ばされた。

　全身に巡った闘気のおかげで、暗視が効いて来た。闘気は五感を通常の三倍に引き上げる効果がある。

　「前回は見逃してやったが今度は出来ねぇぜ。最初から最後まで、てめぇらが吹っかけて来たんだからなーーー」

　食い縛る歯の隙間から低い声を吐き出す。

　「何よりてめぇらが、コウを泣かした。コウを泣かす野郎なんざ俺が許さねぇ」

　俺は黒い弾丸となって疾駆した。