左手が海亀なんだが

暗 殺

　「これが、カノン・ボリバル...... 」

私は冷たい汗が流れるのを感じた。

◇◇魔道士暗殺　現場証言◆◆

　防衛局は、軍の避難施設に魔導師を避難させていた。私はガランと言う王国陸軍の魔導師だ。『暗殺の恐れがある』とかで退避所に無理矢理避難させられていた。

　「なんで私が、この私がだよ？　こんなムサイ連中と一緒に、押し込められてなきゃならんのかね？」今日で何度目かの愚痴を吐く。

　「そうよっ、この人はともかく私は外して欲しいわ。私は火力専門の魔導師よ。警護は必要ないの。なんならあなた達五、六人燃やしてさしあげましょうか？」

　生意気そうな小娘の魔導師が、キャンキャンうるさい。

　「申し訳ございません。ムラク防衛大臣閣下の厳命です」今日で何度目かの同じ回答を聞く。

　「私は魔道剣士ガランだよ？！　先の魔王討伐で第四防衛ラインの崩壊を食い止めたし、魔人の一個小隊だって撃破したんだ。警備するなら他の連中に回したほうが......」

　「申し訳ございません。ムラク防衛大臣閣下の厳命です」

　「はぁ〜っ。いや、いいよ。君たちも仕事だ」

　もう三日も缶詰めにされては、ため息も出ようってもんだ。

　「なによっ、すぐお偉い方の名前を出して。せめてホテルに移してよ！」

　魔導師の小娘が、相変わらずうるさい。

　三日前ほぼ拉致されるぐらいの勢いで田舎街

の軍施設に移された。魔導師が襲撃される情報が入ったらしい。

　防衛局の連中が二、三人拉致された事は聞いた。防衛局としては、希少な魔導師を失う恐れがあると保護に動いた様だ。

　「あぁ〜っ。シャワーだけじゃ落ち着かない！

　ゆったりお風呂に入りたいーーっ、それと軍食飽きたわー。ボアのステーキ食べたいっ」

　やかましいッ、俺も飲みに行きたいんだよ。第三街のあの飲み屋のボアテール焼きをだなぁ、リュールでグィーっと流し込みたいっ。

　いくら政府関係者が攫（さら）われたって言っても......って攫われたのは文官じゃないか？

　こっちはバリバリの現役だぞ！

　前線みたいに枯草色の戦闘服を着た連中に、囲まれながら緊張を強いられるのも疲れる。

　「なぁ、こう張り詰めてちゃあ肝心の時に疲れて働けない。君たちーーー。ちょっとだけリュールでも飲まないか？　なに、金は出すから。な？　諸君も大変だろ？　少しだけだ」

　（酒でも飲まなくちゃやってられるか）

　「勤務中の飲酒は軍規に触れます。ご勘弁下さい」なべもなく断られた。

　良く鍛えられた連中だよっ、全く！

　突然、照明が落ちた。あたりが真っ暗になる。

　「警戒ッ、異常発生！　魔導師殿をシェルターへ避難させろッ」警護班の班長が声を上げた。

　やっと来やがったか？　体も鈍ってきた所だ。意趣返しに返り討ちにしてやろう。

　「なぁ、お嬢さん。索敵してくれないか？　敵の五、六人ぶった斬ってやるからよッ」

　小娘の魔導師に声をかける。

　「嘗（な）めないで。私も前線にいたのよ！」

　ニヤリと笑って立ち上がった。

　「それに、あなたも前線にいたなら索敵くらい自分でやったら？」

　ーーーふん、生意気なガキだ。

　集中して魔力を編む。網のように展開していった。

　「早くこちらに！」警護班の兵士が避難を急がせる。

　「慌てなさんなって」

　ーーー居た。索敵に引っかかったッ。バンバン反応がありやがる。ソイツの場所はっと......。

　お？！　お？　お、俺の真後ろだと？

　な、なにも見えなかったぞ！？

　振り返るとヒョウの獣人が立っていた。足下にはさっきの小娘と兵士が血溜まりに倒れている。

　「やあ、久しぶりだなーー」

　低く、くぐもった声がした。

　「お、お前は獣人部隊のヒューガ？！」暗い目に射竦められて声が掠れた。

　「良く虐（いじ）めてくれたから覚えてたか？　

　お前には世話になったから、顔くらい見せなきゃなッ！」

　ヤツは俺の口を塞ぎ、クナイを喉に突き立てた。

　「ザマァねぇな！　英雄さん！」

　激痛が走る。俺は喉を切裂かれ崩れ落ちた。最期に見たのは冷笑するヒューガの顔だった。

◇◇ムラク防衛大臣の応接室◇◇

　「ーーー以上が魔眼が捕らえた暗殺現場の映像だ。コウ君、どう見る？」

　ムラク大臣が憔悴した顔で尋ねる。

　「ムラク大臣。これがオキナの身に何か関係するのでしょうか？　まずは早急に居場所の特定を。お願いですーーーこうしているうちにも、オキナがどんな目に合わされているかと思うと......」

　ムラクのシワが深くなる。

　「落ち着きたまえ。手は尽くしている。それなりのリスクがあるのに攫ったのは、人質に利用する価値があるからだ」

　映像を映し出す水晶のボードを、トントンと指先で弾く。

　「リスクを取ってでも、交渉の手札に使いたいんだ。それまでは生かしているよ。

　ーーーでなけりゃ、その場で殺されている。まずは敵を知る事だ。突入するだけが、救出では無い」

　唇を指先で擦りながら私を上目遣いに見る。

　「ーーで君はこの敵をどう見る？」

　「警護班も魔道剣士ガランも油断していたとは思えません。索敵をすり抜けてきたとしかーー」

　そう、そこだーーー。あの時私もオキナも油断してはいなかった。なのに、アッサリ抜かれた。

　何故だ？　何故索敵に掛からず接近出来た？

　「第二の異能者がいる。『隠密』を使う異能者が敵側にいるって事だ」

　そこまで言って封筒から書類を取り出す。ゆっくりと机に乗せて私に押しやった。

　「第二の異能者は『ヒューガ』。先の魔王討伐戦で獣人部隊に所属していた。繋がっているなら、手掛かりになるやも知れん。他の獣人部隊、OBも全員拘束した」

　軽く笑う。身内から反乱者が出た。何の為の軍人教育だったかーーー自嘲したくもなるのだろう。

　「これではっきりしたよ。テロリストどもは、元身内（ぐんかんけいしゃ）で獣人部隊出身だ。

　対応を検討したい。明日十時に軍議を開く。君も出席して欲しい」

　黙って頷いた。軍が動く。私も評議員達を動かす。糸口で良いーーー確かな情報が欲しい。

　（オキナ、無事でいて。必ず助けるから）

次回　その頃火災現場では......？

その頃俺は手掛かりを探していた！