左手が海亀なんだが

第61話 く び

　黒こげの卵がひび割れて、中からしわくちゃのミイラ化した生首が浮かび上がる。

　あとから糸に引かれるように、マオが立ち上がった。

◇◇

　ネタは割れてっぞ！

　速攻でその気味の悪い生首を叩き落す！

　「シッ！」

　ふわりっ

　「ん？」

　避けられた。

　「シッ、シッ、シッッ」短い気合いと共に、何度も叩き落そうと剣撃を振るうが、その度（たび）にふわりふわりと避けられる。

「こんの・や・ろ・う！」

　夏場の蚊を追い回す状態になった。

　的が小さい上に、まるで質量がないようにフワフワ浮かんでいるからやりづらい。

「コウヤッ、もういい。下がって！」

　コウから声がかかる。

　パッと飛び下がると、コウがシールドで生首を覆う。剣撃が効かないなら覆ってしまおうってか？　　だがこいつの吐く黒い霧は、シールドを侵食するぞ？　

　しわくちゃの首が、口を開くとガサガサした声で泣いた。

　「ゲェエェッ、ゲェエェッ！」

　黒い霧が、口から吐き出される。

　逆さにした電球の中に、墨汁を流し込むように球体の中が黒く染まってゆく。

　やがて風船に、黒い水滴が付くようにポツポツと滲み出てきた。

　「ファイヤ・シールド！」

　コウのシールドが上書きされる。耐熱のアイス・シールドで、閉じ込めたあとだ。今度は別のシールドを張って、有効なシールドを探るつもりらしい。

　それでも、風船に黒い水滴が付くようにポツポツ

と滲み出てくる。

「コウヤッ、準備しとけよ。多分そうもたない」

　「どれくらい持つ？」

　「私に聞くな！　割れたらしまいだ」

　「りょーかいッ」

　ふぅーーッ。

　俺は薄く目を閉じて、口からゆっくり息をはきだした。全神経を研ぎ澄ます。

　ーーー点を突く。

　一点を撃ち抜く。

　例えロウソクの火のように、揺らぐ的だろうが芯を突けば消える。

　シールドが割れる一瞬を突く。ぼんやりと気配を感じた。

　シールドがジワジワと侵食されてゆく。やがてパッカリと、シールドは剥がれ落ちた。充満した黒い霧が溢れ出してくる。

　五百円玉ほどの黒い点が透けて見えた。

　「シッ！」

　コンッ！　と乾いた音がした。コロコロと転がってゆく。マオの体も見えない糸で引きずられるように、転がって行った。

　「ゲェエェッ、ゲェエェッ！」

　ミイラの首が、その大きさに不釣り合いな大声で泣いた。ミシリ、ミシリと大きく口を開けてゆく。

　（うわっ、気持ち悪っ！）

　ミイラの首が、ガサガサした声を発する。

　「や、約束。の、カタを、もらう」

　声ではない。脳内にメッセージが放り込まれる。

　俺は鳥肌が立った。

　糸に引きずられる様に、マオがミイラ首に引き寄せられてゆく。

　「嫌ッ、嫌ッ！　やめてぇっ」

　意識を取り戻していたマオが悲鳴を上げた。

　「やくそくーーーしたああーーっ！」

　カッパリと大きく口を開けると、黒い霧を吸い込む。黒い霧がマオを包み込み、墨汁が水に広がってゆく逆回転の映像を見るように、その口に飲み込まれていった。

　な、なんだ？　何が起きている？

　「ゲフゥッ」

　満足げなミイラ首が、中空に浮かんだまま巨大化してゆく。三メートルほどの巨大な首が出現した。

　能面のようにお歯黒をした半開きの口は薄笑いを浮かべ、ガサガサだった肌は艶やかな肌に変わっている。

　目は半開きだが、異様な目力（めじから）だ。

　髪は長く垂れ下がり、毛先がウネウネと蠢（うごめ）いていた。

　「ふおふおおっ、ふぉほほほ。爽快じゃ！　およそ１万年ぶりの娑婆（じゃば）じゃ。ふぉほほほぉーーっ」

　ベチャベチャとした声で笑う化け物を、俺たちは唖然として見上げている。

　（（（なんだ？　このバケモンは？！）））

　「なんなんだ？　てめぇわっ！　気持ち悪すぎて吐き気がするわっ。おまけにてめぇの仲間まで喰らいやがってッ。大事な証人だ！　元にもどさねぇと叩っ斬るぞ」

　俺はバケモンに吠えた。

　バケモンはジロリと、俺を見据える。

　「ずいぶんと威勢が良いのぉほほほ。我はキシボシン。人は我を《始まりの人》とも呼ぶがのぉほほほ」

　笑い声まで気持ち悪い。

　「首だけの人がいたら見てみたいわっ！　おまえはだだのバケモンだ」

　「首だけぇぇ？　わたし首だけぇぇ？　わたしのからだは？　どこにいっちゃったのぉほほほ？　からだぁ！　からだぁ？！」

　グルグル回り辺りを探しているようだ。

　今頃、気がついたのか？

　「うわぁぁ、わたしのからだぁぁ。わたしの体がなぁいぃぃ！　わたしのからだぁ！」

　目から赤い血の涙が流れ出す！

　「足りないぃぃ！　体の分が足りないぃぃ。からだぁを寄越せぇぇ！　寄越せぇぇー！！　おまえのからだぁぁ！　おまえを喰ろうて、体にしてやるぅぅ」

　完全な復活が出来ず、首だけになったのか？

　どの道見たくもないが。

　バックリと口を開けた。口の中には真っ黒な闇が広がっていた。

　「寄越せぇぇー！　おまえのからだぁぁ」

　髪の毛を逆立てて襲いかかってきた。

　俺は全身に鳥肌が立った。

次回　し　な　ず

俺はふらつく！