❲完結済！❳ 狂い咲きした桜のお礼

後編

「……ねえねえ」

　開いている窓の外から、なんだか女の子の声が聞こえた。

　俺が花びらから窓の外に視線を移すと、銀髪の女の子がひょこっと上半身だけを出し、こちらの様子を伺っていた。

　んーーー

　……誰ぇ？

　俺は思わず、目を細めた。

「ねえ、大丈夫？どうしたの？」

　その子はそんな俺に対して、心配そうな表情を浮かべて訊ねてきた。なんだか綺麗な子だなぁ。よく見ると銀色……というよりは白に近い色の綺麗な長い髪が風になびいて、太陽の光が当たりキラキラ輝いて見えた。

「ねぇったら！」

「あ。あぁ、ごめん。大丈夫だよ。ちょっとボールを顔面キャッチして気を失ってただけだから。えっと、その……君は？」

　俺がそう訊ねると、彼女はニコッと笑った。

「お礼」

「え？」

「お礼……と、お見舞いをしにきたの。それ」

　そう言って、彼女は桜の花を指差した。

「あぁ、これ……えっと、ありがとう。綺麗だね」

　俺がそう言うと、彼女は少し照れた表情を浮かべながら笑った。……かわいい。というか、俺は君が誰なのか聞いたんだけども。まぁ、いいか別に。お礼……もちょっとなんのお礼か分からないけど、まぁ、いいか別に。かわいいし。

　それから俺達はなんとなく会話を交わした。

　今日は天気がいいとか、天気がいい割にちょっと肌寒くなってきたとか、昨日徹夜したゲームの話だとか……本当、他愛ない話ばかりしていた。俺はまだ眠気が取れず横になり、寝ぼけながら話をしていた。

「……それじゃあ、もう行くね。ゆっくり休んで」

「ん……あ、なまえ……」

　俺がそう言いかけると、風が一気にぶわっと舞い上がりカーテンが大きく揺れた。あまりにも強い風だった為、俺は思わず目を閉じてしまった。そして目を開けた時には、もう彼女の姿はなかった。

　眠気の限界がきた俺は重い瞼を、そのままゆっくりと閉じていった。

「…………い……おーーい、柊ーおーーい」

　智也の声がする。うるせぇなぁ。

「おーい。おいってば、おーきーろー」

　智也はそう言いながら、俺の身体をゆさゆさと揺らした。

「……っん、なんだよぉ」

　俺は目を擦りながら瞼を開いた。

「やっと起きたか、全く。お前、顔面は大丈夫なんか？」

「ん～あぁ、もうバッチリ」

「なら、良かったよ。つか、お前さ～寝ながら何遊んでたわけ？」

「んあ？何のことだよ」

「いや、お前の枕元にある桜のことだよ。あー、しかもなんか枯れてるやつもあるじゃん」

「え、嘘！？」

　俺は思わず勢いよく身体を起こした。すると、確かに花びらが茶色に変色して、しおしおになっていた。

「あ～……ほんとだぁ。あ、でも大丈夫なやつもある」

　俺はまだ綺麗な桜の花がついた枝を手に取った。あれ、これなんだか見覚えがあるような……

「お前、それどうしたの？」

「いや、なんか、さっき女の子がお見舞いにくれたんだよ。知らない子だけど」

「へぇ……ん？でも俺、体育終わってからすぐにここへ来たけど、女子となんてすれ違わなかったぞ」

　智也はそう言って、少しだけ首を傾げた。

「いや、窓の外からきたんだよ……」

　……ん？あれ？

　俺は自分で言っていて違和感を感じた。

「……窓の外……？」

　智也は更に首を傾げた。

「「ここ2階だよな？」」

　俺たちはお互いに目を合わせながら、同時に口を揃えた。

　*****

　俺達は保健室を後にして、放課後、再び桜の木の元へ足を運んだ。

「夢見てたんじゃねーの？」

「んー……どうなんだろ」

　俺は適当に返事を返しながら、右手に持っていた桜の花がついている枝をギュッと握り締めた。

「……夢、だったのかな」

　そう呟き、右手に持っていた桜の枝を見つめた。

　あれ、そう言えば折られちゃって、昼間に立て掛けて置いた桜の枝が見当たらない。やっぱり、彼女がくれたこの桜の枝って……そう思った瞬間、ブワッと風が舞い上がった。

「………ありがとう」

　風が舞い上がったと同時に、頭上からあの彼女の声が聞こえた気がした。

　俺は驚いてすぐに上を見上げた。頭上では、白く、太陽の光でキラキラとしている桜が風になびいていた。その光景は、何故かあの彼女の髪色と重なって見えた。

「……こっちこそ、ありがとうな」

　俺は桜を見つめたまま、少しだけ微笑んでそう呟いた。

「ん？誰に言ってんの？」

　智也が隣で、不思議そうな表情を浮かべながら訊ねてきた。それに対し、俺は人差し指を口元に当てて「内緒」とだけ告げた。

「……あ～あ、俺卒業したらホワイトアッシュにでも染めようかなぁ」

「は。なんだよ、突然」

「ないしょだよ～！」

「……変な奴ー」

「うるせぇなぁ。さ、もう帰るべ帰るべ」

　そう言って俺は、桜の木（彼女）に背を向け歩き出した。

　この桜は家に帰ったら、花瓶に水を入れて指しておかないとかな。後でちゃんと調べて、ちゃんと大事にしよう。そう思いながら、俺は桜の木の枝をぎゅっと優しく握った。