❲完結済！❳ 狂い咲きした桜のお礼

前編

　冷たい風がわたしのからだを駆け抜ける。

　この間、なんだかちょっと暖かくなったかも？なんて勘違いしちゃったんだよなぁ。

　う～さむい。

　冷たい風になびかれながら、そんな事をぼんやりと考えていた。

「……え、桜！？今、10月だよね！？10月に咲くとか珍しくない？」

「え～！！ほんとだぁ～！間違えて咲いちゃったんかなぁ」

「かなぁ？あ、それよりさ、写真とろ！」

「あ、いいねぇ～！ば～え～」

　………

　女子生徒二人組はそう言いながら、桜（わたし）を見上げスマホとかいう機械をわたしに向けた。

　あ。

　女子生徒二人組がわたしの枝（からだ）に手を伸ばした。

「あ、これ、めっちゃ映える！」

「ね～！！映える映える……あっ！」

　痛っ！

　一人の女子生徒が掴んでいたわたしの枝（からだ）が折れた。

「げ」

「あ～あ……ま、しょうがないよ」

「そうだよね。ま、いいや。えいっ！」

　女子生徒はそう言って、わたしの枝（からだ）をポイっと遠くに投げた。

「え、ウケる。何やってんの、持って帰んないの？」

「え～なんかぁ、気分？それに、微妙なとこで折れちゃったからいらないんだもん。持って帰っても、ゴミになるだけじゃん？」

「アハッ、まぢサイテー」

　そう笑いながら女子生徒二人は、何処かに行ってしまった。

　…………

　痛いな。

　わたしがそんな事を思っていると、捨てられたわたしの枝（からだ）をある男子生徒が拾った。

　あ。

　彼はそれを持って、わたしに近づいてきた。

「あいつら……確か、同じクラスだったよな。ほんとに最低だな」

　そう呟いて彼はわたしに、そっと手を当てた。

「ごめんな。折れちゃったから、もう直してはあげられないんだ」

　彼はそう言って、しゃがみながら折れたわたしの枝（からだ）をわたしの足元に立て掛けてくれた。

　……君が謝ることじゃないのに。

　彼はしゃがみ込んだまま、立て掛けたわたしの一部をじっと見つめている。そして少し経ってから、彼はふとわたしを見上げた。

「……直してはあげられないけど、ここに置いていくな。折れた先から枯れないように、保護剤とか塗ってもらえないか聞いてみるからな」

　そう言って、彼は立ち上がった。

「おーい！シューーーウー！柊！！早く来いよーー！」

　遠くの方で違う男子生徒が彼を呼んでいる。

「おー！今いくー！！」

　彼はそう叫んで、走り去ってしまった。

　*****

　最近、10月だというのに季節外れの桜が咲いた。これは台風の影響だとニュースでは言っていた。風が吹いて葉が落ちると、桜の木は冬が来たと勘違いする。そして、台風が過ぎ去った後、気温が高くなると春が来たと再び勘違いし、花が咲くということらしい。

　そしてこの現象は、俺の学校にある桜にも起きていた。

「まぁ、間違えちゃうよなぁ桜も。はぁ～あ、体育だりぃー」

　俺はそう言いながら大きなあくびをして、体育館の隅で寝転がった。そう、今は絶賛、体育の時間。しかし、昨日俺はゲームを夜通しやっていてめちゃくちゃ眠い。バレーとかやってらんねえよ。

「おい、柊。カトセンに見つかったらやばいぞ」

　寝転がっている俺に対し、智也は俺の体を揺らした。

「………来たら、起こして」

「お前な～……あ」

「ん、なに？あ」

　見上げると、既にカトセンが笑顔で寝転がっている俺を見下ろしていた。

　あーしんだ。

「あ……あ～！加藤先生だ～！今日もイケメンなんですね☆てへ」

「お～、ありがとうな！柊。そんなお前には次の試合に出してやるぞ～」

「え、俺、次は順番じゃないよ？？」

「だ～から、特別だ！特別！」

　カトセンはそう言って笑いながら、俺の肩を組んで「いいよな？」と笑顔で圧をかけてきた。おい、目が笑っちゃいねえぞ？

　俺は諦めたように溜め息を漏らした。

「……は～い。喜んで～」

　俺は低い声でそう答え、立ち上がった。そして、ちらりと智也に視線を移してみた。すると「じごうじとく」と口パクで言っている。いや、全くその通りなんだけど、なんかむかつく。そう思った俺は「うるせえ」と口パクで返した。

　……あーやべ。頭がぼーとする。

　やっぱ、ゲームの徹夜はキツイな。立っていても瞼が重くて、だんだんと重たい瞼が降りていってしまう。

「……しゅう！！！」

　遠くから智也の声が聞こえて、パッと目を開けた。

　が、その瞬間にはもう遅かった。

　バンっ！！！

　バタンっ！

「おい！柊！」

　……俺は人生で初めて、ボールを顔面キャッチしてそのまま意識を失った。

　*****

「…………」

　瞼を静かに開ける。

　白い天井。

　うっ、眩し。カーテンが開いていて窓から日差しが差し込む。

　ここ……保健室か。しかも一番窓際。眩しいったらなんの。カーテン閉めてくれよ。俺は自分の身体を起こして、シャッと勢いよくカーテンを閉めた。

　あーそっか、寝不足でボールを顔面キャッチしたもんだから、そのまま倒れたんだな。

　俺はそう思いながら辺りを見渡し、再びベッドへと寝転がった。

「ラッキー♪このまま、さーぼろっと」

　俺は両手を頭の後ろで組んで、再び瞼を閉じようとした。すると、カラカラカラと窓を開ける音が聞こえてきて、突然カーテンが開き、再び俺に日差しが差し込んだ。そして、パラパラとなにかが俺に落ちてきた。

　俺は驚き、閉じようとしてた瞼をカッと全開にして見開いた。

「なっ！？……ん、さくら？」

　桜の花やその花びらが上から降ってきていた。俺はそのまま降ってきた白い桜の花びらを一枚拾いあげた。

　……え？ん？なんで桜？

「……ねえねえ」

　開いている窓の外から声がした。

　俺が花びらから窓の外に視線を移すと、銀髪の女の子がひょこっと上半身だけを出し、こちらの様子を伺っていた。

　んーーー

　……誰ぇ？