ロボット

第4話 博士のロボットが歩む道

　幼稚園での最終試験が合格となり、そこからちょうど１ヶ月。教育ロボットは、実用化の準備に向け大忙しであった。博士はパソコンにかじりつきの毎日。そんななか、博士は時々、息抜きを兼ねて、ある映像を見返す。それは、ロボットとお話が出来た、と喜ぶ園児達の映像だ。

　園児達の理不尽な答えに「ズルイ」「オモシロイ」「ツマラナイ」など、子供達と同じ簡単な言葉で応えさせ、新たに取り付けた小型モニターに、喜怒哀楽を描いた簡単なイラストを映し出す。

「ねえねえ！　もっとお話しよ！」「次は僕が話す番だよ！　早く変わって！」「わあ～ん！　次は私がお話しようと思ってたのにッ‼」

　子供達が楽しそうに騒ぎ立てたり、泣きだす声が流れ、博士の耳に心地よく届く。　　

　博士はつい笑ってしまう。ただ簡単な言葉と、感情表現をプログラミングしただけのもの。だが世間では、人の言葉を理解し感情を持ったロボットとして大騒ぎしている。

　これから先、博士の発明した教育ロボットは世界各国で有名になり、大きな活躍をする事となる。そしてロボットに新たな一面、パートナーというものを生み出した父として、讃えられるようになるのだが、それはまだまだ先の話。

今、ロボット実用化の準備に忙しい博士に知る由もない。

「ああッ！　落書きしてる！」「ずるい私も！」　

「ふっ」

　博士は口元を緩めながら、パソコンの映像をストップさせた。博士は、幼稚園から無事に帰還したロボット達のとある一体に、目を向ける。赤、黄、緑などカラフルな色のクレヨンで書かれた同じ名前。

「まったく、落書きなどしおって」

　博士は苦笑する。そして、自分と同じ名前を持つロボットを嬉しそうに見つめ、優しく呟いた。

「これからもよろしくな。アンドロイド」