前のエピソード――第1話　人間を教育するロボット

「ねえねえッ‼　これは、何でしょう！」

「ソレハ、カエデノキノエダ、デス」

「ぶっぶう～！　違うのッ！　これは魔法の杖です！」

　こ、今度は、ま、魔法の、杖ときたか。

　博士はぼさぼさの頭を掻きむしり苛立ちをあらわにした。

　博士は今、自身が運営するロボット研究所で、とある映像を確認していた。ロボットが幼稚園での活動を記録した映像である。博士は顔をしかめながら、映像の続きを見る。

「ソ、ソレハ、カエデノエダ、デス」

「違うのッ‼　ほらこう振ったら火が出ます」

「ソ、ソレハ、ショクブツ。ヒハ、デナイ」

「火が出るのッ‼‼　出るったら出るの！」

「キノエダ、カラ、ヒ、ヒハ、デナイ―、ピー――ッ‼‼　ガガガッ⁉⁉」

　フッと、ロウソクの火を吹き消すかのように、プロジェクターから映し出されていた映像が途切れた。

「あはははッ！　またボンッ！　てちっちゃい火が出た～！　煙吹いた～‼」「先生！　ロボットまた壊れたよ！」「わあ～ん！　次は私がお話しようと思ってたのにッ‼」

　音声から、園児達が楽しそうに騒ぎ立てたり、泣きだす声が流れ、博士の耳に痛いほど届く。　　

　博士は項垂れながらもパソコンに向かい、教育ロボットのメモリーに新たな知識を書き加えた。

　楓の木の枝は魔法の杖と言われる事もある。

　幼稚園での試験運用が上手くいかず、気付けば１ヶ月。このような日々を過ごしていた。齢60の目元にはくまができている。博士の研究室には返品された故障ロボット達が列をなしていた。故障させられては、新たな知識をメモリーにインプットする、その繰り返し。子供達の戯言を蓄積させる日々に、博士は嫌気がさしていたが、実用化のためには仕方がなかった。あともう一息なのだ、ん？

　パソコン画面に１通のメールが表示された。英国幼稚園協会からだった。