スパイス色々…。

３

そんな裏話を聞きながらカノジョは既に、"ご自慢のカレー"に取り掛かっていた…。

「知ってるよ。アイツが方々で文句言ってるのは…。アハハ！」

文句を言われているのを知りながらも、何故カノジョはその味を改善しようとはしないだろう…。同じことをその場に居た皆も思ったはずだった。

「前にね…」

鍋の中のカレーをオタマでゆっくりと混ぜながらカノジョは言った。

「付き合い始めてすぐの頃に、カレーを作ったんだ…」

静かにオタマを動かし続ける。

「そんなに上手ではなかったと思うよ…確かに。でも、カレに言われちゃった…」

「何てです？」後輩が訊いた。

「元カノのカレーの方が旨いって…」

一瞬張り詰めたその場の空気…。

「酷いですぅ～！」後輩だけでなく、男どもも口を揃える…。

「あらららら…」「ヤッちまったな…」「サイアクだぁ～っ！」

「だよね…。で、ワタシもそれから美味しくできるように努力したよ…。でも、ふと悔しくてチョット懲らしめてやろうか…って思ったわけ」

「いや、それもどうかと思うけど…」ボクは言った。

「うん…。それで色々と試しているうちに、スパイスカレーに出会ったのよ。これが実際、面白かったの…。ルゥで作るカレーよりもね」

言いながら小さなスプーンを取り出し、鍋の中からひと掬いすると味見をして言った。

「大方、完成かな。あとはもう少し煮込むだけ。味見してみる？」

そう言って小皿におタマから少しだけカレーを注ぐ。

ここまでの話を聞いていなかったら、この時点で誰も味見をしたがらなかっただろう。しかし、様子は当初とは少し変わっていた。

後輩が先ずキッチンへと立ち上がり、カノジョからスプーンを受け取って味見をした。ボク等もそれに続いて立ち上がり、次々に味見をする。

「普通に旨いね」「うん」「いや、レベル高いでしょ…これ？」

「ありがとう。じゃあ、今度はコレを舐めてみて？」

別の小皿に何やらスパイスをひと振りしてボク等に差し出した。

ボク等は代わる代わる、皿の中のスパイスを指で舐めてみた。

「うわっ！」一瞬、酸味がツンと鼻に抜けた後に、苦味が口の中に広がった。

「このスパイスをカレのカレーにいつも入れてるんだけど…。入れてみる？」

カノジョはニヤリと意地悪く笑った…。