ラッシュ！

第13話

暗闇の中、一輝は極度の疲れを感じた。

　自分は今何をしていたのか。

　確か、リングの上で、パンチを喰らった。

　硬く強い拳。

　顎にめがけて撃ち込まれた拳。

　どうやら、しばらくの間、自分が気を失っていたと分かった。

　全身の力が地の底に吸い取られているように感じた。

　このまま眼を開けずにいたい気分にもなった。

　妙に周囲がうるさい。

　一輝は眼を開けた。

天井の電灯が眩しく眼をくらました。

　すると、父親の顔がぼんやりと視界に入った。

　「おう、一輝目が覚めたか」　

　「イッキぃ・・・・大丈夫か？？？」

　石川の声も聞こえた。声の方を向くと、石川は心配そうに一輝を見下ろしていた。

　「ああ、もう大丈夫や」

　なんとか一輝は上半身を起こし立ち上がろうとした。

　「いたた・・・」

　顔がはれ上がりジクジクと痛みが走った。

　松波が手を貸して一輝を起き上がりやすく引っ張りあげた。

　「一輝よ、お前、素人にしては、なかなか、ええ根性してるぞ」

　松波の向こうには浅倉がいた。

　浅倉は若干、ひねくれた、悪ガキの様な表情をしていたが、立ち上がった一輝に近づき、一輝の肩に手を置いた。

　「見てみろ、俺の顔・・・・」

　一輝は浅倉の顔を覗き込んだ。

　よく見ると、右目の下や左の頬に痣が出来ていた。

　「素人に、こんな顔にされたんや、このまま黙っている訳にはいかんな・・・・」

　一輝は、また浅倉の拳が飛んでくるのではないかと、警戒した。

　浅倉は鼻で大きく息を吐いた。

　「お前、いつからジムに来るねん？」

　「え？」

　「お前、ボクサーになるんやろ？」

　「あ・・・ああ、まぁそうしたいけど」

　といって、一輝は父の顔を見た。

　一輝は意外と気を使っていた。

　ボクシングジムに入門するには入会金、月謝などがかかるからである。

　「おっちゃん、こいつ、一輝ちゅうんか？・・・・一輝を入門させたってくれ！」

　と、浅倉は父である健一に向かって、入門を進めた。

　「まぁ本人次第やけどな」

　浅倉の顔が明るくなった。一輝の入門を楽しみにしているようだ。

　すると背後から会長の声が聞えた。

　「おい坊主・・・・」

　「はい」

　一輝は答えた。

　「今日は、ほんまに面白いもん見せてもらった。お前さえ良かったらやが、一か月間、体験入学させたるわ」

　「ほ、ほんまですか？」

　すると、浅倉は笑顔で一輝の肩をまた叩いた。

　「おう、この顔を殴った代償は大きいぞ、俺もしっかり鍛えて、今度は1ラウンドでKOしたるからな！」

　そう言って笑いながら浅倉は後ろへ下がり、鏡の前でシャドーボクシング始めた。

　去り際の浅倉に、一輝は礼をした。

　「ありがとうございました！！」

　すぐそばにいた、ガタイのいいボクサーも一輝に応援の言葉を送った。

　「確かにひどいボクシングやったけど、お前はええ根性しとるわ。頑張れよ！」

　「はい！」

　そういって、ガタイの良いボクサーもパンチンググラブを嵌めて、サンドバッグを叩きはじめた。

　「会長、ほんならお世話になります！」

　と、一輝は自ら、ボクシングジムの入門を希望した。

　「一輝、余計なことは考えず、思う存分ここで鍛えてもらえ！！！」

　父親の健一は一輝に、家計の心配をさせまいと、そう言った。

　「やっぱり、一輝は凄いなぁ・・・・俺も応援させてもらうで！！」

　「おう、ありがとうな・・・・」

　　親友の石川の言葉に、更に一輝は決心を固めた。

　　松波は一輝の決意を確かめたのち、ジムの奥でシャドーをしている浅倉に指をさした。

　「お前との、スパーリングで浅倉の弱点、つまり、あいつ自身のこれからの課題も良く分かった。体力面、特にガードが下がる癖、デビュー前にそのことが分かったことが何より今日の収穫やった」

　松波はトレーナーとして、改めてこれから育てる選手の課題を見つけた。今後ボクサーがどの様に成長するかはトレーナーの腕にもかかっている。

　「浅倉自身も今日はえぇ経験になったやろう・・・・」

　松波は浅倉を眺めて呟いた。

　「ほな、帰ろうか！」

　　健一はジムのみんなに向かい一礼して、ジムの出入り口へと向かった。

　「今日はありがとうございました！！」

　一輝も石川もジムの皆に一礼して、その場を去った。

　足も、背中も、扉を開ける腕にも力が入らないほど疲れていた。

　鼻はじんじんと熱をおび鈍い痛みを感じ、顔中もパンパンに腫れあがり左瞼も塞がりかけていた。

　辛く、苦しく、疲れて、痛い。

　しかし、一輝の心の中にはふつふつと滾（たぎる）るものがあった。

　今までにない充実感。

　一輝は、もうすでに、闘いたくなっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　完