最終話 永遠にともだち
★★★(佛野徹子)
「何故だぁ、俺はソニックビースト……瓶子法久だぞ……これは……なにかの間違いだぁ……」
瓶子はまだ死んでいなかった。
半獣半人の生首状態で、自分の状況を受け入れない戯言を吠えている。
さすがキュマイラ。
でももう、意味ないけどね。
早く死んだら?
アタシは、足を振り上げた。
「くたばれ」
残されたハヌマーンの力を使い。
急加速で思い切り踏み抜いて。
瓶子の頭を木っ端みじんに粉砕した。
これで、終わり。
……勝てた。
アタシは勝利を自覚し、崩れ折れるように腰を下ろす。
血に汚れた、下着姿のまんまで。
戦って、分かった。
こいつ、アタシらより格上だった。
一人じゃ、絶対に勝てなかった。
全部、彼のおかげだ。
作戦を全部立ててくれて、アタシに忍ちゃんの仇を討たせてくれたのは、彼のおかげ。
向こうで、部屋の備え付けの椅子を引っ張り出して、休憩している彼を見た。
彼を……下村文人を……
「すまん。ちょっと、脱いでくれるか?」
いきなり言われた時は、ビックリした。
何でそんなことを言うの? って思ったから。
でも、彼の顔は別に欲情してるように見えなかった。
勝てないかもしれない戦いに赴く前に、性欲を解消したいとか、そういうのじゃ無かった。
だから、アタシは黙って従った。
戦闘服をさっさと脱いで、下に着ていた白のスポーツブラと、パンツ姿になった。
「全裸がいいかな?」
「悪い。頼む」
……別にさ、はじめてじゃないわけなんだよね。
これまでも、童貞の真面目系の男の子と寝るときに、男の子の前で裸になってきたからさ。
だから、慣れてるはずなんだけど。
すごく、ドキドキした。
彼の前で裸になるの、はじめてだったから。
何が違うのかな?
スポーツブラを下にずり下げて脱いで、パンツも下ろして。
アタシは素っ裸になった。いつもの居間の真ん中で、アタシは素っ裸で男の子の前で突っ立っていた。
アタシ、身体のラインには自信あったから、みっともないって気はしなかったけど。
彼の視線を感じて、心臓が早鐘を打った。
何でなんだろう?
何故、彼はこんなことを頼んできたのか。
ぐるぐる回りながら。アタシの身体を隅々まで見るように観察し。
「OK。もういい」
そう、彼は言った。
何がよ。
そう、ツッコミながら、許可が下りたので服を着ていると。彼は割りばしをひとつ、台所から持ってきて。
錬成した。
彼の腕の中に、素っ裸のアタシが居る。
……え?
まるで眠っているようだった。
生気が無いけど。
アタシが……もう一人?
「……なんとか、成功みたいだな。どこから見ても、お前だし」
そして、下着を身に着けた状態で固まっているアタシを見て、再度、それを錬成した。
今度は、下着姿のアタシ。
やっぱり、眠っているよう。
これは……?
アタシの視線に応えて、彼は教えてくれた。
「人体錬成。まぁ、生きてないから肉体錬成って言った方が正しいか」
彼は別に誇らしげでも無く、事実を言うようにして、続けた。
彼曰く、肉体錬成したアタシの身体を、床に下ろして、その出来栄えを確かめながら。
「これが奥の手だ。これを完璧にやるために、お前の全裸を見ておく必要があったんだ。……ごめんな。脱がせてしまって。嫌だったろうけど」
「モルフェウスって……こんなことまで、出来るの……?」
絶句する。想像もしてなかったから。
何とか口に出来たのがそれだった。
「出来そうだな、って思ってたからな。神崎瑠璃絵氏にも散々質問して、可能性を確かめたし、本で読んだ過去事例からでも、出来る目はあると踏んでいたんだ」
それが今回役に立つ。彼はそう言った。
作戦はこうだ。
彼は言った。
まず、アタシが瓶子に哀願を装い、瓶子がアタシの弱みを握り、肉体関係を強制するように仕向ける。
で、興奮しきったところを、待機して隠れていた彼が後ろから襲い、仕留める。
ようは色仕掛け作戦。
それが失敗した場合、彼とのコンビネーションで、ガチ戦闘で仕留める。
これがプランB
「で」
それでも駄目そうな場合、奥の手がこれ。
プランC。
「疲労をな、感じてきたら、僕に倒れ込んでくれ。それが合図だ」
まだ体力が残っているうちに、それを合図に体力の限界を装い、煙玉で視界を切った時にコレとアタシを入れ替える。
アタシはエンジェルハィロゥのエフェクトで、光を屈折させて姿を隠し、彼がこの肉体錬成のアタシを抱いて、まるで動けなくなったアタシを抱いているように装う。
そして、勝利を確信した瓶子を、アタシが後ろから仕留める。
「多分、騙せるはず」
何せ、一般にこれを実行したの、僕がはじめてのはずだしな。
そう、彼は断言した。
……この人……すごい。凄すぎる……
アタシは震えてしまった。
「絶対に、勝つぞ」
彼の言葉。
頼もしかった。
もうだめ。
もう、抑えらんない。
アタシは彼に駆け寄った。
ちょっとだるかったけど、関係ないよ。
もう、抑えられないもん。
「あやと!!」
椅子に座った彼に、アタシは縋りついた。
彼の視線がこちらに向く。
アタシは言った。
「アタシ、アンタが好き! アンタの女になりたい!!」
★★★(下村文人)
「ううん、そうじゃない! アンタの奥さんになりたい! ずっと一緒に居たいの!」
……徹子の表情は、普通じゃ無かった。
目が爛々と輝き、狂気の色さえ帯びていた。
「でね、でね、結婚指輪は無くていいから、爆弾首輪作って! できるでしょ!? あやとなら!」
でね、あやとを裏切った瞬間、首輪が爆発して牝豚になったアタシは死ぬの!
これなら絶対にアタシ、アンタを裏切らない! だって死ぬんだもの! 名案! なんで思いつかなかったんだろう!? これならアタシも恋愛できるじゃん!!
言ってることが、どんどんおかしくなっていく。
こいつ、本気で言ってる。間違いなく。
「アタシ、何でもするよ!? 何だってやってあげるし、拒否しないよ!? だからお願い! アタシを選んで!!」
……
僕は、覚悟を決めた。
本当のこと、言わなきゃな。
「悪い」
僕は、そう言った。
それを聞いた瞬間の徹子の顔が、可哀想で見てられなかった。
「それは無理だ」
時間が停止し、静寂が降りる。
やがて。
「……なんで?」
彼女は、言った。
底冷えする声で。顔から表情が消えている。
整った顔立ちの徹子だから、鬼気迫るものがあった。
「何が気に入らないの? ……ひょっとして、アンタの奥さんになっても、他の男と寝るとでも思ってる? ……そんなわけないじゃん。アタシ、元々そんなにセックス好きじゃないし。大体、そのための爆弾首輪じゃん」
「そうじゃない」
「……もしかして、処女じゃ無いから? 女のアタシが言うのもなんだけど、処女に価値なんて無いよ。膜なんて、一回破れたら後は一緒だよ」
「違う」
「じゃあ、何でよ!!」
僕を見上げる彼女の眼には、憎悪が宿りつつあった。
「アンタ、一緒に半年以上生活して、幸せを感じなかったの!? アタシは幸せだったよ!! 毎日、どんどんアンタのこと好きになっていった!」
「それなのに、アンタ、アタシを選ばないんだ!? ふざけんな!! 殺してやる!! 背骨を引き抜いてやる!!」
僕の身体に指を食い込ませ、怒りの形相で僕を睨みつけてくる。
……本当のこと、言わなきゃな。
「……僕だって、幸せだったさ。当然だろ。お前の事、好きだったし。わりと最初から」
目は逸らさない。逸らしてはいけない。
「仕草の可愛さも好きだったし、妙に純粋なところも惹かれてた。僕に無いところだったからな」
そう言った瞬間、徹子の表情が、呆然としたものになった。
理解できなくなったんだろう。
だったら、何で拒否するの? って。
「お前さ、大事なことを忘れてるぞ」
ずっと黙ってた。
だから「お前に友達以上の感情は無い」って嘘を言い続けていたんだよ。
その理由。
「僕はこれで二人目」
「お前は、これで三人目」
「誰かに命じられたわけでもなく、身を守るためでもない。『憎いから、許せないから』って理由で、僕らは人を殺したんだな」
彼女の目を見つめ続けて、続けた。
「そんなやつに、愛を語らう資格は無い」
★★★(佛野徹子)
え……?
彼にそう言われたとき。
自分は、何を言われたのか理解できなかった。
アタシたちに、愛を語らう資格が無い……?
「どうして?」
意味不明だった。
「アンタ、こんなやつ、殺されて当然だと思わないの!?」
首を失い、背骨を引き抜かれた瓶子の死骸を指さして、アタシは言う。
「思うよ」
「じゃあいいじゃん!!」
「良くない」
「なんで!?」
「……僕らが殺されて当然だと思った相手は、殺していいのか」
すげえな。僕ら、神様だ。
……その一言で、アタシは分かっちゃった。
彼が、言わんとしてることが。
アタシらの「許せない」「死んで当然」って。
結局、アタシらの主観でしか無いんだってこと。
やったことは後悔して無いよ。
だって、許せなかったのは本当だから。
でも、勝手な判断で一方的に他人の命を絶っておいて。
終わった後に、愛しい人と愛を語らう?
……そんなの、許されるの?
思いあがったゴミのくせに?
他人に平気で「死ね」とか「殺したい」とか言ってる奴より酷いのに?
……そっか。
だから、資格が無いのか……。
悔しいなぁ……
納得、しちゃったよ……
ぼろぼろと、涙が溢れてきた。
だって、反論できないんだもの。
納得しちゃったから。
「だからさ」
そんなアタシに。
彼は優しく言ってくれた。
「友達でいいだろ。人殺しのクズでも、友情くらいあってもいいと思うんだ」
「僕と心通える本当の友達になれるの、多分お前だけだし」
彼の手が、アタシの髪に触れる。
だからさ、何で、そんなに優しいのよ。
気遣ってくれるのよ。
……そんなんだから、こんなのになったんじゃない。
無責任。
いい加減にして欲しい。
だったら、このくらい、要求していいよね?
「……一回だけ」
アタシが、ポツリというと。
彼が反応した。聞いてくれてる。
「一回だけ、恋人としてキスしようよ。双方ナイショの思い出で、とっておくの」
この提案は、受け入れてもらうつもりだった。
駄目だ、なんて言わせない。
もし言ったら、これまでの私に対する優しさ、労いの数々を列挙して、追い込んでやるつもりだった。
男だったら、責任は取るべきだよね。
「……」
彼は、アタシの目を見て。
アタシの覚悟を感じ取ったのか。
「分かった。一回だけ、しようか」
って言ってくれて。
ちなみに僕は経験ないから、って付け加えてきた。
やっぱ、童貞だったんじゃない。
最初に捨てときなさいよ。させてあげるって言ったのにさ。
……そのせいで、やりそびれたじゃん。
アンタと。
ほんと、ムカツク。
まあ、童貞だけ捨てたいって言うなら、いつでもさせてあげるけどさ。
アタシ達二人は、見つめ合って、立ち上がった。
リードはアタシ。
だって、彼、経験無いんだもんね。
アタシはスッと、彼の首に腕を回し、背伸びして彼の唇に自分の唇を重ね合わせ。
いきなり舌まで入れた。
さすがに、彼は驚いたみたいだった。
……当然だよね。
一回こっきりなんだから。
心残りは無しにしておきたいもの。
このぐらいは認めてもらわないと。
彼の口腔内を舐めまわすと、彼もぎこちなく応えてくれる。
なんだかおかしかった。
オーヴァードとしては天才の領域なのに、こっちはこんななんだ、って。
ホント、可愛いな。
また、彼が好きになった。
……封印しなきゃいけない気持ちなんだけどね。
彼と口腔内で深くつながると、頭の中に、イメージが湧いて、消えていった。
見たかった夢。
彼と結婚する夢。
彼の奥さんになる夢。
彼の子供を産む夢。
家庭を築く夢。
流れて、消えていく。
長いキスが終わると、双方息があがってた。
彼の唾液が、アタシの唇についてる。
アタシは、それを舐めとって。
「……初めて、本当に好きな男の子とキスしちゃったよ」
って言って、笑った。
本当は、泣きたかったけど。
だって、もう、できないんだもん。
ああ……
彼とは、汚れる前に会いたかったなぁ。
汚れる前なら、彼と何も問題なかったのに。
恋人にも、夫婦にもなれたかもしれないのに。
でも、汚れないと彼と出会えてないんだよね……
悔しいよ……
そう思ったらさ。
急激にこみ上げてくるものがあって、号泣しちゃった。
彼はまた、質の悪いことに、そんなアタシを優しく抱いてくれた。
だから、そんなことをしないでよ……
そのときだった。
『素晴らしい!!』
アタシたち二人しか居なかったはずの指導教官室に、声が響いたんだ。
驚いて、見回すと。
瓶子の死骸の上に、黒い靄が立ってて。
その靄、人間の顔みたいだった。
何、これ……?
文人が、アタシを庇うように前に出てくれる。
靄は、攻撃の意思は持ってないみたいだった。
ただ一方的に、自分が言いたいことを言ってくる。
『その憎悪、恨み、呪い、そして殺しに対する姿勢、全て私の美学に合致する!』
靄は続ける。
『お前たち二人を、是非我がセルに迎え入れたい!! この我が「闇の虎」セルに!!』
これが。
後でずっとお世話になる闇の虎セル・セルリーダーの「先生」との出会いだった。
アタシらは、ここで養成所卒業後の行き先を決められたんだ。
そして。
それからずっと、文人とは仲良くやってる。
支え合う友達として。
仕事では「相棒」「相方」って呼び合ってるけどね。
その日、仕事の明くる日。
いつものように学校の制服のブレザー姿で、ファミレスで彼とダベる。
今のアタシは、17歳。
高校二年生だ。
養成所では黒髪だったけど、今は金髪。
染めている。
こうした方が人払いできるかなと思って。
容姿もだいぶ牝豚化が進んできて、鏡を見るたび血は争えないなと嫌になるよ。
「そういやさ」
アタシは言った。彼の向かいの席で、アイスコーヒー(無糖)を飲みながら。
「ん?」
「来海仁君。覚えてる?」
「無論」
本を読みながら、彼は答えてくれた。
ああ、覚えてくれてたんだ。
……ちょっと、嬉しかった。
「彼、どうなったのかな? 何か知らない?」
ちょっと調べようと思ったんだけど、上手く行かなくて。
そう言ったら
「ああ、見事『グリーンビートル』ってコードネームとって、卒業後の就職先も決まったらしい。かなり優秀なんだとさ」
「へぇ」
良かった。
彼には生き残って欲しかったもんね。
「ちなみに、どこのセル?」
「軍神の娘(ハルモニア)さんのとこのセル」
あぁ、そこだったら無茶させないから、幸せにいけるかも。
まぁ、ちょっとセルリーダーが甘すぎるから、そこのところが不安ではあるけど。
「良かったね」
「どうかな? 僕としては、あいつ、セルリーダーにセクハラして追い出されないか心配だわ」
あいつ、絶対年上好きだから。
そう付け加えてきた。
「そうなの?」
「お前に抱かれるたびに、あいつは性的に興奮していた」
涼しい顔でそう言う文人。
よく覚えているね。
「そりゃ、思い出だからな」
思い出というキーワード。
アタシは、ナイショの思い出をふと思い起こして。
自分の唇に触れて、小さく微笑んだ。
彼を見つめながら。
(了)
FHチルドレン養成所の話 XX @yamakawauminosuke
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