第311話 まだまだ序の口っす
「それにしても、また増えたなぁ」
村の一角に設けられた、畜産用の広大な農地。
家畜小屋と放牧場からなるそこには、大勢の家畜が暮らしていた。
〈家畜小屋:家畜専用の小屋。家畜たちの成長促進、健康維持、繁殖力強化、強力消臭〉
〈公園:村人たちの憩いや遊びのための区域。村人たちの健康維持、愛村心アップ〉
ちなみに放牧場は、公園を転用させている。
「というか……家畜じゃない動物もいっぱい交じってるけどね」
「あ、ルーク村長、お疲れ様っす!」
「お疲れ様、ネルル」
ネルルは『動物の心』というギフトを持つ女性で、ここの管理を任せていた。
もちろん彼女だけだと労働力がまったく足りないので、サポートのための飼育員もたくさんいる。
「随分と色んな動物が増えちゃってるよね?」
「そうなんっす! たぶんもう、五十種は超えてるっす!」
当初は牛や鶏、羊、馬といった、一般的な家畜しかいなかったここに、今ではたくさんの種類の動物が暮らしていた。
例えば犬や猫、猿、ウサギ、キツネ、タヌキ、クマ、シカ、などなど。
家畜には向かない動物も多く、もはやペットとして飼われているような状態だ。
何でこんなことになったのかというと、ここで生まれた動物たちが軒並み巨大になるのを面白がって、商人たちが勝手に動物を連れてきて、ネルルに預けてしまったせいだった。
無論、ここで育った動物たちは、どれもこれも通常よりも遥かに巨大だ。
「だって猫がトラで、猿はゴリラみたいだし……」
クマなんてもはや全長十メートルに迫る勢いで、完全に魔物である。
村に連れてこられたときはまだ小さな子熊だったのが、ここまで成長してしまったのだ。
「他の動物を襲ったりしないの?」
「しないっすよ! とっても良い子っすから!」
そう言って、ネルルはクマのお腹に抱き着く。
「そうそう、おいらがしっかり躾けてるからな!」
とそこへ、自信満々に現れたのは、小柄な青年だ。
いかにも素朴な印象を受ける坊主頭の彼の名は、ハッセン。
カイオン公爵領出身で、この村の噂を聞きつけて移住してきた一人だ。
「動物たちはみんな、ハッサンの言うことを聞いてくれるっす!」
「祝福で授かったギフトのお陰だぜ!」
彼はこの村に来て、『調教』というギフトを手に入れた。
元々動物が好きだったという彼は、その力を活かして、ここで働いているというわけだ。
ちなみに、『調教』というだけで、対象が動物に特定されているわけじゃない。
なので、もしかしたら人間も調教できるのかもしれないけれど……試したことはなかった。
「(念のため言わないでおこう。本人は動物専用と思ってるみたいだし……)」
「ハッセン、村長にあれを見せてあげるっす!」
「おおっ! そうだな!」
思案する僕を余所に、ネルルとハッセンが何やら掛け合っている。
何をするんだろうと思っていると、ハッセンが口笛を吹いた。
すると放牧場のあちこちに散らばっていた動物たちが、一斉に集まってくる。
そうして綺麗に整列してしまった。
「え、軍隊みたいに真っ直ぐ並んでる……」
「まずは犬たちからだ!」
さらにハッセンが合図をする度に、巨大な犬たちが座ったり立ち上がったり伏せたりする。
「すごい……」
「これくらい、まだまだ序の口っす!」
「他の動物たちも行くぜ!」
芸を仕込むにしても、犬ならまだ分かる。
けれど、ハッセンの合図を受けて、牛や鶏、猫やウサギまでもが、芸を披露し始めた。
二匹の猿が回すロープで縄跳びをしたり、ヘディングでボールを落とさずに回したり。
しまいには鳴き声でメロディーを奏でてしまった。
さすがギフトの力……。
これ、ショーにして余裕でお金を取れるレベルだよ。
いっそのこと、動物園を作っちゃおうか。
そして定期的に動物たちのショーを開催すれば、村の新たな名所になりそうだ。
「水辺の生き物たちにも仕込んでるっす!」
「村長、ぜひそっちも見ていってくれよ!」
……もしかしたら水族館も作れるかもしれない。
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